– Ладно, иду.
Над бурьяном поднимается машущая рука – Хвост взобрался на фундамент и подает знак. Исчезла рука. Хвост идет сюда. Дорога ему знакома – давеча он шел ею, выбирая место для ночлега. Зачем, интересно, ему Милитари? Почему он не двинул в «Сто рентген»? За каким чертом заночевал в развалинах?
– Сместись и держи его на мушке, – командую я Вычету. Иной сам бы догадался, а этот худо-бедно начал разбираться в Зоне, но не в людях.
Мой палец находит спусковой крючок. Не обижайся, брат-сталкер. Не мы начали эту войну.
Минуты через три появляется Хвост. Оружия при нем не видно, капюшон отброшен на спину, рыжие лохмы торчат, а на конопатой физии нарисована такая гамма, что хоть в психологический триллер; и сожаление тут, и показное нахальство, и улыбка типа «чи-и-из», и чуточку трусости, то ли показной, то ли натуральной. Совсем немного ее, но все же проглядывает. И неспроста. Понимает Хвост, что назад мне хода нет, влип я по уши, и терять мне нечего. Пальну ему промер глаз – и много ли добавлю к счету висящих на нас с Вычетом смертей – Да почти ничего! Снявши голову, по волосам не плачут.
– Стой. Говори, что хочешь сказать.
Расстояние между нами великовато для того, чтобы Хвоста начали осенять всякие глупые мысли. Он стоит смирно и даже руки поднял. А где его напарник? Вычет держит Хвоста на мушке и не сечет фишку. Если бы я был на месте Хвоста, я бы пустил «отмычку» в обход… Хотя нет, не пустил бы. Во-первых, в бурьяне незаметно не проберешься -колышется, а во-вторых, уж очень много здесь аномалий. Сгинет «отмычка» ни за что, подметок не останется..
Совсем иной расклад, если Хвост и его напарник работают совместно с ударной группой, что таится где-то поблизости, – однако не похоже. Не тот у сталкеров стиль. Неужели мои бывшие дружки из «Харчей» резко поумнели за минувшие годы?
Не верю. В Зоне и вблизи нее сталкер не умнеет, ему не до того. Да и место здесь не очень подходящее для сложных тактических схем. А главное – Хвост нипочем не согласится рискнуть ради коллективных интересов.
– Мы хотим пойти с вами, – говорит Хвост. Гм. Интересная новость.
– Зачем тебе Монолит?
– Мне Монолит не нужен, – объясняет Хвост, – и Гляпе он не нужен. Нам нужно только подобраться к нему поближе, а сам Монолит нам на хрен не сдался. Потом расстанемся довольные друг другом. Все по-честному, без глупостей.
– Зачем тебе идти к Монолиту? – уточняю я вопрос.
– Хабар, – кратко ответствует Хвост. – Ведь тебе хабар без надобности, правда?
– Кто тебе это сказал? – бурчу я.
– Ну, не очень нужен, скажем так. Ты ведешь напарника к Монолиту, вам нужен Исполнитель Желаний, ну а мне – артефактов набрать. Вчетвером легче, чем вдвоем, – места там уж больно хреновые… Чу как, сговоримся?
– Что же ты из клана никого не нашел? Нет дураков идти к Монолиту, а?
– Дураки есть, – возражает Хвост, – да только мне не дураки! Умны. Мне нужны те, кому в Зоне везет.
И он туда же. Но я не считаю полезным разубеждать его. Значит, ты считаешь, что нам везет?
– А то как же! Выброс – это раз…
– Ладно, понял.
– О тебе и твоем напарнике давно байки ходят, – с удовольствием сообщает Хвост. – А прошлой ночью до меня окончательно дошло: это не байки. Зона действительно вас пропускает. Нет, мешать вам идти к Монолиту – ищи дурня! Если Зона чего-то хочет, она свое возьмет, я так считаю. Кто мог согнать всех зомбаков к Янтарю и устроить нападение, а? Ты небось не видел, что там творилось! Ночь, темень, не видно ни хрена, только прожектора светят, да не туда, куда надо, а эти прут лавиной и патронов не жалеют. Сам небось знаешь, не удержались мы. Хорошо, хоть было куда отступать, проход они нам оставили, специально, наверное…
– Что с нашими? – спрашиваю я, машинально называя «нашими» клан Штангеля. Хотя какие они теперь мне наши?
– Кипятка убило, а так, считай, обошлось. Штангеля ранило в колено, вынесли его, а Кудеяра в руку навылет, на своих двоих ушел, да есть еще оцарапанные…
Мне жаль Кипятка. Сколько раз зарекался жалеть дураков, а все равно жаль. А Штангель – умница. Наверняка он поставил своих людей так, чтобы основные потери несли другие, а не его клан. Вот и потерял только одного. Пришел ли он к выводу, что остановить нас нельзя, не пришел ли – не знаю, но сделал все правильно. Теперь его клан один из сильнейших, потому что потери других наверняка были куда как серьезнее. Не стану уточнять это у Хвоста – и так ясно.
– Ну так как. возьмешь нас? – интересуется Хвост.
Стоит подумать. Хвост всегда был халявщиком. Он хитер, но не умен, в народе это называется хитрожопостью, а это опасное качество как для него, так и для тех, кто с ним рядом. С другой стороны, у нас нехватка патронов.
– А зачем вы мне? – держу я марку. Видали, мол, всяких. Хочешь быть с нами, избранными, – докажи свою полезность.
– Ну, ты даешь! – изумляется Хвост. – Вчетвером ведь легче!
– Не уверен.
– И потом, на кого идет охота? На двух сталкеров с вашими приметами. На двух, а не на четверых, понял?
Что ж, видно, Зона еще не совсем отшибла ему мозги – на таком то уровне они работают. Аргумент весомый.
Ладно, рискнем. Веди Хвост хитрую игру – я его уже раскусил бы. Сейчас мне ясно главное: стрелять мне в спину он не собирается. Пока. Конечно, я постараюсь не дать ему такой возможности.
– Согласен, но…
Краем глаза вижу недоуменную физиономию Вычета: зачем, мол, соглашаешься? Засохни, парень. А Хвост напряжен – ждет, что последует за моим «но».
– Ты и твоя «отмычка» – впереди, – диктую я условия. – Полное подчинение. Старший в группе – я. Кто заартачится, с тем миндальничать не стану. Беречь буду лояльных, а ненадежных и взбрыкивающих не по делу – в расход. Нравится?
– Не нравится, – отвечает Хвост, – но я согласен.
– И Гляпа твой согласен?
– Куда он денется! – пренебрежительно машет рукой Хвост. Вычет глядит на него зло – ну и сволочь, мол. А Хвост переходит к животрепещущему: – Как хабар делить будем?
– Пятьдесят на пятьдесят, – диктую я.
– Ты же не за хабаром к Монолиту идешь, – строит Хвост обиженную рожу.
– Кто тебе это сказал? Не нравится – проваливай.
– Ладно… – вздыхает Хвост. – Пусть будет поровну. Давай лапу. Рукопожатие, конечно, ничего не значит. Но – ритуал. – Так я пойду?
– Давай, веди свою Гляпу…
Когда стена бурьяна перестает колыхаться за Хвостом, я шепчу Вычету:
– О «шнеке» ни полслова, понял? Он кивает – не дурак, мол.
Ой ли?
Гляпой оказался парнишка лет двадцати, не очень умного вида, больно крепкий, но с прыщавой физиономией, оттопыренными ушами и свежим бинтом на запястье – его, значит, а не Хвоста цапнула ночью крыса. Примерно так я и думал. Кого Хвост возьмет в «отмычки»? Только старательного и глупого – вернее, наивного, но в Зоне, как и везде, наивность приравнивается к глупости. На первом же привале я поинтересовался у Гляпы, за какой процент с добычи он работает. Оказалось – за четверть. Обычно, если «отмычка» одна, сталкер отстегивает ей треть, а этому Хвост дает только двадцать пять процентов. Да еще наверняка обманывает его – ведь «отмычек» редко подпускают к продаже хабара. Эх, люди, человеки… Остался бы я в клане – непременно набил бы Хвосту разок-другой морду за такие дела. И меня не поняли бы: ведь судьба всех «отмычек» – рисковать собой ни за понюх табаку. На что они еще нужны? Все это знают, и каждый сталкер начинал с того, что был «отмычкой» у кого-то из стариков. Шестеркой. Бобиком. «Отмычка» пока еще не человек, не свой брат-сгалкер, а так, инструмент. Полезный, правда, инструмент, ценное имущество, но не более. Почему-то всегда так получается, что в армии, что в Зоне, что вообще везде, только с разной силой. Не могут люди жить иначе – непременно им надо либо топтать кого-то, либо выбираться из-под чьих-то сапог, чтобы, выбравшись, самим начинать топтать других. А в Зоне, на первый взгляд, эти порядки вполне демократичны: не желаешь быть шестеркой – ну и вали отсюда, никто тебя силой здесь не держит, чай, не срочная служба и не исправительный лагерь. А раз остался – принимай на себя все издержки.
