Неожиданную победу Светлого Ордена можно было бы списать на использование ими какого-то могущественного оружия, но ни о чем подобном в хрониках не упоминалось. Вмешательство людских войск тоже выглядело маловероятным, так как в масштабных сражениях с использованием магии они представляли собой обузу, нежели помощь. Современные летописцы объясняли победу Светлых мужеством и высоким мастерством тогдашних магов, но в такую откровенную и хвастливую чушь Реннет не верил. По его мнению, никакое мастерство, и уж тем более храбрость, не смогут так кардинально изменить ход сражения в ситуации, когда численный перевес врага составляет несколько сотен. Тут явно было что-то не так. Но, к сожалению, все здешние документы и исторические тексты составлялись светлыми магами, и при всем желании проверить имеющиеся в них факты на достоверность не представлялось возможным.
К слову, никаких упоминаний об Охотниках или Истинных Тенях Реннет так и не нашел. Даже в Общей Истории о них упоминалось крайне редко, как будто историки и хронисты предпочли вовсе забыть об их существовании.
В общем, найденная информация никоим образом не ответила на вопросы юноши, а лишь добавила к ним новые. А весенний вечер, тем временем, плавно перешел в ночь. Огорченный неудачей, Реннет как раз собирался уйти из библиотеки, когда его окликнул знакомый голос:
— Наконец-то я тебя нашел! — воскликнул Торн. Он стоял в дверях библиотеки, улыбаясь во все лицо. Его широкие плечи едва помещались в проеме. Подойдя к столу, за которым сидел Реннет, молодой маг продолжил: — Я уже целый час как тебя ищу. Боги, ты просидел в этом чулане целый день? — спросил он, окидывая взглядом длинные ряды стеллажей.
Юноша обреченно вздохнул: компания на следующие пару часов ему обеспечена. Зная Торна, Реннет прекрасно понимал, зачем он пришел. С виду этот широкоплечий атлет с короткими белокурыми волосами и ухмылкой на пол лица выглядел немного глуповатым и недалеким, но на самом деле обладал острым умом и невероятной проницательностью. В некотором смысле, он был похож на самого Реннета, если не брать в расчет вечный оптимизм и доброту, которой он не страдал.
Еще раз тяжело вздохнув, юноша ответил:
— Полдня.
— Извини, что? — встрепенулся маг, оторвавшись от собственных мыслей.
— Я просидел здесь всего лишь полдня, — немного раздраженно произнес Реннет, успев про себя отметить, что его собеседник необычно рассеян. — Искал я тут кое-что. Так зачем ты хотел меня найти?
Улыбка на лице Торна медленно погасла, и сменилась виноватым выражением.
— Прости Реннет, что не присутствовал вчера на трибунах, и не навестил тебя после дуэли, — начал он тихо. — Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты оставил Рэан…
— Я понял тебя Торн! — сразу же оборвал его юноша. Его взгляд стал твердым и прохладным. — Понял, что ты хочешь сказать. И больше я не хочу ничего слышать об этом. Давай просто забудем все и поговорим о чем-то другом. Хорошо?
Некоторое время они оба молчали, как бы ведя между собой безмолвный разговор. Скоро, поняв, что юноша не злится на него, Торн снова улыбнулся и предложил:
— Ладно, а как насчет ужина? Я ужасно проголодался.
— Да, пожалуй ты прав. Я тоже голоден, — сказал Реннет, услышав бурное урчание в животе. — Продолжу поиски завтра, — оглянувшись, он встал из-за рабочего стола, и они не спеша направились в Жилой корпус.
— А что конкретно ищешь? — задал вопрос Торн по дороге в столовую. — Я думал, ты сегодня на занятиях.
— Да так, простое любопытство, — отмахнулся юноша. — А от занятий я освобожден, на сегодня и завтра.
В столовой Реннет и Торн отужинали, разговаривая о всяких мелочах и, в общем, неплохо провели время. После, Реннет сразу же отправился к себе в комнату, сославшись на то, что до конца не оправился от дуэли и сильно устал. На самом же деле он боялся бесконечных расспросов друга о его жизни в Гильдии. Если быть точнее, он боялся рассказать то, чего не очень хотел рассказывать.
Глава 15 «Ужас и Могущество»
На следующий день Реннет с самого утра засел в библиотеке. Надежды найти хоть что-то новое о Второй Войне Магов не было, так что он сосредоточился на поиске сведений о проклятых аурах. Это было не таким уж и легким делом, так как круг поисков невозможно было сузить только одним временным отрезком истории. Потому юноша решил покопаться в книгах о проклятиях, необъяснимых фактах и инцидентах.
Его старания не пропали даром. Реннету удалось найти несколько сообщений о подобных аурах. Описания полностью совпадали с рассказом Мастера Киоса: непонятный ужас, окутывающий мага подобно проклятию. Причем, никто из окружающих не мог подойти близко к этому человеку, из-за чувства необъяснимого страха охватывающего тело и разум подобно лихорадке.
Также юноша выяснил, что все носители этого «проклятия» владели совершенно разными стихиями и элементами, и жили в разных временных эпохах. Из этого можно сделать вывод о том, что элемент Истинной Тени не мог являться причиной этого ужаса. Но, в то же время, существовал один общий признак. Все носители такой ауры были очень могущественными магами, подобно последним девяти Охотникам, участвовавшим во Второй Войне.
«Итак, мне стоит признать, что Киос говорил правду, — размышлял Реннет, откинувшись на спинку стула и бесцельно блуждая взглядом по помещению библиотеки. — Впрочем, ничего другого не ожидалось от Главы клана. Вот же, это лишь разогрело мое любопытство! Теперь мне хочется узнать об этом проклятии подробнее, — усмехнулся он».
И в тот же момент, не теряя времени, юноша продолжил прерванную работу. Конечно, шансы что-нибудь найти равнялись единице, но это не остановило парня.
В течение нескольких часов он просмотрел бессчетное количество свитков, книг, различных манускриптов и документов. Из-за этого он даже пропустил обед, хотя всегда серьезно относился к приему пищи, стараясь делать это вовремя. Здравый смысл подсказывал ему отказаться от бесплодных попыток и заняться чем-нибудь действительно полезным, но любопытство возобладало над разумом, заставляя его листать страницу за страницей, разворачивать свиток за свитком…
Наконец, обессиленный, выжатый до последней капли, юноша остановился. Опершись спиной на деревянные полки стеллажа, он провел ладонью по уставшим глазам и вздохнул.
— Хватит! — сказал он сам себе. — Здесь я нечего не найду. Только время зря потрачу… — Нагнувшись, Реннет начал собирать разбросанные по полу книги и свитки. Если бы смотритель библиотеки увидел устроенный им кавардак, одним устным нагоняем он бы не отделался. Огорченный уже второй неудачей за последние два дня, он делал это медленно и практически бессознательно.
Когда раскладывал документы по полкам, его внимание вдруг привлекло название, значащееся на обложке одной из рукописных тетрадей. «Ужас и могущество!» Это была одна из тех работ, которые он, мимолетно просмотрев, отбросил в сторону.
— Хм… — произнес Реннет и, отложив остальные книги, перевернул пожелтевшую пергаментную обложку.
Не очень толстая тетрадь представляла собой записи какого-то молодого мага, занимающегося исследованием Века Обретения Могущества. Кстати говоря, этот век еще назывался Эпохой Магии, ведь именно тогда создали Магическое Сообщество — сплоченную организацию магов, исследующих новые возможности и методы использовании магии.
В рукописи описывались важные моменты и события этого бурного времени. Отвлекшись, юноша перелистывал тетрадь. Он был написан на устаревшем языке, немного отличавшемся от нынешнего Имперского. Почерк автора отличался изяществом завитков и округленностью букв. Сразу просматривалась аккуратная, дотошная до любых мелочей рука. Реннет беглым взглядом просматривал текст, повествующий о масштабных исследованиях Сообщества и создании первых общих книг с начальными базовыми заклинаниями, которыми до сих пор, спустя многие столетия, пользуются маги-ученики, пока не наткнулся на знакомые слова…
Уже через минуту юноша подскочил к рабочему столику и, смахнув все на пол, положил тетрадь поближе к маленькому магическому фонарику.
«Вот оно! Вот то, что я искал все это время! Лежало у меня под носом! — мелькали мысли в возбужденном сознании Реннета. — Я и не предполагал, что оно окажется среди исторических записей Века Могущества…»
Отрывок, заинтересовавший его, был озаглавлен как «Безумное десятилетие» и, судя по всему, описанные в ней события касались временного отрезка 172–162 годов до основания Объединенной Империи. Написавший эту главу автор не был уверен в подлинности и достоверности этих исторических событий, о чем и сообщал в начале повествования. Также он писал, что услышал данную историю от одного могущественного темного мага, в присутствии которого он испытывал необъяснимое чувство страха.
