поднялся неуверенный, одобрительный гул.
— Так, а что может подтвердить эту возможность лучше, чем обустроить этот форпост самим?
Все замерли в сомнениях. Я сделал знак рукой и Мейстер Орин поднялся со своего места.
— Звучит хорошо, господин виконт, но теперь, когда эти земли освободились от терроризирующего их чудища — они стали очень лакомым куском. Огромное количество ресурсов, удобная для обороны позиция, пригодная для фермерства земля. Более того, король уже планировал их заселять и судя по всему, даже вкладываться в противостояние с Матриархом. Думаете, он просто отдаст их вашему роду из-за ловкой игры слов? — Медленно и внятно произнес алхимик. Всё, как мы и договаривались. Теперь мой выход.
— Отдаст. Взамен на ядро уровня алой угрозы. Магическое сердце такой силы достойно занять одно из главных мест в магической обороне столицы, против такого подарка он не устоит. Надо лишь умудриться тайно доставить его в столицу.
— Пха, вы собираетесь обменять величайший артефакт, добытый за последнюю сотню лет на пустынные земли и горстку наемников? — Не поверил мне Долан. — Вашему деду это не понравится.
— Мне плевать на мнение деда. Я убил эту тварь и добыча принадлежит мне и только мне решать как ей распорядиться. Мне нужны эти земли, мне нужны верные люди, мне нужны вы. Лично мне, не роду, не деду. Принесите присягу и я клянусь, мы будем вместе вершить историю этого мира.
— Да он спятил, ребят. Но про стоимость говорит верно, подумайте как нас озолотят!? Мы все станем благородными! — Не унимался Берт.
— Или трупами. — Возразил Долан и преклонил колено.
— Эй, ты что делаешь? Парни, вы сошли с ума? Вы правда хотите стать шавками этого дворянчика?
— Я видел, как он совершил невозможное, пока ты валялся в лазарете. Я приношу свою клятву.
Алхимик Орин преклонил колено, вслед за ним, поколебавшись и закутанный в тряпки командир разведки.
— Я устал от бесконечного похода и хочу спокойствия для семьи.
Ну, это вряд ли, подумал я, но принял и его клятву.
Адъютант, сержанты, даже недовольный кузнец — поклялись в верности все, кроме психовавшего Берта. Расклад сил окончательно за мной, осталось покончить с этим.
— Последней волей баронета было, чтобы я позаботился о вас и я клянусь своей жизнью, что исполню её. Однако, среди нас есть тот, кто сеял смутно ради своих интересов и даже организовал попытку моего убийства. Такое не прощают.
— Да пошли вы все к безликому! Хотите служить этому инвалиду — бездна с вами! Вы хоть видели, чтобы он использовал магию? У вас был шанс сказочно разбогатеть, но вы все поджав хвост кинулись под юбку к первому попавшемуся дворянчику! Тьфу, Баронет небось уже в земле ворочается!
— Всё сказал?
— Да! Я ухожу и забираю своих ребят. Ебитесь со всем этим сами.
Грохот выстрела. Палатку заполняет густой, пороховой дым и на землю грузно падает тело бывшего заместителя командира с дырой в голове.
— Я же говорил, такое не прощают. Возьмите под стражу его «ребят». К ним у меня претензий нет, как только ядро будет доставлено в столицу — я отпущу их на все четыре стороны.
Я устало рухнул на ближайший стул. Черт, хоть бы минутку сна. Даже не верится, что вся эта круговерть с удержанием власти над отрядом наконец завершилась. Открываю глаза и вижу, что взгляды всех присутствующих не отрываются от моего пистолета, с разогретого ствола которого поднимался сизый дымок.
— Господин Виконт… Я могу ошибаться, но вы ведь не использовали магию? — Пораженно воскликнул мейстер Орин. Алхимик как всегда зрил в суть.
— Обсудим это в другой раз, сейчас я бы не отказался от хотя бы пары часов спокойного сна.
Нормально поспать не удалось, едва я рухнул на шкуры в уже ставшим родным фургоне, как меня разбудил гвардеец. Кстати, чудом выживший парень, которому я доверил огнемет. После того, как он самолично, одним нажатием на курок, убил гигантскую и опасную тварь — парень немного преисполнился, как говорится. По крайней мере более преданного фаната среди новоявленной гвардии у меня не было, он на меня чуть ли не молиться был готов. Надо будет подумать над тем, чтобы сделать своим замом. Как бы мне еще вспомнить, как его зовут…
— Господин, ваше устройство закипело. Вы просили разбудить.
— Да, да. Черт побери.
Я накинул прожженный кислотой и провонявший потом камзол. Не аристократично, но что поделать. Как разгребу дела — обязательно отдам одежду прачкам, пока что на это нет времени.
Спрыгиваю на землю и чуток шатаюсь, сказывается хроническая усталость. Так, отставить! Солдаты должны видеть, что их командир бодр и полон сил, даже если это не так. Твердой походкой мы с гвардейцем направляемся к Черному лесу, где сейчас пыхтел и сочился паром мой первый эксперимент по созданию паровой машины. И не только её…
Большая часть металла нашего лагеря была преобразована в кипящий и оглушительно стучащий цилиндрами агрегат. Никаких манометров, лишь грубая предохранительная система спуска избыточного давления. У меня просто не было на это времени, считывать давление буду магией. Плюс, я слегка ослабил верхнюю часть котла, если предохранительный клапан не сработает — дай бог что большая часть силы взрыва уйдет вверх, но до этого лучше не доводить. Я дал знак солдату и тот закрыл клещами полыхающую топку, раскалившуюся докрасна. Еще знак и другой солдат наляг на рычаг, передающий крутящий момент от парового двигателя к генератору.
Одобрительный кивок и лесоруб опасливо сдвигает переключатель на электропиле и в ужасе бросает взревевшее устройство на землю. Скотина, сто раз же им объяснил! Диск пилы пропахал землю, перегрыз свой же провод и пила затихла. Отвешиваю тумаков кретину, выключаю пилу и соединяю магией порванный провод.
— Может быть лучше по старинке? — С надеждой ворчит лесоруб. — Ваши колдовские устройства слишком уж страшные, господин.
— Ты меня должен бояться, а не пилы! Вы уже три дня тут торчите и не прорубили и четверти объема! А дальше что, когда стволы будут еще толще и крепче? Голова Матриарха размером с два фургона! В проем должна пройти телега из десяти волов, не меньше! Сколько вы будете прорубать проход своими топорами и ручными пилами? Месяц? Два? Кончай ныть, бери
