Из оцепенения его вывел глухой звук упавшей на пол тетради, которую он держал в руках мгновение назад.
— Не может быть… — прошептал он одними губами и, развернувшись, бросился бежать из библиотеки.
Всю дорогу от Восточного Корпуса до Жилого здания Реннет бежал, не обращая ни на кого внимания, словно преследуемый стаей волков олень. По пути он столкнулся с группой молодых магов, при этом чуть не сбив их с ног, но даже не остановился, чтобы извиниться.
Наконец, влетев в дверь своей комнаты и с громким стуком захлопнув ее за собой, юноша остановился и отдышался. Его взгляд, пробежав по всей комнате, наткнулся на висящую у стены Мантию Темноты. Сняв ее со стены, юноша, стал обыскивать ее потайные карманы. От волнения у него немного дрожали руки, поэтому пальцы то и дело запутывались в мягких складках ткани.
Прекратив бесплодные попытки, Реннет остановился, глубоко вдохнул, и заставил тело успокоиться. Дрожь в руках прекратилась. Без лишней суеты юноша осторожно запустил руку в глубокий потайной карман, находящийся с внутренней стороны мантии. Он был сделан специально для хранения книги заклинаний. И действительно, вытащенный юношей предмет представлял собой небольшую книгу в матово-черном кожаном переплете.
Усевшись на стул, Реннет тщательно осмотрел книгу со всех сторон. Никаких записей, рун, или других каких букв на обложке нет. А сами снежно-белые пустые страницы казались совершенно новыми. Юноша попробовал предельно сосредоточить свои чувства на этой книге и… через несколько мгновений, почувствовал слабое, едва ощутимое присутствие магии. Несомненно, предмет был защищен специальным заклятием, скрывающим другие заклинания, наложенные ранее.
— Это действительно она, — пораженно пробормотал Реннет. Отложив книгу в сторону, он обхватил голову руками, стараясь собраться с мыслями.
Эта книга хранилась у него еще со времен обучения в Гильдии Теней. Там юноша провел немало времени в попытках найти любую информацию о своем элементе и о магах, обладавших ими в прошлом. И именно там Реннет узнал о запретном хранилище книг, находящемся под одной из двух башен, названных Темными Близнецами. По слухам, в нем хранились секретные документы Гильдии, собранные за века существования, и различные книги тайных заклинаний. Юноша загорелся желанием побывать там, чтобы своими глазами увидеть тайны этой наемной организации, с которым не хотели связываться даже могущественные ордена боевых магов. Не в его правилах действовать необдуманно и спонтанно, поэтому он долго и упорно готовился к этой дерзкой вылазке. Точное месторасположение хранилища выяснить оказалось непросто, но после долгих попыток ему удалось это сделать. Реннет несколько раз взвесил все «за» и «против», прежде чем начать действовать.
Вход в подземную комнату тщательно защищался всевозможными заклинаниями-ловушками и если бы не чутье к магии, задумка Реннета вполне могла закончиться провалом. Конечно, юноша понимал, если все провалиться, то его уже никто не спасет, но любопытство взяло верх над трезвой рассудительностью. Да, и чего уж греха таить, ему просто захотелось узнать, на что он действительно способен, а моральная сторона его никогда особо не останавливала.
Впрочем, проникновение прошло неплохо, только вот осмотреть хранилище, на деле оказавшееся громадным залом в сотни, а может даже тысячу метров протяженностью, и ознакомиться с тайными документами ему все равно не удалось. Из-за внезапного появления Главы Гильдии Теней, Реннету пришлось срочно покидать библиотеку, пока его не заметили. Чтобы его вылазка не пропала даром, юноша прихватил лежащую на полке книгу, предположив, что в ней содержаться либо секретная информация, либо тайные заклинания.
Во время проникновения Реннет опустошил себя, чтобы пройти через заклинание, реагирующее на присутствие магии, и потому, когда он выбрался из хранилища, все мысли в голове путались, в теле чувствовалась неодолимая усталость. Юноша еле добрался до комнаты, выделенной ему Гильдией. Каково же было его разочарование, когда вынесенная им книга оказалась пустой? Разумеется, даже с затуманенным сознанием, он не мог не задуматься о том, что делала эта книга в тайном хранилище: никакого присутствия магии он в ней не чувствовалось и никаких скрытых знаков и символов тоже нет — она выглядела как обычная книга для ведения записей. Долгие ночи он пытался разгадать ее тайну, но увы — ничего не получилось. В конце концов, Реннет даже обрадовался, что книга не имела никакой ценности. Значит, его пропажу могли и не заметить. Юноша спрятал его в своей комнате, на всякий случай. Второй раз лезть в подземелье под башней, для того чтобы вернуть его на место, он точно не собирался. Хранящиеся там тайны, предназначались не для его глаз.
Покидая остров, Реннет прихватил книгу с собой, дабы не оставлять в крепости доказательство о своем проникновении. Запрятав под мантию, он тут же забыл о ней, и не вспоминал до сегодняшнего дня…
Теперь же, держа книгу в руках, он вспоминал об этой безумной затее. Сомнений почти не оставалось — то была одна из шестнадцати черных книг, содержащих в себе запретные заклинания.
«Все сходится, — размышлял юноша. — Книгу я вынес из Гильдии Теней, куда его спрятали маги организации еще несколько веков назад. То, что запретными заклинаниями пользовались последние Истинные Тени, лишь доказывает это, потому что одним из них был не кто иной, как сам тогдашний Глава Гильдии. — Реннет медленно повертел небольшую книгу в руках: — Если это действительно запретная книга, то это добавляет еще больше неприятностей на мою голову, — невесело продолжил он. — Отношение наемной организации к моей персоне из-за отказа присоединятся, мягко говоря — плохое. А сейчас к этому еще добавится кража особо ценной собственности…»
Через минуту, послав всех к демонам, юноша запер дверь на засов и присел на корточки, положив перед собой книгу.
«Вот сейчас и проверим, — восторженно усмехнулся он. Протянув над книгой руку, Реннет сконцентрировался на создании поджигающей сферы. — Если она та самая, то ничего с ней не должно произойти, а если же нет — то она, скорее всего, сгорит, — решил он, приведя заклинание в действие.
Полыхнула ослепительная вспышка — и книга воспламенилась. Реннет не на шутку встревожился и из-за опасений спалить комнату уже собирался тушить ее, когда пламя, неожиданно, исчезло само. Перед ним снова лежала целая и невредимая книга в черном кожаном переплете.
«Получилось!» — мелькнуло в голове. Затаив дыхание, он медленно раскрыл ее на самой первой странице: как и ожидалось, на белоснежном листе появились черные как смоль буквы. Всего несколько строк, написанных на старом языке Континента, прямо по центру страницы.
Улыбнувшись, Реннет приступил к чтению, но… странно… чем больше он вглядывался в эти слова, состоящие из острых черных букв, тем бессмысленнее они ему казались.
— Что за бред! — выругался юноша. Еще мгновение назад, эти слова выглядели как самые обычные, и он видел в них смысл, но сейчас они как будто размывались перед глазами, а буквы перемещались с места на место, словно маленькие черные пауки…
Внезапно появилось непонятно ощущение страха: короткие светлые волоски на руках юноши встали дыбом, а по спине пробежал неприятный холодок. Так же резко у Реннета разболелась голова. Боль с каждой секундой становилась сильней и сильней, оставив другие чувства на второй план. Не понимая, что происходит, он оттолкнул книгу и вскочил на ноги, схватившись за голову. Но уже через мгновение снова упал и беззвучно завыл, скорчившись на полу. Казалось, невыносимая боль разрушает его разум частица за частицей.
Юноша не мог точно сказать, сколько прошло времени, но боль медленно начала перемещаться из головы в грудь, к сердцу. Одно мгновение Реннет застыл, не в силах дышать, и сердце перестало биться, зажатое в тисках боли, но потом — все закончилось. Боль ушла внезапно, и сердце снова бешено забилось, разгоняя по венам кровь.
Несколько минут парень лежал на полу, лихорадочно дыша, не в состоянии пошевелиться. Ощущение разрушительной боли все еще отдавалось в голове и груди. Одежда насквозь промокла от пота. Скоро ощущения вернулись к нему и с огромным трудом, после нескольких неудачных попыток, Реннет смог забраться на кровать. Не раздеваясь, он с головой забился под одеяло, прижав колени к подбородку. Тишина и темнота теперь были его лучшими друзьями. Черная книга так и осталась лежать под кроватью…
— Так ты не знаешь из-за чего ты?.. — смутившись, Дженна не смогла закончить.
— Скажи просто: впал в депрессивно-пассивное состояние, — прервал ее Реннет. Они сейчас с Дженной и Торном завтракали за одним столиком. Последние успели познакомиться, пока юноша был «немного не в себе», и теперь ему приходилось терпеть их общую болтовню. — Нет, не знаю, — продолжил он, — я вообще последнюю неделю плохо помню, как будто все происходящее было покрыто туманом, из которого мне никак не удавалось выбраться.
