Первый испуг быстро улетучился. Я вошел в комнату и присел над одним из работников. Стройная темноволосая девушка, красивая и молодая. Но сейчас лицо изуродовала гримаса злости и отвращения. Кожа бледная, иссиня-зеленая и припухшая как у трупа. На шее характерная ранка с вздутыми покрасневшими краями. Вокруг царапины большой синяк, черная сеточка капилляров. Похоже на укус какого-то насекомого или змеи. Я нащупал пульс и убедился — жива. В глубоком параличе. Остальные вроде бы тоже. Но непонятно что за яд и сколько люди еще протянут. По-хорошему надо срочно вызывать скорую помощь. Но смогут ли врачи разобраться? И как быть с магом?
Я поднялся на ноги, еще раз осмотрел комнату. Подошел к столу и потрогал чашку с недопитым кофе. Еще горячая, нападение Дэвида произошло совсем недавно. Возможно, люди смогут продержаться минут двадцать. Ведь если бы яд был смертелен, я нашел лишь остывающие трупы. Да и как-то не вкладывается в образ волшебника бесполезные убийства. Он наемник и профессионал. Таким незнакома жалость, но и людей понапрасну губить не любят. Но вызывает удивление способ, коим обездвижил людей. Не заклинание явно. Такое ощущение, что подходил к каждому и колол в шею отравленной иголкой. Глупо.
Взгляд привлек на пейзаж за окном. Обычная городская улица, здание рядом, кроны деревьев. Но что-то насторожило. Я аккуратно прошел между тел, остановился и присмотрелся. Высоко в безоблачном небе кружились черные точки. Десяток или чуть более. Птицы вроде бы, отсюда не разглядеть. Но ведут себя странно. Обыкновенные пернатые стараются держаться поближе к земле, ибо тут еда. А эти упорно летают, словно в хороводе. И зависли над самым зданием.
В стекло поскреблись, постучали. Я чуть не вскрикнул от испуга. Отскочил от окна, споткнулся о чью-то руку и заругался. Оглянулся и заметил черную как уголь кошачью мордочку. Соня аккуратно шла по отливу окна. Остановилась и глянула вопросительно. Царапнула лапой, беззвучно мяукнула. Я вздохнул с облегчением. Чудит ведьмочка! Как забралась сюда?.. Я помотал головой и указал пальцем наверх. Кошка кивнула, мотнула хвостом и, быстро перебирая лапами, убежала.
Чувствуя себя свиньей, я попятился к выходу. В последний раз глянул на неподвижных людей, прошептал: «Держитесь, ребята!», и выскочил за дверь.
В коридоре поморгал, привыкая к полутьме. Мягкими осторожными шагами двинулся к лестнице. Ясно, что седьмой этаж весь такой. Нужно искать выше. Но для статистики я все-таки заглянул в пару комнат. И ничуть не удивился, когда в каждой лицезрел ту же картину: застывшие и одеревеневшие тела, распухшие лиловые лица, оскаленные зубы и незрячие глаза…
После второй комнаты я больше не рисковал открывать двери. Медленно прошел до лестницы и начал подниматься по ступенькам. Подсознательно ожидал, что на восьмом этаже будет то же самое. Но ошибся. Еще на пролете уши уловили звонкое журчание, шелест. В ноздри ударил запах сырости. Я осторожно выглянул в коридор.
Вода повсюду. Сплошными потоками стекала со стен, обильно капала с потолка. На полу вообще озеро примерно по щиколотку. По темной мутной поверхности разбегались круги от падающих капель, перекатывались волны. Переливались и скользили блики от редких ламп. Вода выплескивалась за небольшой порожек, веселыми ручейками прыгала по ступенькам. Коридор погружен во тьму. И лишь кое-где виднелись пучки света. Но тревожно мигали, загорались изредка. Слышался треск, сыпались злые синие искры.
Ноги сами собой сделали пару шагов назад. Лезть в воду не хотелось в принципе. На грани сознания закрепилось странное зудящее ощущение — там ловушка. Но одновременно с тем я чувствовал Зов. Маг гораздо ближе, чем раньше. И следовало проверить, убедиться. Я заставил себя снова подойти к проему. Схватился за угол и перегнулся, напряг глаза. Но нет, через десяток шагов коридор тонул в мокрой тьме. Блестели капли, журчала и плескалась вода. Что дальше не разглядеть.
Поспешно, пока страх полностью не завладел разумом, я застегнул куртку. Подумал и жезл с сонным заклятием засунул в карман. Достал другой, ледяной.
— Не сидится тебе дома, Саня, — проворчал я. И переступил порог.
Под ногами хлюпнуло, разошлось несколько больших волн. Я замер и прислушался. Шелест капель, плеск… Звуки почему-то слегка искаженные, будто в пещере. Тьма, спокойствие, холодный ветерок… Я сделал шаг, еще один. Немного осмелел и пошел дальше без остановок.
В поле зрения постоянно маячил небольшой кусочек коридора. С потолка обильно лилось. Капли часто стучали по куртке. Волосы и лицо сразу вымокли, холодная струйка затекла за шиворот и неприятно пощекотала позвоночник.
Гнетущая атмосфера давила на нервы. Почему-то казалось, что под водой могут оказаться глубокие ямы. Или какое-нибудь чудовище. Но я убеждал себя — глупости, иду по восьмому этажу здания. Стоп! А почему темно так?.. Мысль ожгла, ввинтилась в череп как горячий гвоздь. Дыхание перехватило. Я остановился, скрипнул зубами. Да, определенно или ловушка, или непроизвольный выброс магии. Но волшебники на такое вроде не способны. Стихиями управляют… маги! Так вот оно что! Дэвида тут может и не быть. Виной всему Носитель Тотема. Но что задумал дурак? Или просто не совладал с силой?..
Я заворчал от злости, решительно пошел дальше. Прислушался к Зову и побежал. Рядом, совсем рядом!..
Лишь минуты через полторы сообразил, что воды стало больше. Раньше по щиколотку, а теперь доставала до колена. Но наклона вроде нет, пол идеально ровный. И сквозь щели вытекать должно. Что за бред?.. Я притормозил, огляделся. Коридор уходил в темноту. И картина та же, что и прежде: искусственный дождь, потеки на стенах, тишина и спокойствие. Но уровень жидкости определенно повышался. Черт! Черт! Черт!..
Я выругался, рванулся к ближайшей двери. В ноги сразу же ударилась упругая волна воды, едва не сбила. Но я схватился за косяк, удержался и напряг глаза. Внутри темно как в подвале, очень сыро и тихо. Носителя Тотема тут определенно нет. Но Зов говорил, что рядом, в нескольких метрах. И тянул наверх. Девятый этаж! Точно!
Уши уловили громкий плеск, какой-то стук. Затрещало, под потолком пару раз мигнула лампа дневного света. Краткого всполоха хватило, чтобы рассмотреть помещение. От увиденного зашевелились волосы на голове, сердце ухнуло в пропасть. Комната по колено залита грязной водой. Повсюду плавали стулья, размокшая бумага и человеческие тела. Много, с десяток примерно. Лица бледные и прозрачные, распухшие от влаги. Глаза бессмысленные и мертвые. Кожа рыхлая, покрытая белесой слизью. Похоже на давно разложившихся утопленников.
Тьма ударила по глазам, ослепила. И вновь сверкнула лампа. На этот раз свет горел чуть дольше, секунды три. Я успел рассмотреть более детально. Комната не имела четких очертаний. Линии плыли, искажались и подрагивали. Стены состояли наполовину из тумана, струй воды. За широким окном не привычный городской пейзаж, а нечто гротескное и ужасное. Грозовые тучи, болота, мелкие змеевидные твари. Другая реальность, иной мир.
