— Рыжик, Рыжик! — позвала девушка. Словно по наитию она нагнулась, заглянула под кресло. Оттуда на нее уставились два испуганных желтоватых рысьих глаза. — Рыжик, вылезай скорее! Ну?! — И потянула к ней руки.
Рысенок (на оэсэновских харчах малышка округлилась, залоснилась, набрала вес и стала бойчее, однако все еще оставалась хорошеньким маленьким рысенком, рыже-серым подвижным шерстяным комком) из-под ее руки пулей выскочил из-под кресла и рванул по коридору.
— Стой, дура! — рявкнула девушка и бросилась за ней.
— Кайндел, через шесть секунд опускаем щиты! — позвал мужской голос из-за поворота. — Начинаю отсчет: пять, четыре…
— Стой, дурында!
Испуганная то ли громкостью окрика (частично перекрытого еще одним гулким ударом), то ли тоном, Рыжик затормозила всеми четырьмя лапами, не вписалась в поворот, врезалась в дверь и, спружинив, отлетела от нее. Вовремя. В следующий миг сверху упал стальной щит, едва не рубанув малышке но лапам, и разбежавшаяся курсантка затормозила уже в него. Ощутимо приложилась локтем, однако среагировала и просто упала па рысь всем телом, постаравшись, разумеется, ничего не отдавить.
Та потихоньку копошилась под чародейкой, щекоча ей живот.
— Дурочка ты, — пробормотала Кайндел, вытаскивая из-под себя рысенка. — Испугалась, что ли?
— Вяв! — ответила оборотница.
— Давай за мной! И без глупостей. Хочешь, на руки возьму? — Но не стала дожидаться реакции, сразу подхватила и поволокла, торопясь к выходу с этажа.
Однако сразу за поворотом уперлась в решетку, которая стояла монолитно, словно была здесь всегда. Очевидно, она опустилась здесь одновременно со щитами, закрывшими двери, и прохода здесь больше не было. Курсантка повернулась и побежала в обратную сторону. На бегу, освободив одну руку, она вытащила мобильный телефон — наугад, а вдруг. Связь была.
— Алло! Илья!!!
— Ты где? — гаркнула трубка.
— На четвертом застряла. Здесь коридор перекрыли решеткой!
— Ну естественно…
— Как еще можно отсюда выбраться?
— Дальше по коридору есть лестница. Но она с третьим этажом не сообщается, а на первом в той части уже, кажется, не наши… Сейчас… — в трубке чем-то шуршали. — Во, есть еще одна техническая лестница… Если она у тебя там не перекрыта, попробуй по ней. А мы здесь поднимем тебе решетку.
— Что, па третьем она перекрыта?
— На третьем перекрыта. Но мы как-нибудь… Уцепившись за куртку всеми четырьмя лапами, Рыжик носом тихонько щекотала ей шею. Она больше не пыталась сбежать, и Кайндел, с облегчением освободив обе руки, принялась возиться с дверью, ведущей на техническую лестницу. Здесь не опустился стальной экран, однако замок имелся. Его не хотелось ломать — все-таки смысл в том, чтоб закрыть лабораторный этаж в том числе и от аквалангистов, имелся. Вскрыть его удалось только магией. За это время дважды бухнуло где-то далеко над головой, едва слышно сквозь толщу этажей, и немного подрожал пол. Закрыв и заперев дверь за собой, девушка полезла по металлической лестнице, пытаясь сообразить, сколько минут от тех двадцати осталось у нее в запасе, и не гонится ли уже за нею всепроникающая вода.
На третьем подвальном этаже ее ждала плотно закрытая решетка и встревоженные лица Ильи, Романа и Сергия в ряд. Сбоку к решетке прижалась головка Лети, явно огорченной, что здесь ее талант хакера ни к чему.
— Так, подвиньтесь! — потребовал Горо. Мягко потеснил Сергия, после чего взялся за решетку. Поднатужился…
— Лопнешь! — ревниво проворчал тверичанин и тоже взялся за дело. Рысенок на груди Кайндел задрожал, и она испугалась, что малышка сейчас запаникует, сорвется — и ищи ее потом снова по всей базе. А времени мало. К тому лее, хоть и небольшая для рыси, весила она уже изрядно — воротник форменной куртки потрескивал и держатся из последних сил.
Удивительное дело, но механизм решетки (ведь ее же что-то прижимало к полу, раз она не поддавалась просто так и не была зафиксирована замком) все-таки поддался их усилиям — у самого пола появился небольшой зазор. Не тратя времени, девушка пропихнула в эту щель гибкую Рыжик, а потом полезла сама.
— Руки дай! — простонала она, почувствовав, что застревает.
— Быстрее! — завыл Илья, чьих совокупных с Горо сил, похоже, осталось немного.
Роман и Сергий вцепились в запястья курсантки и выдернули ее одним махом. Решетку с облегчением отпустили, и грохот нижней скобы об пол по времени совпал с еще одним гулким взрывом там, наверху. Прислушиваясь к происходящему, Кайпдел с тревогой посмотрела на Романа — среди них шестерых он лучше всех знал теорию современной магии в том виде, в каком ее излагали эксиерты-оэсэновцы.
— Как бы нас тут не погребло, — произнес он сдержанно. — Пошли, ребята. Давайте, попробуем отсюда выбраться.
Незаблокированиую лестницу они отыскали довольно легко, однако добрались по ней только до первого подвального этажа. Кайпдел бежала первой, за ней — Илья, ощетинившийся сразу двумя автоматами, следом — Роман с артефактом в руке. Магические артефакты, которые сейчас удавалось создавать, отличались примитивностью и прямолинейностью, их удавалось «запрограммировать» самое большее на два типа простых атакующих заклинаний. При их использовании требовались некоторые условия, и держать их, конечно, следовало под рукой — тактильный контакт облегчал приведение заклинания в действие.
Девушка высунулась из-за угла, но тут же спряталась обратно. Она мысленно похвалила бы свою предусмотрительность, которая заставила ее не выскакивать из проема сразу, а сперва выглянуть, если б тут помогла только предусмотрительность. Но она просто вычленила из общего шума звуки голосов, оценила предполагаемое расстояние и почувствовала — тут что-то неладно.
Прижавшись к стене, она жестом показала спутникам, чтоб были осторожнее. Илья, не выдержав, тоже посмотрел за угол — и тоже поспешил спрятать голову.
— Они уже там, у большой лестницы, — прокомментировал он всем остальным.
— Так, получается, к воротам не пробиться? — уточнил Горо.
— Получается, что так.
— А куда нам тогда?
— Тогда через окно, — раздумчиво ответила Кайндел, вспоминая то, что ей случалось видеть, разгуливая по первому подвальному этажу. — Здесь есть несколько окон… Правда, поблизости — лишь в паре мест…
— Так побежали! Надо найти! — Роман повернул голову к лестнице. Неясный равномерный гул, доносившийся снизу, в мгновение ока встревожил и всех остальных. — Это вода. Пустили воду, ребята! Этот этаж тоже утонет.
Курсантка взглянула в полные ужаса глаза Лети — та очень не любила воду, можно сказать, боялась — и махнула рукой.
