– Нелегко, наверное, поверить, что это ты причина уничтожения людей, – уронила она, и ее слова завязли в тумане.
– Почему? – только и спросил я вдруг хриплым голосом.
– Это вопрос, который я задаю себе каждый день: «Почему? Почему так случилось»?
Первые дождевые капли, робкие, как подснежники, появляющиеся из-под снега, упали на меня, но я даже не заметил их. Соня, наоборот, среагировала очень эмоционально.
– Дождь! Боже, я уже не помню, когда в последний раз попадала под дождь! – она подставила лицо под падающие с неба капли и улыбнулась. Закрыла глаза.
Это не дождь. Это слезы. Это небо плачет, холодной влагой орошая обугленную землю.
– Спасибо, – негромко сказала Соня, не открывая глаз.
– Не за что, – мои тихие слова подхватил поднявшийся ветер, вознес к самому небу, и там сверкнула ослепительная молния, различимая даже через туманную пелену. Сердитыми и гулкими нарастающими раскатами прогремел гром. Озон защекотал нос, предупреждая о начинающейся грозе. Усилившийся ветер разорвал туман на белесые клочья и разогнал их. В небесах снова сверкнуло, и снова прогремело. Дождь не усилился, продолжая падать редкими, скупыми каплями.
– Не сдерживай его, прошу, – произнесла она, и я выполнил ее просьбу.
На нас обрушился ливень, и я с невольной улыбкой наблюдал, как Соня подставила лицо под тугие струи дождя. Я не настолько соскучился по нему, чтобы промокнуть до нитки, поэтому «достал» большой черный зонт, встал рядом с девушкой и раскрыл его.
– Спасибо, – кивнула она благодарно.
За шумом дождя не было слышно вертолетов, но они наверняка уже улетели, спасаясь от разбушевавшейся стихии. Мощные упругие струи дождя косыми росчерками окружили нас со всех сторон. В темном небе не переставая сверкали молнии, а от громовых раскатов, кажется, содрогалась сама земля. Внутри меня бушевала такая же яростная буря. Я отказывался верить словам Сони, но страшная правда происходящего была неумолима и не оставляла сомнений.
Шумно было так, что продолжать беседу не было никакой возможности, и мы так и стояли, в молчании наблюдая за дождем. Крошечный зеленый росток несмело пробился из земли у моих ног и потянулся вверх тонким беззащитным стебельком. Очень скоро он достал мне уже до пояса, а еще через несколько секунд – до груди. Его яркие зеленые листья трепетали под дождевыми каплями, но молодой дуб не сдавался и продолжал расти. Мы отступили на несколько шагов, уступив место деревцу. Еще через минуту его вершина скрылась от наших глаз за густой зеленой листвой. Я не остановился, и оно раскинуло свои сильные ветви далеко вширь. Ствол дерева уже не способны были охватить и пятеро людей. Достаточно. Дождь не в состоянии был пробиться сквозь густую крону. В воздухе стоял неописуемый запах свежести, озона, мокрой коры и молодых листьев. Я сложил зонт.
– Удивительно, – донесся до меня шепот Сони. – Как хорошо и спокойно…
Она подошла вплотную к стволу, пробежала пальцами по коре. Мы снова сели в кресла. Дерево защитило нас от дождя, подарив ощущение покоя и безопасности. Ливень стоял сплошной стеной, но где-то там, а сюда умудрялись пробиться только очень редкие капли.
– Соня, – позвал я.
– Что? – ответила она на мой взгляд.
– Расскажи, как мой Страж превратился в Гада.
– Хорошо, – она откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. – Сто пятьдесят лет… Столько времени прошло с тех пор, но ту ночь я помню, словно все произошло только вчера. Хотя иногда мне кажется, что это не я была участницей происшедшего, что оно привиделось мне в каком-то страшном сне. Другие события, важные и не очень, прошедшие с тех пор, уже смазались и вспоминаются с трудом и неохотой, а та ночь… Могло ли все случиться иначе? Наверное, да. Но никто не мог знать, к чему приведут наши вроде бы правильные слова и поступки. Кто бы знал…
Следуя твоим инструкциям и воспользовавшись данным тобой табичем Клауса, мы связались с ним. Семен был категорически против того, чтобы вытягивать его, настаивая на том, что сделать это нужно лишь в твоем присутствии. Но я не оставила ему выбора, и поступила так, как считала нужным. Почему? Я отвечу. Он был мне неравнодушен. Еще в Школе, когда мы учились у Марины Яковлевны, я знала, что нравлюсь ему. Мало того, он был влюблен в меня. А я, глупая и эгоистичная девчонка, зная о его чувствах, демонстративно не обращала на него внимания и всячески подчеркивала свое безразличие. Дурочка… ведь он мне нравился. Но из-за того, что никто его не любил, а ты – особенно, я старалась не отставать от мнения большинства. Какие же дети все-таки жестокие… А твое мнение всегда было для меня важным. Потому что ты нравился мне не меньше… Как все-таки легко говорить о том, что было так давно. И как много времени я потеряла…
Легкая, едва заметная улыбка тронула ее губы, и после короткого молчания Соня продолжила свой рассказ.
– Я не верила, что это Клаус охотится на Плетущих, да и просто не хотела в это верить. Однако я понимала, что могу ошибаться. Как я уже сказала, Семен был категорически против того, чтобы сразу вытягивать Клауса. Он был очень зол и обижен на него за то, что тот подставил его с Мишей… Клаус вышел со мной на связь моментально. Я чувствовала, что он был очень рад мне, и поняла тогда, что все еще небезразлична ему. Семен очень нервничал и даже чуть не пристрелил Клауса, когда я вытянула его, и у них произошла ссора. Вообще, он согласился пригласить Клауса с одним условием – мы обязательно дадим тебе знать о преждевременном увеличении нашей компании. Неоднократно и я, и Семен, и даже Клаус пытались связаться с тобой, но к нашему великому удивлению и тревоге, ты не отвечал на вызовы. А Клаус, узнав, что мы идем спасать Мишу, решительно вызвался помочь.
Я «достал» стакан с соком и протянул его Соне.
– Спасибо, – поблагодарила она и сделала глоток. – Мой любимый, ананасовый. Ты помнишь… Из-за того, что ты не выходил на связь, мы решили попытаться самостоятельно добираться к Мише, тем более что с помощью интернета довольно подробно изучили место, где он должен находиться. Я была уверена, что мы без проблем сможем до него добраться, ну а как вывести Мишу из комы, ты сам нам объяснил. Другое дело – силовая поддержка. Мы с Семеном хорошо запомнили предыдущую ночь, когда нам пришлось нелегко под натиском тварей. Поэтому было решено добираться до места, но в само здание больницы, где должен находиться Миша, не входить, пока не свяжемся с тобой.
– Кто вел, ты?
– Кто же еще? Семен с Клауса глаз не спускал, поэтому плела я. Мы быстро нашли больницу. Тот сон оказался очень стабильным, что лишний раз доказывало – мы оказались в нужном месте. Клаус предложил сразу найти Мишу, ведь номер палаты и этаж нам были известны, а Семен наотрез оказался идти без тебя. Но ни он, ни я никак не могли с тобой связаться, что вызывало тревогу. Мы прождали тебя достаточно долго, прежде чем даже Семен согласился начинать операцию без тебя. В крайнем случае, рассуждали мы, если случится критическая ситуация, покинуть сон можно будет в любой момент. А вернуться сюда позже будет уже гораздо легче. Так мы решили, и так мы собирались действовать, но ты, наконец, ответил на вызов… Я до сих пор не могу поверить, что ты жив и сидишь сейчас вот так – рядом со мной…
