— Если получится!
Врон подошел к траве, ступил на нее и замер, вслушиваясь в себя.
— Можно возвращаться!
Молодой человек побежал вперед. Он первым достиг камня и оглянулся. Демоны тяжело бежали по полю, двигались они не очень быстро, но гораздо быстрее любого человека. Около камня первые притормозили было, но Врон махнул им рукой.
— Бегите дальше, пока еще безопасно. Последняя тройка демонов бежала медленнее всех, поскольку несли тушу огромного оленя. Врон почувствовал тревогу. Он крикнул им, чтобы бросили тушу и спасались, но демоны его не послушали. Врон увидел, как за их спинами поднимается травяная волна. Тут из-за камня выскочило трое воинов, они схватили тушу оленя и помчались так, что демоны остались далеко сзади. Охотники, освободившись от ноши, побежали быстрее, но уже было понятно, что они не успеют. Врон громко закричал, демоны оглянулись и успели вскочить на камень. Волна пронеслась мимо, гонясь за демонами-воинами, но те успели перебросить тушу охотникам на склоне горы и запрыгнули сами. Волна растаяла так же мгновенно, как и появилась.
Врон оглянулся на охотников, они лежали на камне, а их груди ходили, как меха в кузнице. Кожа была мокрой от пота, лапы дрожали мелкой дрожью.
— Вы едва успели.
— Это не важно, — пробурчал один демон. — Главное, что пища не пропала. Тем, что мы принесли, можно кормить детенышей несколько дней.
Демоны на склоне разошлись, унося добычу. На горе остались только воины и Ниш. Охотники еще долго лежали на камне, приходя в себя. Наконец, один из них устало пробормотал:
— Скажешь, человек, когда можно будет бежать дальше. Мы готовы.
Врон подошел к краю камня и остановился, чувствуя свое нежелание двигаться дальше. Он покачал головой.
— Зверь все еще где-то рядом.
— Мы подождем, — чуть слышно проревел демон. Ждать пришлось долго. На склон вернулись охотники, готовые пойти в лес за оставшейся добычей. А Врон все никак не мог заставить себя спрыгнуть на траву. Солнце уже стояло над головой, было жарко от нагретого камня.
— Мы будем ждать остальных здесь, — проревел один из охотников. — Подай им сигнал, когда можно будет бежать.
Врон подошел к краю, но потом снова сел на камень.
— Зверь все еще где-то рядом.
Демоны уже отдохнули и теперь просто лежали, подставляя то один бок, то другой припекавшему солнцу. Врон тоже лег и стал глядеть в небо с желтыми пушистыми облаками.
— Там в лесу делят нашу добычу мелкие звери, а мы тут сидим без дела, — проворчал демон-охотник. — Сколько времени нам еще здесь сидеть?
— Я вас не держу, — пожал плечами Врон. — Можешь бежать куда хочешь.
— Ну уже нет, — покачал головой демон. — Я подожду, когда ты побежишь. Знаешь, скольких демонов сожрал этот зверь из-под земли?
— Скольких?
— Больше восьми сотен, не считая детенышей и самок. Похоже, что ему понравился наш вкус. Поэтому он, должно быть, никуда отсюда не уходит!
— Возможно…
Врон в очередной раз подошел к краю и почувствовал, что можно двигаться. Он закричал и замахал руками, давая знак тем, кто был на горе, потом спрыгнул с камня и побежал к лесу. Демоны догнали его только на середине пути, тут были все — и те, кто оставался с ним на камне, и те, кто ожидал его сигнала на склоне.
На месте, где были свалены туши животных, возилось множество хищников, пожиравших добычу. Некоторые были гораздо крупнее демонов. Охотники, добежавшие до леса первыми, вступили в борьбу не задумываясь и не дожидаясь остальных. Слышались визг и рычание, и даже непонятно было, кто их издает — демоны или звери. Врон обежал место схватки стороной и быстро залез на дерево.
Схватка закончилась быстро — демоны легко расправились с хищниками. Часть зверей разбежалась, остальные были убиты. Демоны собрались у дерева, на котором сидел Врон.
— Мы готовы возвращаться.
Врон неохотно слез вниз, поскольку рассчитывал провести на дереве ночь. Но охотники решили иначе. Молодой человек подошел к полю и, не почувствовав угрозы, побежал. В этот раз им всем удалось благополучно добраться до склона.
Солнце уже опускалось за гору. Когда демоны унесли всю добычу со склона, к Врону подошел Ниш.
— Добычи хватит на несколько дней, больше охотиться все равно нет смысла, мясо протухнет, — проскрипел он. — Мы уйдем отсюда завтра утром или, если хочешь, прямо сейчас.
Врон подошел к краю поля и прислушался к своим ощущениям.
— Пойдем сейчас, — сказал он. — Что будет завтра, я не знаю.
Ниш оглянулся на стоявших чуть в стороне демонов-воинов. Они ожидали его приказа.
— Я хотел бы взять их с собой, тогда в лесу нам было бы намного спокойнее.
— А что потом? Мы даже не знаем, вернемся ли обратно, а если вернемся, то неизвестно когда.
— Согласен, — с сожалением кивнул Ниш. — Жаль, они лучшие, но ты прав, пусть остаются. С ними другие демоны будут чувствовать себя спокойнее.
Врон помахал воинам рукой.
— Мы вернемся, — крикнул он.
— А мы постараемся вас дождаться, — подошел к нему демон-воин. — Береги умника, без него вся наша жизнь не имеет смысла, за него мы спросим с тебя особо.
— Если сами сумеете остаться в живых.
— Конечно, если сумеем, — хмуро согласился воин. — Но мы все сделаем, чтобы выжить. Мы будем есть тех, кто умрет, мы будем есть насекомых и траву. Мы больше не пустим на поле ни одного демона, чтобы не терять мясо. Мы дождемся, даже если придется ждать год. Дольше нам вряд ли удастся выдержать, но перед смертью мы схватимся со зверем, теперь мы знаем его слабые места. Нас слишком мало, чтобы победить, но ранить мы его сумеем. Поверь, наша гибель ничего не значит. Тебе все равно придется ответить за смерть умника перед другими демонами, теми, кто остался в том мире.
— Не умирайте, — вздохнул Врон. — Я не знаю, удастся ли мне привести сюда троков, но обещаю, что сделаю для этого все, что в моих силах.
— Главное — сохрани умника, — проревел воин. — Пока он жив, у нас есть надежда.
До леса они добрались быстро и сразу залезли на дерево, потому что уже стемнело и в лесу слышался громкий рев хищников.
— Скажу честно, я проголодался, — проскрипел Ниш, поедая больших комаров. — Даже тех мелких насекомых, которых я ловил на горе, я отдавал детенышам. У тебя уже есть план? Ты знаешь, что будешь делать?
— План? — удивленно переспросил Врон. — Я считал, что это ты будешь придумывать, как нам договориться с троками.
— Троков я боюсь, — неохотно признался Ниш. — Я пойду с тобой к тому месту, где они живут, но разговаривать с ними придется тебе.
— Не слишком ли многого ты от меня хочешь? покачал головой Врон. — Я должен и уговорить троков, и придумать способ переправить их сюда. А потом ты заставишь меня руководить ими в борьбе с рвачами и заботиться при этом, чтобы они не трогали демонов?
