– Ну конечно, – соглашается Семен и цитирует, будто читает один из конспектов с урока Учительницы, – они не могут долго существовать без человеческих эмоций, только если твари не были созданы искусственно. В этом случае существо живет за счет своего создателя, его жизненной энергии.
– Тварь может какое-то время существовать и самостоятельно, – высказывается Соня, – но это не может быть обычным паразитом. Создание должно быть достаточно сильным, например таким, которых мы называем «подобные разумным» или, как говорила Марина Яковлевна, similis prudens. Они способны прожить не менее суток без подпитки человеческими эмоциями.
– Это, что, получается, нам здесь сутки торчать? – недовольно тянет Семен. – Осьминог-то ведь точно не «простейший».
– Ты прав, – отвечаю я, – но в данном случае ты неверно формулируешь вопрос. Рассчитывать время следует не по сильнейшей твари, что итак стабильна, а, наоборот, – по тем созданиям, чей срок самостоятельного существования как раз и является минимальным. Такими являются «гориллы». Но и здесь есть нюанс, заключающийся в том, что их создатель, – я киваю на площадь внизу, где неизвестный неподвижно сидит на своем стуле, – может поддерживать тварей своей энергией.
Семен внимательно выслушивает меня, а потом со своей вечной ухмылкой выдает:
– Какие вы все умные, – и едва уворачивается от Сониного подзатыльника.
– Балбес, – беззлобно бросает ему девушка.
– Ага, – Рыжий кривляется, а потом вдруг замирает и резко разворачивается к двери в приемную, вскидывая свой автомат.
– Что там? – испуганным шепотом спрашивает Соня.
– Не знаю. Наверное, показалось, – ни тени улыбки на его лице. Семен собран и сосредоточен.
Прикидываю в уме время, что уже прошло, и вслух говорю:
– Скорее всего, объявилась наша знакомая, секретарша.
Клаус прекращает наблюдение и перехватывает оружие.
– Я проверю, – рукоятка Вала удобно ложится в ладонь, – Семен, страхуй.
Шагаю к дверному проему и осторожно выглядываю. Так и есть – тварь уже здесь. Она стоит спиной к нам, глядя в окно. Пальцы, будто сами, жмут спусковой крючок. Глухо щелкает несколько раз, и на пол летят дымящиеся гильзы. Ничего, никакого эффекта. Как и следовало ожидать, но не проверить не смог.
– Что там? – тревожится за спиной Рыжий.
– Все нормально, – отвечаю ему. – Она нас не видит. Возвращаемся.
Соня встречает нас беспокойным взглядом.
– Секретарь уже на месте, – отвечаю на ее немой вопрос, – но нас не видит и не слышит.
– Осталось только ее босса дождаться, – хмурится Семен.
Я занимаю прежнюю позицию у окна, а Рыжий встает так, чтобы контролировать еще и выход в соседнее помещение.
Снаружи снова поднимается ветер, взметая облака пыли, и это словно служит сигналом. Человек в черном плаще встает. Стул за его спиной бесследно исчезает.
– Похоже, сейчас будет продолжение, – шепчет Соня.
Я подношу к глазам бинокль и вижу, как неизвестный вскидывает левую руку. Рукав его плаща опадает, обнажая бледную кожу. Он стоит к нам вполоборота, поэтому видно, как в другой руке неизвестного что-то мерцает, отражая солнечный свет. Затаив дыхание, я наблюдаю за происходящим, уже догадываясь, что будет дальше. В ускоренном течении времени все выглядит так, словно человек сводит перед собой обе руки: левую, с закатившимся до локтя рукавом и правую, с коротким изогнутым клинком в ней. Кажется, что он просто хлопнул в ладони и быстро развел руки в разные стороны.
– Что он делает? – недоумевает Соня.
– Он создает Стража, – мрачно отвечает ей Клаус.
В бинокль видно, как сильно кровоточит левая рука человека – кровь стекает с кисти на землю тоненькой, но уверенной струйкой. Неизвестный скрывает клинок в складках плаща, потом «достает» медикаменты, накладывает на рану повязку – оказывает себе первую помощь. Количество крови, уже вытекшей из раны, меня серьезно пугает – ее слишком много для обычного Стража.
Остановив кровотечение, человек отходит на десяток шагов от того места, где на земле чернеет пятно крови.
– Но зачем столько крови? – удивляется Соня, и ее вопрос остается без ответа.
Пятно крови на земле начинает увеличиваться в размерах. Человек ничего не делает. Он только стоит и наблюдает за происходящим. Темная клякса все ширится и ширится, достигая в диаметре метров двух, а потом она начинает кипеть.
– Что там у вас? – спрашивает Семен, видя, как напряженно мы следим за происходящим внизу.
– Иди и сам посмотри, – Соня не отрывается от наблюдения.
Рыжий подходит к нам, поднимает свой бинокль и охает от увиденного. К этому времени черная бурлящая лужа на земле увеличивается, как минимум, вдвое, но расти не перестает. Человеку в плаще приходится отойти назад еще на десяток шагов. Вот уже кипящая и пузырящаяся жижа достигает дюжины метров в диаметре. Совсем скоро это уже не кажется лужей, превратившись в небольшое озерцо. Появляющиеся, но не лопающиеся, а опадающие пузыри становятся все больше и больше.
Ловлю себя на мысли, что лично мне никогда раньше не приходилось работать на таком уровне. Все мои Стражи – птицы, орлы, если точнее. Не могу сказать, что большее мне не по силам, просто в создании более крупных Стражей не было никакой необходимости. Их задача – защищать и опекать человека, к которому приставлены Плетущим, не более. Наши создания из крови могут с успехом противостоять самым разным тварям. Их возможности и умения напрямую зависят от силы и мастерства своего создателя. Чем искуснее Плетущий, тем больше силы он сможет подарить своему Стражу.
Глядя вниз, на рождающееся из озера почерневшей крови существо, я действительно не знаю, смог бы работать в таких масштабах, хватило бы мне мастерства. Задумываюсь. А не может ли статься так, что человек в плаще компенсирует качество количеством? Ведь чем больше крови отдает Плетущий своему будущему созданию, тем сильнее оно будет, хотя правильнее будет сказать, что Страж будет более самостоятельным. А вот здесь как раз и необходимы искусство Плетущего, чтобы не просто подарить жизнь своему созданию, но еще и вложить в него основные принципы существования, а также другие задачи и цели, ради которых, собственно, Плетущий и создает такого помощника.
И вот сейчас под изумленные и испуганные вздохи ребят рождается Страж, самый большой, из когда-либо мной виденных. Я уже знаю, что он будет из себя представлять, но все равно слежу за действием с огромным интересом. И еще важно понаблюдать за его создателем в тот момент, когда Страж окончательно появится из черного озера кипящей крови.
Да, это он, мой старый знакомый. Страж появляется из пузырящейся жижи в виде огромного змея. Соня что-то лепечет испуганно за моей спиной, а Семен напускает на себя храбрый вид, хотя я вижу, что он страшится. По непроницаемому лицу Клауса трудно судить об эмоциях, которые он испытывает при виде такого монстра. Он, как и я, больше следит за человеком, за его создателем.
