Возможно, мы и сможем прорваться, но уж точно не без потерь. И еще один момент — рисковать, конечно, можно, да вот только не двумя «ВИПами», которых мы с таким трудом вытащили из города.
Одна шальная пуля, и все наши старания будут попросту перечеркнуты.
А раз так — к мосту мы точно не пойдем.
Попробуем переплыть реку, ведь все мы с экзоскелетами, причем такими, что в них не утонешь, как ни старайся. Разве что сам захочешь нырнуть, спрятаться в воде.
Мы уже видели блеск речных волн, до берега оставалось совсем немного, когда позади нас раздался гул.
Это еще что?
Ага, понятно.
За стеной города на несколько секунд взмыл наш бот. Был он еще очень далеко, но видел я его отчетливо.
Он появился на фоне неба буквально на несколько мгновений, тут же нырнув вниз.
Похоже, Кузьма там от кого-то изворачивается, как может, спешит на точку встречи.
А раз так, нам тоже нечего зря время терять.
Мы рванули со всех ног, благо, до реки было недалеко. Даже несмотря на то, что экзоскелеты существенно облегчали нам жизнь, все запыхались, выглядели, как загнанные лошади.
Но все же мы были у воды.
Я смело пошел вперед, лишь поморщившись от того, насколько холодная была вода.
Ну да что поделаешь, это меньшее из зол.
Остальные тут же последовали за мной. Лишь Квартник на несколько секунд замер, словно бы не решаясь идти следом. Или, что точнее, пытаясь найти какой-нибудь другой путь.
Но его не было.
Либо с нами в воду, либо оставаться на берегу и затем вновь попасть в каталажку. Другой перспективы нет.
Его метания были понятны — в легкой одежде, на улице, где стоит пусть и небольшой, но все же мороз, еще как-то можно бегать. Но лезть в стылую воду, на поверхности которой, вон, лед даже есть, ему совершенно не хотелось.
Но, в конце концов, он все же решился. То ли сам, то ли подстегнули внезапно начавшие метаться лучи света от прожекторов и фар «Проходцев», стоящих на мосту.
Куда это они, кстати? Неужели нас заметили, сволочи? Нет, вряд ли, скорее им просто сообщили, где именно мы перепрыгнули стену, и они едут туда, в надежде нас перехватить.
Если проскочат и не заметят — будет просто великолепно.
Мы были уже на середине реки, когда внезапно совсем неподалеку вновь появился наш десантный бот.
Кузьма вел его довольно-таки низко, цеплял корпусом верхушки деревьев, но совершенно не обращал на это внимания.
Естественно — хрен знает, как сработает система ПВО. Мы, конечно, попытались подделать боту идентификатор, сделать корабль «гарденовским», однако в силу того, что были мы в этом вопросе дилетантами, работа была проделана крайне кустарно, и надеяться на то, что корабль не опознают «вражеским», было нельзя.
Был еще шанс, что ПВО не будет работать по объектам внутри охраняемого периметра (где сейчас наш бот и летел), но проверять это не хотелось.
Вот и пер Кузьма настолько низко, насколько мог.
Гул, уже ставший привычным, стал чередоваться с неприятнейшим треском ломающихся деревьев, которые прямо-таки сносил бот.
Но главное — наш кораблик был рядом, и у нас сохранялись все шансы успеть до него добраться, свалить отсюда вместе с «ВИПами» как можно дальше.
Да вот только не судьба…
Хищный силуэт, просвистевший высоко в небе, был первым признаком надвигающихся проблем.
Хоть я толком и не успел разглядеть быструю тень, однако понял, что это мог быть только рапидус. Что же еще?
Старенький, но все еще считающийся одним из лучших в своем классе истребитель с легкостью мог работать как в атмосфере, так и на низкой орбите.
И он это доказал — наш бот вдруг взорвался множеством огненных вспышек, а затем и вовсе загорелся. Оставляя за собой шлейф черного дыма, он камнем пошел вниз и рухнул где-то впереди нас, в лесу.
Твою же мать…
К сожалению, хоть потеря бота была самой настоящей катастрофой для нас, этим наши сложности не ограничились — «Проходцы», добравшиеся до стены, вернее той точки, где мы приземлились, вдруг развернулись и двинулись к реке. Прожекторы, установленные на их крышах, уже ощупывали водную гладь. Ну, понятно…я как-то упустил из виду, что на земле лежит пусть и не толстый, но все же приличный слой снега, и на нем наши следы. Вот «Проходцы» их и заметили, пошли следом…
У нас есть всего несколько минут, а может и того меньше, чтобы добраться до другого берега, уйти в лес.
В ином случае нам конец.
Впереди грохнул взрыв, в небо поднялся столб огня.
Все, бота больше нет. Если до этого еще теплилась надежда, то теперь и она угасла.
Мы все равно упрямо гребли вперед, борясь с волнами, стараясь не обращать внимания на лютый холод и не вспоминать о том, что сзади нас вражеские «Проходцы».
Не получилось — внезапно луч света упал на нас. Сначала попытался уйти в сторону, но тут же вернулся назад, словно бы зафиксировав нас.
Я сбавил темп и обернулся — «Проходцы» уже были у берега, перли в воду, намереваясь догнать нас.
Я разглядел и бойца на одной из машин — он уже вылез на крышу и взялся за пулемет.
— Берег! — заорал кто-то из наших, вроде Строгов.
Я тут же почувствовал под ногами твердое дно.
— Вперед-вперед!!! — заорал я, а сам подключился к одному из наших АОДов, приказав ему атаковать преследователей. Вряд ли он сможет им что-то противопоставить, но задержать, отвлечь — вполне.
И мы все изо всех сил бросились вперед, стараясь как можно быстрее выйти из воды, добежать до спасительного леса, куда «Проходцы» за нами не пойдут.
Да вот только позади уже загрохотал пулемет, и пули начали свистеть в опасной близости от нас…
Глава 19 Спасение близко
Несколько секунд под пулеметным обстрелом добавили мне седых волос. Впрочем, остальным наверняка тоже.
Единственная радость — пулеметчик взял слишком высоко, то ли не сориентировавшись, то ли специально нас пугая.
Как бы то ни было, а следующая очередь может для кого-то из нас стать последней…
Я пер к берегу из последних сил, прямо-таки кожей ощущая, как пулеметчик целится в нас, рассчитывает, как правильно дать очередь.
Да вот только почему-то новый залп, от звуков которого я рефлекторно втянул голову в плечи, никого из нас снова не зацепил.
Более того — даже пули рядом не свистели. Будто бы и не в нас пулеметчик палил.
Я не выдержал и оглянулся.
Ага! Вот оно что!
Отправленный мной АОД уже начал обстреливать нагонявших нас «Проходцев» — именно дроид был причиной того, почему пулеметчик так косо дал очередь. АОД смог-таки его подстрелить, и раненый «гарденовец» дернулся, повернул ствол, отстрелявшись в небо, по деревьям, в воду, куда угодно, но только не по нам.
Можно бы было ликовать, радоваться, бежать дальше без оглядки, получив такую фору, если бы не одна проблема: второй «Проходец», на котором тоже имелся пулемет.
И он только что отстрелялся.
Та-та-та-та!
Я видел всполохи огня и то, как пули, попадая в нашего АОДа, начали рикошетить от него, выбивать искры из брони. Пусть АОДам и не страшно легкое стрелковое оружие, но пулемет — это пулемет.
Из длинной очереди несколько пуль то ли смогли найти брешь в защите, то ли просто количество попаданий сделало свое дело, но они все-таки проломили броню. Как бы то ни было, но я видел, что уже под конец выпущенной противником очереди в груди нашего АОДа что-то ярко вспыхнуло, брызнули искры, и он перестал стрелять, а затем и вовсе завалился в воду, скрывшись в волнах.
Мы бежали со всех ног, но все равно не успевали. У нас не было шанса уйти — «Проходцы» хоть и перестали вести огонь, но смогли нас догнать буквально за десять секунд.
Тот, в котором выбили пулеметчика, обогнал нас и перекрыл путь, второй же подпирал сзади, а орудие на его крыше было направлено на нас.
— Замерли, бросили пушки и подняли руки! — угрожающе заявил нам «гарденовец» со второго «Проходца». Заметив, что мы не особо торопимся выполнять его приказ, он дернул пулеметом и добавил: — Живо! Всех положу тут, твари!
