действительно жив, — сказал егерь не веривший рассказам Гория о том, что после приёма столь сильного яда кто-то мог выжить. — Он с твоей женщиной уехал в столицу, а господин Гилбер назначен расследовать произошедшее в цитадели. Хозяин, разумеется, «прибрался» там, но больше не намерен подвергать себя такому риску, помогая вам.
Лица сидящих за столом стали вдруг мрачными. Единственным поводом для радости было то, что они теперь знали местоположение цели. Но и это не внушало уверенности, ведь пробраться во дворец будет намного сложнее, чем в крепость барона.
— Забирайте свои вещи и уходите, — Борис достал припрятанный за печкой мешок и сунул Горию.
В нём лежали оставшиеся после покупки яда ценности, коими владел покойный тёзка охотника и бывший друг управленца. Вернуться за ним он не планировал, думая, что будет убит во время отравления, а потому сильно удивился тому, с какой лёгкостью егерь расстался с целым состоянием. Впрочем, тот даже не заглядывал в мешок, не желая подвергать себя соблазну.
Покинув жилище и снова оседлав коней, убийцы в очередной раз поблагодарили Бориса и поклялись, что даже под пытками не посмеют выдать ни его самого, ни его хозяина-рыцаря.
Проводив всадников до нужной тропы, егерь облегчённо вздохнул. Он не стал рассказывать им о том, как сильно Гилбер был обеспокоен тем, что связался с ними. Иметь дело с самыми разыскиваемыми, грозными и непонятными преступниками здешних земель не хотелось и самому егерю. А потому он был рад, что всё кончилось, даже не смотря на отсутствие результатов. Тем не менее, старик ещё долго жил в особой осторожности, готовясь к самым разным последствиям.
Путь через лес, принадлежащий Гилберу занял не более нескольких часов, а оказавшись на большой дороге, Горий снова взял на себя роль проводника. Здешние тракты были хорошо знакомы ему, тем более уметь добраться до столицы должен каждый уважающий себя чиновник.
Путешествие меж полей, пастбищ и деревень, изредка прерывающихся пустыми просторами, было обычной картиной для центральной части здешних земель. Если западный удел, пролегающий вдоль реки Шрем был заселён редкими, но крупными поселениями, призванными обслуживать обитающих меж ними рыцарей и главную крепость барона, то земли вокруг столицы были сплошь и рядом усеяны различными животноводческими и земледельческими хозяйствами с прилегающими к ним небольшими деревеньками. Большая их часть принадлежала государству, но встречались и те, что пополняли карманы частных лиц.
Когда свободная земля стала проглядывать всё реже, стало ясно, что дорога близится к концу. Тем не менее подкравшаяся ночная тьма и загнанные лошади требовали остановки. К счастью, с наступлением сумерек вдали показались огни придорожной таверны. Передав коней дежурившему у входа работнику, двое вошли внутрь.
При входе в нос ударил резкий запах жаренного мяса и выпивки. Только спустя некоторое время нос начинал различать и прочие веяния, такие как пот здешних обитателей и вонь сапог. Осторожно проведя свою спутницу меж столов, Горий встал у стойки. Хозяин таверны, приметивший гостей уже давно, не сводил с них пристального взгляда.
— Нам бы отдохнуть и перекусить, то же самое можно сказать и про наших коней, — управленец потянулся за заранее отсыпанными в карман монетами.
— Конечно-конечно, можете располагаться, у меня и комната для вас и место в стойбище для ваших лошадок, — тон трактирщика был подозрительно вежливым, а кроме того тот не унимал своего вдумчивого взгляда из-под нахмуренных бровей, чем выдал свои намерения.
Наверняка уже вся область слышала о двух сбежавших из-под носа Астора преступниках, сеющих раздор и разрушение. Именно по этой причине те не рискнули заходить на заставу, обменять скакунов на наёмных и продолжать свой путь.
Горий обернулся и смерил взглядом посетителей. За столами было не так много народа, а единственная крупная компания весело распивала в углу помещения уже долгое время и не обращала внимания ни на что кроме выпивки. Сделав резкий рывок, он схватил трактирщика за одежду, притянув к себе.
— Слыхал про сгоревшую таверну? Если не хочешь, чтобы то же случилось и с твоей, то дай нам, что мы просим и мы, отблагодарив тебя, просто уйдём, — проговорив с как можно большей грозностью, Горий положил на стойку стопку монет, значительно превосходящих в стоимости заказанные услуги.
После быстрого кивка испуганный трактирщик был освобождён от хвата и быстро сгрёб оплату одним махом, показывая, что принимает условия. После этого упитанный дядька повёл путников наверх, провожая к свободной комнате. С необычайной лёгкостью преодолев крутые ступеньки, он, наклоняя голову, жестом пригласил тех войти. Небольшая комнатка с одной двуспальной кроватью не имела никаких замков, зато закрывалась изнутри щеколдой. Большинство посетителей таверны не останавливаются на долгое время, а потому для того, чтобы провести здесь одну ночь этого хватало с лихвой.
Не нуждавшаяся в отдыхе Гвен сначала даже не обратила внимание на стоящее посередине просторное ложе, но потом её голову посетили идеи о достойном использовании подвернувшейся возможности.
Мужчина оглядел покои и обратился к хозяину:
— Подготовишь нам к утру два мешка с припасами, а сейчас принеси то, чем более всего хвалится твоя кухня. Если я останусь доволен, то завтра получишь ещё столько же.
Блестящие глаза трактирщика уверяли в его верности. Даже вся гулящая внизу компания не сделала ему столько выручки как нагрянувшая парочка. Кроме того, злить прогремевших дурной славой колдунов, храбрости бы ему не хватило. Мужичок побежал исполнять заказ, оставив их наедине.
Расположившись поудобнее и смирившись с пропитавшими воздух ароматами старой древесины, двое принялись ждать еду. Не прошло и получаса как на столе у них стоял большой поднос с фирменным говяжьим рулетом, несколько крупных кусков хлеба и кувшин с традиционным для анванорцев напитком — морсом. Народ земледельцев привык утолять жажду всеми доступными способами, однако разбавленный с водой сок всевозможных ягод снискал наибольшую популярность, став народным достоянием, которое не стыдно было подать даже на официальном приёме.
Услужливо поклонившись, работники удалились, а Горий принялся восстанавливать потраченные дорогой силы, однако обнаружил, что восстанавливать было нечего. Энергия переполняла его и даже не ведавший пищи уже много часов желудок не подавал признаков недовольства. Уже давно было замечено, что изрядно болевшая ранее спина чувствовала себя здоровой. Голова продолжала оставаться ясной несмотря на долгое отсутствие сна. Да и в целом мужчина чувствовал себя хорошо, как никогда прежде.
Тем не менее, искусно приготовленная говядина в затейливой спирали рулета оказалась во рту и поразила своим вкусом. Он уговорил свою не требующую еды и сна подругу попробовать и когда половина подноса оказалась пуста, а кувшин морса был почти высушен, двое принялись утолять иную
