Встреча за очередным холмом таки состоялась. Но хорошо, что с людьми. Полтора десятка пограничников-кавалеристов Леснавского царства двигались почти в одном с нами направлении.
Съехались, поприветствовали друг друга и командир, пограничников в чине капитана, обратился к наиболее солидному с виду деду Мирославу, приняв того за старшего среди нас:
- Куда путь держите, люди добрые?
Дед демонстративно повернулся ко мне, мимикой и жестом указывая на того, кто у нас командует и вправе отвечать на подобные вопросы. Ну я и ответил:
- На свои земли двигаемся. Пока иные бароны нашу земельку не подгребли да не засеяли, надо самим хозяйство налаживать.
С подозрением и сомнением осмотрев наш багаж на лошадях, среди которого в большинстве виднелись мотки верёвок, капитан не постеснялся высказать свои сомнения вслух:
- Земли сеять собрались? А где лопаты и бороны?
- Семья догонит, им не к спеху…
- А-а-а…И где земелька конкретно?
- В долинах Борнавских. - Разрешение у своих проводников, указывать их земли как цель нашего путешествия я выспросил сразу, как и тщательно запомнил точные их местоположения на карте.
- Однако! Дороги ведь туда нет! - капитан даже рассмеялся. - Рановато вы туда подались, озверел супостат, обложил обе крепости. Почитай, что даже к самой Грохве вам приблизиться не удастся. Тут уже невдалеке непроходимые заслоны поставил.
- А что же армия не поможет? - притворялся я наивным. - Да и остальные царства почему войска не подведут? Ударили бы все вместе и вся недолга.
Наверняка в душе, пограничник и сам удивлялся, почему так не происходит. Вряд ли он разбирался досконально во всех тайнах политической системы, которую мне кстати, довольно доходчиво приоткрыл Ястреб Фрейни. И главное было в том, что издавна война со зроаками велась только силами наёмных полков, да стоящими вдоль границ с Ничейными землями заслонами пограничников. В крайнем случае, ещё сильные военизированные группировки представляли собой отряды охотников за крысами-пилап, искатели сокровищ, да малые группки, а то и единицы отчаянных мстителей. Последние отправлялись уничтожать людоедов и их приспешников по велению сердца, стараясь отомстить за похищенных детей, или за угнанных в плен родственников. Вот и все военные силы.
То есть ни в одном государстве вообще не существовало такого понятия как всеобщая мобилизация или закон о всеобщей воинской повинности. И получалось: оружие имели все, а воевать послать было некого. Сколько ни старались объединиться люди в две единые армии, ни разу ничего не получалось толкового. Каждый сам по себе. Свобода. Право выбора. Одно дело ненавидеть зроаков и кречи, совсем иное - бросать свою семью, дом и всё остальное хозяйство и уходить воевать. Итог: империя Гадуни существует и здравствует поныне. А чтобы случилось, если бы империю стёрли с лица земли? На этот вопрос я и сам прекрасно знал ответ: всегда бы нашлась причина для людей воевать между собой.
Печально…
Но офицер просто не имел права на эти все нюансы ссылаться, даже если и был грамотно, политически подкован. Поэтому он стал отвечать мне туманно и расплывчато. Тем более что видел перед собой лишь цветущего, здорового, но слишком уж молодого парня с вьющимися до плеч волосами:
- В нашей армии ни приказы не обсуждаются, ни предстоящие планы не раскрываются. Так что не обессудь, малой, тайна есть тайна…
Не стал ни на "малого" обижаться, ни смеяться при упоминании о тайне. Какой смысл? Ведь нужную мне информацию можно выведать гораздо проще, притворившись наивным, недалёким и сказав человеку при этом несколько комплиментов:
- Жаль… Вот нам бы в сопровождение к обозу ваш отряд, капитан! Наверняка бы ваши воины любые заслоны порвали как Тузик грелку!
Вполне нормальные резиновые грелки в этом мире существовали, ну а распространённую здесь собачью кличку я вставил вместо земной. Разве что воину стало смешно, что подобную вещь можно давать вместо игрушки собаке.
- Оно понятно, с такой охраной…, - при этом не только он подбоченился в седле, но и его, слышавшие нас подчинённые. - Только мой совет, не слишком-то надейтесь на скорые посевы в Борнавских долинах.
- Как же так? Нам недавно доказывали, что самые лучшие из вас тоже получили баронства и теперь будут нашими соседями. Тем более что они уже сеют и сажают сады на своих землях.
- Ха! Вряд ли он там сеют… Скорей всего в крепости сидят, да в кречей постреливают. Эти летающие напасти ведь могут и посевы сгубить, и сады уничтожить.
- А если крепости падут?
- Тогда всё. Конец переселению.
- Получается, что туда вообще бездарных воинов послали? - настойчиво выпытывал я, и таки добился верного ответа:
- Скажешь такое! Да там не просто воины, а наёмники "Южной стали". А они ух как умеют громить людоедов. Я присутствовал на последнем царском балу, который проходил в приграничье и сам видел, как царь награждал наемников и наёмниц, которые отличились при окружении и уничтожении крупной банды охотников за людьми.
Во мне уже ярко горела надежда, что о своих подругах я точно что-либо да выпытаю. Хотя тон и гримасу избрал самые презрительные:
- Наёмницы? Какой с них иной толк, кроме как не в постели!
Стоило видеть, как рассердился бравый офицер пограничников:
- Ты это, паря, брось! Сам-то ещё в жизни ни одного людоеда не видел, а о других судить пытаешься. - Кажется, он принимал меня просто за одного из титулованных наследников рода переселенцев. - А там такие три красавицы! Да такие смелые и отважные! О-о-о-о!..
При этом у него так мечтательно закатились глаза на подбородок, что у меня стала отваливаться челюсть. О ком это он собирается рассказывать? Уж не о моих ли подругах? Вот чуяло моё одно место, что эти оторвы просто так статистами не останутся, обязательно куда-то попрутся!
Но и капитана подвигнуть на более подробный рассказ следовало восклицанием:
- Не может быть!..
- Ещё как может!
И мы все стали слушателями, минут пятнадцать не проронив ни слова. Остальные пограничники, видимо не раз уже всё знающие и не раз слышавшие, всё равно прекратили разговорчики и боялись упустить хоть слово. Тем более что событие ну никак не смотрелось рядовым, скорей весьма знаменательным.
Подготовка к балу, сам бал, награждения, их очередность, ценные подарки, а также почти полное описание непосредственно геройских деяний трёх прекраснейших, сказочно очаровательных амазонок. Потом танцы, во время которых одну из близняшек нагло оккупировал награждённый за подвиги лейтенант из вольных охотников. Из-за этого не все офицеры и придворные смогли станцевать с героинями вечера.
