А вот Кузьма, судя по искрам, которые пули выбивали из корпуса истребителя, свое дело знал. Жаль только, не мог пробить броню.
Но когда рапидус был практически над ним, я услышал рев, а затем и увидел вырывающиеся из пусковых шахт, закрепленных на мехе, ракеты.
Ракеты одна за одной врезались в пролетающий мимо рапидус, попросту не давая ему шансов увернуться, уйти. Слишком уж маленькое расстояние было.
Залп, пришедшийся в переднюю часть летающей машины, сбил ее полет, явно серьезно повредив. Рапидус теперь напоминал раненую птицу, которая хоть и пыталась держаться в воздухе, но уже попросту не могла.
Истребитель словно бы начал дергаться, вилять из стороны в сторону, но тут в него угодил еще один залп — Кузьма, похоже, решил не экономить и выдал все, что имелось.
Бух!
Мне пришлось отвернуться, так как даже светофильтры моего шлема не смогли справиться с подобной нагрузкой: на месте хищного силуэта рапидуса на пару мгновений вспыхнуло самое настоящее солнце.
Огненный шар, в который превратилась боевая машина, понесся к земле с огромной скоростью, рухнул прямо в реку.
Можно было бы орать от радости, прославлять нашего Кузьму, да вот только нам было не до того — чертов рапидус, судя по всему, смог достать меха.
Хрен его знает, когда успел — вполне возможно, что еще до того, как Кузьма его подбил, еще на подлете.
Как бы то ни было, а мех с грохотом и лязгом повалился спиной на землю, от него валил густой и едкий черный дым.
Тут же защитную крышку отстрелило в сторону, давая доступ пилоту, чтобы он смог выбраться из поврежденной машины.
Я и кто-то еще, кажется, Строгов, бросились вперед, к меху, желая помочь товарищу, вытащить его из пилотского кресла.
Бежали мы как настоящие спринтеры — мало того, что экзоскелеты, несмотря на сегодняшние испытания, исправно работали, так еще и сами мы чуть ли не мышцы готовы были порвать или растянуть, лишь бы как можно быстрее добраться до товарища.
Уже метрах в трех от лежащей громадины до меня стали доноситься тревожные завывания системы меха.
«Критическое состояние! Рекомендация: срочное катапультирование»
«Ошибка. Катапультирование невозможно»
«Внимание! Повреждение охлаждающего контура! Питающие элементы повреждены! Критическая температура энергосистемы! Внимание…»
Вот ведь, блин! Я, конечно, не техник мехов, но судя по сообщениям автоматики, дело совсем дрянь.
Мы со Строговым (вторым «бегуном» таки оказался он) вытащили тело Кузьмы и тут же, таща на себе бедолагу, чье лицо и грудь были залиты кровью, который так и не пришел в сознание, бросились назад.
Когда мы отбежали метров на сто, сзади заревел тревожный сигнал.
Один раз, второй, третий, и дальше рвануло так, что нас бросило на землю.
С горем пополам я удержал тело Кузьмы, смягчил его падение.
Оглянувшись назад, я не обнаружил меха. Более того, на том месте, где он лежал, теперь была здоровенная воронка, от которой в небо поднимался дым.
Вот черт! Если бы провозились на пару секунд дольше…
Словно бы спровоцированный взрывом, с неба повалил густой снег, поднялся ветер.
Я открыл забрало своего шлема, высунул язык и словил несколько снежинок. Пить хотелось неимоверно.
— Вставай, развалился тут… — прохрипел рядом Строгов, уже успевший подняться и подойти ко мне. — Что с ним?
— С кем? — не понял я его, но затем сообразил и перевернул Кузьму на спину.
Строгов даже не стал опускаться на колени, проверять пульс. А зачем, если автоматика наших экзоскелетов легко может это сделать визуально.
— Жив, — констатировал Строгов, — помоги.
Я с кряхтеньем вернулся в вертикальное положение и подхватил Кузьму под левую руку, а под правую его уже схватил Строгов.
В принципе, можно было его одному из нас дотащить, но зачем зря расходовать батареи костюмов? Проще распределить нагрузку равномерно на обоих.
Мы двинулись в сторону леса. Бежать уже не стали, но и не плелись из последних сил.
В конце концов, ничего еще не закончилось, у нас есть лишь небольшой перерыв, прежде чем «гарденовцы» опомнятся и последуют за нами.
Уже на подходах к лесу мы обратили внимание, что наши соратники, дожидавшиеся нас там, что-то кричат и указывают назад.
Я сообразил включить динамик и тут же услышал:
— Молодец! Давай, парень!
Мы со Строговым, не отпуская Кузьму, обернулись.
От берега в нашу сторону брела одинокая фигура, которую мы легко опознали.
Литвин! Надо же, выжил, чертяка, и выбраться смог!
А я, честно говоря, совершенно в это не верил.
Но Литвин смог сделать невозможное. Как он только умудрился, и чего это ему стоило — я не представлял.
Хотя нет, представлял — его левая рука безвольно висела, даже отсюда было прекрасно видно, насколько поврежден его экзоскелет. Броня на нем вся покорежена, побита, часть элементов и вовсе отсутствует.
Но все же она работает, а сам Литвин продолжает упорно идти. Даже не идти, а бежать.
До леса мы добрались практически одновременно — Литвин успел нас нагнать.
— Как ты только умудрился, парень? — Мерзкий хлопнул его по плечу. — Мы уж думали все, тебе крышка!
— Я тоже так думал, — с трудом прохрипел Литвин, — каким чудом выбрался — до сих пор понять не могу. Хотя и понимать не хочу. Главное ‒ выбрался, и точка.
— Надо валить, — меж тем мрачно сказал Строгов, — с минуты на минуту «Гарден» опомнится и отправит за нами погоню. И они явно не пешком за нами пойдут. Нужно уходить! Чем быстрее, тем лучше.
— Вряд ли они быстро очухаются, и уж тем более, вряд ли будут гнать нас на «Проходцах», — прохрипел Литвин и даже заставил себя улыбнуться.
— Что? Ты о чем?
— Долгая история, но если коротко… — прохрипел он, все еще не успев восстановить дыхание, — не смог прорваться к вам, пришлось уходить иначе. На их «Проходце».
— Как так?
— Да внаглую зашел в гараж, грохнул двоих охранников, забрал одну машину и свалил в закат. Точнее в рассвет. А! Еще гараж поджег. Вон, красиво полыхает, да?
Он указал рукой в сторону города, где действительно виднелись сполохи огня.
— Ха! Красавец! — Мерзкий вновь хлопнул его по плечу.
— А где «Проходец»? — спросил Строгов.
— Подбили на мосту, — устало ответил Литвин, — еле ноги успел унести. Расстреляли его из всего, что только можно. Не видели, что ли, как рванул?
— У нас тут хватало, на что посмотреть, — усмехнулся я.
— И «Проходца» моего взорвали, и мост, кретины, разрушили. До сих пор не понимаю, как я выжить умудрился — как летел в воду вместе с обломками, думал все, кердык мне уже точно пришел.
— Живучий, засранец! — рассмеялся Мерзкий.
— Все равно нужно уходить, — гнул свою линию Строгов.
— Куда? — хмыкнул Мерзкий. — В «Заповедник» мы пешком не дойдем.
— Не надо пешком, у нас свой «Проходец» еще есть, — мы все повернулись и удивленно уставились на пришедшего в себя Кузьму.
— Он ведь черт знает где, за Речным, — сказал я, — нас к нему не подпустят. Да и не доберемся мы.
— Так и не будем, — улыбнулся Кузьма, вытирая кровь с лица, — пусть он к нам едет.
— Да как он… — начал было я и запнулся.
Вот ведь, дурак! Ну, точно! Арматеховскими «Проходцами» можно управлять дистанционно! А сеть…у нас есть хоть и кривой, взломанный, но все же активный доступ к сети «Гарден». Во всяком случае, отдать команду «Проходцу» и задать ему маршрут мы сможем без проблем.
Глава 20 Пора домой
«Проходцу» то мы команду отдали, да вот только добраться до нас кратчайшим путем он не мог. Очевидных препятствий не было — пустить его напрямик нам ничто не мешало, если бы не рыскающие по округе «гарденовцы».
Если попытаться довести к нам «Проходец» побыстрее, можно вообще остаться без него — напорется на группу солдат, а то и вовсе колонистов, и те расстреляют его в считанные мгновения.
