— Наконец-то, — без раздражения приветствовал ее Один, секунду назад стоявший над большой картой, укрывавшей стол от края до края. Когда глава ОСН убрал руку со столешницы, Рон-пан поспешно накинул поверх другую карту, видимо, менее значимую. — Проходи, присаживайся. Кофе?
— Нет, спасибо.
— Чай не заварен. Если хочешь пить, есть вода.
— Спасибо…
— Рассказывай. Кратко, но так, чтоб не потерять ни капли смысла.
Кайндел оперлась о край стола (ей было неудобно сидя беседовать с таким количеством людей сразу) и развела руками.
— В нынешние времена, — начала она, — то, что раньше однозначно отметалось, подвергается критическому переосмыслению. Это я к тому, что попытайтесь сначала обдумать то, что я скажу, а потом уже спорить. — И она обстоятельно передала суть своего разговора с Ан Альфардом, а также кое-какие соображения по поводу состояния дел в Круге, вывод о которых она сделала но беседам с Рейром.
И умолкла, ожидая нападения.
Однако яростного нежелания принимать ее доводы не увидела. Лишь сдержанный скептицизм, который был настолько естественным, что, если б не оказалось и его, курсантка сделала бы вывод, что ее попросту не слушали. Больше всего ее удивила сдержанность Багиры — та спокойно курила очередную сигарету, и, когда Один обратился к ней с вопросом, что она думает по этому поводу, миролюбиво спросила:
— Ты веришь в то, что подобное видение может быть подлинным?
— Да. Если были подлинны предыдущие, то почему бы не поверить этому?
— Тогда вопрос лишь в том, знает ли об этом видении наш противник… — Женщина покрутила сигарету в пальцах. — Что именно он знает… Привести войска в боевую готовность никогда не вредно. Слава богу, для того, чтоб эффективно отражать атаку, не требуется особой головоломной подготовки, риска, что все пройдет вхолостую, тут нет.
— Есть разница, тратить ли силы на обстоятельную подготовку к нападению или на отражение атаки, которая то ли будет, то ли нет, — возразил Роннан, разглядывая какие-то бумаги, веером разложенные перед ним.
— Нет, атака неразумна, — сказала Кайндел. — Только контрудар. Из-за драконов.
— Это что, натуральные огнедышащие ящеры?
— Нет. Но магии в их распоряжении столько, что я со своей чашей вряд ли смогу оказать сопротивление всем разом.
— Откуда ты знаешь, ты ведь не уверена в том, сколько их.
— Больше двух — уже много. А их больше двух. Защищаться всегда легче.
— Ты подразумеваешь, что противника выгоднее заставить сделать первый шаг, чтоб разгадать его тактику? — осведомился Ирландец, заранее хмурясь, и она почувствовала себя словно на экзамене, к которому не выучена и половина материала.
— Да
— Однако первое правило стратегии требует делать лишь то, чего противник не ожидает.
— Ну да, для этого и существуют разного рода засады, — поспешила ответить девушка.
— Твое мнение мы выслушали, — прервал Роннан. — И примем его во внимание.
Один молчал, но даже его заместитель чувствовал, что глава ОСН одобряет все происходящее.
И уже ненавязчиво так смотрит на Отца Тука (который украдкой лакомится пирожками с мясом), ожидая ответа и от него.
— По мне, так пусть атакуют, — пробормотал тот с набитым ртом, а потому не слишком разборчиво. — Надо только задействовать системы безопасности штаб-квартиры, и все…
— В прошлый раз никакие системы безопасности не помогли.
— С прошлого раза многое изменилось. Напомню вам, что обе пушки, которые еще в апреле вмуровали в фундамент, хоть и не были опробованы, однако ж…
— Мы немного не о том говорим, — мягко вмешался Один. В свойственной ему манере он предпочитал не вмешиваться в ход совещания, разве что беседа начинала уходить далеко в сторону от предмета. — Необходимо решить, достаточно ли веские у нас основания задействовать все системы защиты прямо сейчас, опираясь на видение, хоть и необычное.
— В городе — несомненно. А здесь — форсировать работы, такое мое мнение, — заявил Книжник, офицер ОСН, занимавшийся в первую очередь проблемами снабжения личного состава, а также множеством других мелких проблем вроде обеспечения курсантов всем необходимым для учебы.
— Много там осталось? — спросил Роннан.
— Нет. Дня за три сделаем.
На коммуникаторе, занимающем половину второго рабочего стола, замигала лампочка, и Один, перегнувшись через край, нажал кнопку.
— Что такое?
— Атака на базу! — крикнул чей-то задыхающийся голос.
Все повскакивали с мест. Кайндел, не успевшую увернуться, Отец Тук прижал к столу бедром, и ей пришлось поспешно выбираться из-под него, извиваясь, словно угорь. Она схватилась за меч, висящий па ремне, — девушка, разумеется, прихватила его с собой, когда выбиралась из автомобиля Шреддера. А вот пистолета при ней не было.
— Экстренный вариант плана, — бросил Один в коммуникатор и в долю мгновения обвел всех присутствующих взглядом. — По местам. Багира — на минус четвертый этаж, Ирландец — выводи курсантов. Кайндел, чаша при тебе?
— Нет. Осталась в штаб-квартире…
Глава ОСН посмотрел на девушку разочарованно.
— Так, на минус третьем заберешь свою команду, и все вместе закроете помещения стальными щитами. Через двадцать минут будет пущена вода. Имей в виду, мобильные телефоны будут работать еще минуты две, потом связь отключится.
Испуганная курсантка выскочила в коридор. Там уже все кипело, как в кастрюле с супом, под которой забыли погасить огонь. Прижавшись спиной к стене, она схватилась за сотовый телефон.
— Илья, алло! Алло!
— Да не ори ты, — спокойно произнес тот. — Я слышу.
— Велено стальные щиты опускать. Срочно. Через двадцать минут пустят воду.
— Понял. Сейчас, отправлю Лети к щитку. Встречаемся там.
— А это где? — Но Илья не успел ответить, отключил телефон.
Кайндел скрипнула зубами и бросилась к лестнице.
Не так это оказалось просто — передвигаться по военной базе, где войска и обслуга подняты по тревоге. Бойцов и офицеров от обслуживающего персонала легко можно было отличить по выражениям лиц и деловитости — последние явно были растеряны, и, хотя знали, за что хвататься, делали это с меньшей уверенностью. Первые наоборот, неслись вперед целеустремленно, будто взявшие след доберманы. За одним из таких и пристроилась курсантка — для надежности. Все-таки она обладала слишком уж невнушительной внешностью, об нее запросто могли начать спотыкаться.
Три лестничных пролета она пролетела бы одним махом, если бы на лестнице опять же не оказалось слишком много народу. Огибая встречных и уворачиваясь как только могла, а часть пути вообще проехав по перилам, девушка добралась до третьего подземного этажа и с трудом протиснулась в коридор жилой части. Здесь переполох выглядел как-то более упорядочение, что ли. В комнаты торопливо затаскивали приборы и кое-что из мебели, видимо, то, что было больше всего жалко.
