- Прошу посадки.
- Мы передадим о вашем прибытии досточтимому господину Ли. Окажите нам честь, разместив ваш Крейсер на площадке номер Семь!
- Принято!
Разворачиваю Питона в направлении вспыхнувшей синими огнями площадки.
- До касания тысяча метров. - тем временем продолжает разговор диспетчер.
- Седьмая площадка была специально подготовлена для вашего визита, Мастер.
Эээээ...Я - Мастер? Что за бред. Ориентирую корабль перед площадкой и выпускаю шасси.
- Три сотни метров до касания! Наши девушки семь раз по девять раз мыли ангар, куда будет отправлен ваш великолепный корабль.
Угу. Верю. Сам трепло. Медленно подвожу Питона к центру посадочной зоны.
Мыли они. Угу - два раза. Поверхность выглядит донельзя обшарпанной и ободранной.
Касание!
Вроде не проваливаемся. Держит.
Уфф.... Вырубаю движки.
- Высокочтимый Мастер-Пилот! Наша самая искусная портовая бригада уже выдвинулась дабы обеспечить вашему превосходнейшему кораблю наилучшее обслуживание.
Блин...у меня даже во рту стало вязко от этого потока лести и приукрашиваний.
Меня встретили сразу за воротами ангара.
Впереди - метрах в десяти от ворот, стоял роскошный, отделанный золотом, портошез. Его тяжёлая драпировка багровых тонов, была раздвинута и внутри я заметил азиата преклонного возраста с тонкой седой бородёнкой. Такие же седые волосы на его голове были собраны в узел и были закреплены женской заколкой с длинной булавкой. Облачённый в ярко красный, с жёлтыми разводами халат, он полулежал на подушках кресла, устремив неподвижный взор куда-то мимо меня. В видимой для меня руке он держал золотистый веер, которым механически обмахивался.
Подле обоих ручек портошеза стояли, на коленях, по четыре, одетых в одинаковые тёмно синие блузы и короткие штаны, парни - весьма крепкого телосложения.
- Высокочтимый пилот, - отвлёк меня от разглядывания этой картины негромкий вкрадчивый голос - из ниоткуда, справа от меня, появилась согнутая в поклоне фигура, одетая в халат светло синего цвета с широкими рукавами. Голову его украшала маленькая круглая шапочка с прозрачным, искрящимся, шариком.
- Инженер Ли Ченг, так же известный как достопочтенный Цинь, рад приветствовать вас на нашей скромной базе.
Я механически кивнул, будучи слегка загипнотизированным непрерывными взмахами веера, но спохватился и ответил пребывающей в поклоне фигуре.
- Я так же рад приветствовать достопочтенного инженера Ченга.
- Уважаемый господин Цинь покорнейше интересуется целью визита столь высокого гостя.
- Эмм.... Уважаемый. А как к вам обращаться? Да и выпрямитесь уже.
Общаться с его шариком было как бы непривычно.
- Моё имя - ни что. Я ничтожный слуга нашего повелителя и я не смею иначе приветствовать вас, великомогучего пилота этого грозного Крейсера.
- Эээ... Ни Что?
- Оно не имеет значения, я счастлив присутствовать при исторической встрече Повелителя Галактики и Потрясателя Основ.
- Кого? С кем? - я хотел было выругаться, запутавшись во всех этих восточных переплетениях, но, в последний момент, сдержался.
- Достопочтенный Цинь покорнейше просит вас поведать ему цель вашего визита.
Ладно. Перейдём к делу.
- Вы должны были получить рекомендации. Мои рекомендации. То есть меня рекомендации. - чёрт. Я снова запутался. Начнём с начала. Я набрал в грудь воздуха и начал.
- Вам. Меня. Должен был рекомендовать Затворник, Тод - который контуженный, Лиза - инженер по ракетам и Фелиция. Она по...
- Слова варваров не имеют цены. - прервал меня безымянный слуга.
- Только реальные дела движут повозку истории.
- Хорошо сказано. - похвалил его я за красивую фразу.
- А что это значит?
Согнутая спина слуги вздрогнула и шарик закачался, разбрасывая искорки света.
- Мы сожалеем, но чужие рекомендации здесь не имеют веса.
Так. Приплыли.
- А что имеет? - я уже понял, что сейчас меня начнут доить и мысленно попросил свою жабу сделать себе харакири, сэппуку или удавиться на шёлковом шнурке. Самостоятельно.
- Только метал вечности имеет цену.
- Золото, что ли? Презренный металл.
- Император металлов!
Я хотел было вставить, что существует масса более дорогих металлов - Палладиум, на пример, но быстро прикусил язык. Самому и дороже выйдет.
- Как скажите...эээээ...Слуга мудрого Ченга.
Его спина снова вздрогнула. Ладно, посчитаем, что комплимент принят.
- Достопочтенный инженер Ченг, славящийся своей скромностью, униженно просит вас о незначительном пожертвовании в форме презренного, как вы, выразились металла.
- Сколько?
- Абсолютно ничтожные крохи.
- Конкретно - сколько?!
- Жалкие и ничтожные две сотни тонн.
Я быстро прикинул и охренел. Жалкое пожертвование тянуло более чем на два миллиона!
- СКОЛЬКО? Да вы что - охренели? Вместе со своим Ченгом?!
- Покорнейше прошу вас, о великий воин, вложить меч своего гнева в ножны понимания.
- Куда вложить?
Со стороны портошеза послышался короткий треск и я посмотрел на Ченга. Он более не обмахивался веером, а восемь молодцов расположились подле рукоятей.
Ясно. Аудиенция окончена.
И действительно- парни сноровисто взвалили рукояти себе на плечи и, сделав разворот на месте, с чёткостью, которой позавидовали парадные расчёты Империи, унесли Ченга вглубь Базы.
- Уфф.... - слуга распрямил спину, едва кортеж скрылся из виду.
- Стар я уже для подобных церемоний. - он снял свою шапочку и вытер лицо рукавом халата.
Ему было лет, наверное, за сорок. Обычный китаец средних лет, чёрные густые волосы аккуратно причёсаны на левый пробор. Гладко выбрит. Да и всё пожалуй. Для меня они все на одно лицо.
- Так делать то мне что? - спросил я его, доставая пачку сигарет.
- Тут курить нельзя. - он воровато оглянулся и стрельнул сигарету.
- Но если очень хочется? - я протянул ему зажженную зажигалку.
- То - можно! - он с наслаждением затянулся и выпустил струю дыма прямо в закреплённый на потолке датчик дыма. Я внутренне сжался - ожидая дребезга сигнализации, но ничего не произошло.
- Скис! - вздохнул Слуга.
- Ты не представляешь, какой брак тут гонят. Дешёвка массовая.
Я затянулся и кивнул, выражая полную солидарность - продукция секторов Альянса славилась своей дешевизной и, скажем так, не эталонным качеством.
