Кажется, в число этих неудачников попал и сам капитан, потому что не совсем лестно отзывался о счастливчике напоследок:
- Выскочка! Я понимаю, что он герой, тоже положил кучу зроаков и кречи, но совесть-то надо иметь! И что самое странное, все распорядители бала словно потворствовали этому лейтенанту. Стоило ему отойти в сторону, музыканты делали перерыв, стоило только взять девушку за руку - музыка звучала вновь…
Чего уж лгать самому себе, я страшно загордился своими подругами. Попасть в чужой мир, узнать о моей смерти и сразу рвануть из столицы дабы за меня отомстить? Как тут ни крути, но в любом случае - это больше чем героизм. А уж проявленное бесстрашие, умение с одного броска ножа ночью убивать страшного и жестокого врага - поражало ещё больше. Я знал, что они у меня "о-го-го!", но чтобы настолько?! По словам того же капитана, никто иной в полку не имел в том бою подобной результативности даже близко!
Единственное, что меня немного расстроило и ущемило, так это непрекращающиеся на балу танцы со всеми подряд:
"Могли бы и поскромней себя вести! - раздалось внутри меня старческое брюзжание. - А то прям со всеми! Да, небось, Машка задницей крутила самая первая и больше всех! Можно сказать ещё траур по мне должны блюсти, а уже в пляс пустились! Ну ладно ещё Катька, у неё мозги клинят, когда музыка звучит… А те две дуры вроде и танцевать никогда не умели бальные танцы… Кстати, что там он плёл про награду для того лейтенантика?.. За что конкретно?.."
Поэтому сочувственно кивая, цокая с сожалением языком, я поддакнул:
- Ох уж эти выскочки! - и задал следующий наводящий вопрос: - А что за рейд они сделали и с какой целью?
Офицер досадливо скривился, но признать был вынужден:
- Конечно, рейд они совершили беспримерный. Шесть охотников подались в Ничейные земли, прошлись возле самой границы с Гадуни, и уже собрались возвращаться обратно, как попали в засаду и были схвачены в плен. Их доставили в крепость Дефосс…
К этому моменту рассказы я уже прекрасно понял о ком идёт речь. Мо моему телу пробежало волна мурашек, загоняя его в состояние эйфории. Не в силах удержаться, дёрнулся всем телом и заорал нечто вроде залихватского самурайского клича:
- Йя-я-я-ха-а!!! - мой рыцарский тяжеловоз в места рванул вскачь и мы с ним в три прыжка вырвались вперёд нашего смешанного отряда.
Не свалился я и не свернул себе шею - только чудом. Как и чудом не растерял своё уникальное оружие при страшном рывке. Толком соображать и тормозить я начал только метров через двадцать, осознав, что несусь неизвестно куда сломя голову.
Коня успокаивал минуты три, суя ему и хлеб, и шепча на ухо успокоительные извинения. За это время меня догнали и окружили с немым вопросом на лицах и все остальные. Пожалуй, только Леонид всё прекрасно понял, потому что перипетии моего побега из Дефосса, я ему поведал не просто на словах, но и в лицах.
Хорошо, что особо соображать и выдумывать не пришлось: ткнул пальцем в открывшуюся с этого места корягу и ляпнул:
- Показалось, что копыто креча торчит, подумал он тут, в засаде разлёгся.
За что вмиг потерял последние капли уважения ко мне со стороны пограничников. Но зато заработал озадаченный смешок со стороны деда Мирослава и нудную нотацию от капитана:
- Парень, запомни раз и навсегда: кречи нападают только с воздуха. Если и в самом деле заметил опасность - ты обязан, прежде всего, предупредить о ней остальных. А после этого слушать и чётко исполнять команды либо старшего по званию, либо самого опытного попутчика! - после чего набросился на обоих дедов нашей компании: - Вы что, ему это ещё не втолковали?
Ответил на это, со странным "оканьем" и "шоканьем" более бойкий на язык Бароч:
- Молодой есшо, пообвыкнется со временем…
Тогда как я, с показным желанием выслужиться и загладить вину, гаркнул:
- Виноват! Больше не повторится! - и тут же сменив тон, слёзно добавил: - Так что там с той крепостью Дефосс? Интересно же!..
Мы тронулись дальше, и пробуравив меня с подозрением взглядом, рассказчик продолжил описывать подвиг охотников. Те, попавши в плен, не сдались на волю судьбы, а при помощи ещё одного героя, который ценой собственной жизни прикрыл их отход, сумели вырваться из крепости, положив при этом кучу зроаков. Мало того, и дальше они не просто мчались во всю прыть от погони, а останавливались, возвращались назад по параллельным тропам и били в спину преследующие их отряды. В итоге новая легенда, новые герои, и новые ориентиры для подрастающего поколения. Только и беда, что во время непрекращающейся гонки на выживание ещё один воин-охотник пал, убитый подлыми кречами во время неожиданного налёта.
- А имя, как звали убитого? - заволновался я слишком заметно.
- Как звали павшего - не знаю…
- Тогда хоть имена героев назови! Ну, пожалуйста!
Волшебное слово сработало, я узнал, что Миурти, оказавшийся лейтенантом, Саабер, Слав и ещё два отчаянных леснавца живы. Скорбь немного мешала, потому что и павший мне был дорог, как один из первых друзей этого мира. Но в любом случае мне от радости хотелось прыгать, кричать как оглашённый и размахивать руками. Не знаю даже, как удалось сдержать мою пресыщенную энергией натуру. Те, кого я оплакивал и считал погибшими - живы! А что может быть лучше? Правильно - только личная встреча с ними! И устроение огромного праздника с разгульным застольем.
Но уж за этим не заржавеет, пусть только выйду из зоны военных действий. До царя доберусь, но обязательно выведаю, где сейчас живут мои друзья.
"Вроде как жизнь налаживается, - ухмылялся я мысленно и наяву. - Теперь только девчонок за шкирку вытащить из Борнавских долин… Пусть они и героини, но мстить-то не надо, жив я, вот пускай делами и бизнесом помогают мне в этом мире заниматься. Перевооружение армий - дело нешуточное! Нам с Лёней вдвоём никак не справиться с таким масштабным делом. Да и Миурти с компанией можно привлечь к нашему общему делу, ребята проверенные, знающие, не подведут…"
Мои ухмылки и задумчивость не остались незамеченными:
- Чему радуешься, добр молодец? - покосился на меня капитан.
- Да уж как не радоваться! - хмыкнул я. - Если так дальше все воевать будут, то скоро зроаки просто кончатся.. Ха-ха! Да и самое приятное, что возле наших земель поселятся такие прекрасные и очаровательные баронессы! Мне давно отец уже настоятельно советует жениться, вот я сразу же сходу и посватаюсь.
На эти мои планы, расхохотались все пограничники поголовно. Посыпались беззлобные советы подрасти, научиться отличать корягу от копыта и убить вначале хоть одного зроака. Потому как подобные красавицы, которых на балу приглашали и генералы с князьями, и зуавы с клайденами и барессами, на младшие чины и гражданских парней даже не смотрели. Таким героиням как минимум только поцарники подойдут. Даже герой Миурти - это скорей всего просто временное, одноразовое исключение из общего правила.
