- Вы готовы? - вывел меня из раздумий голос купца.
- Так точно ваше сиятельство - бодренько отрапортовал я. - А скажите-ка мистер Вард, ваши люди всегда так долго собираются?
Купец предпочёл пропустить мимо ушей то, что его назвал 'ваше сиятельство', и не обратить внимания на какого-то 'мистера'. Но на вопрос он всё же ответил:
- Конечно, нет. Просто пусть люди в последний раз нормально отдохнут и без лишней спешки соберутся. Потом у нас совсем может не быть времени на отдых, а спешки будет предостаточно. Чем быстрее мы будем двигаться, тем сложнее нам будет подстроить какие-либо гадости.
- Ну, спасибо, что утешили, а то я уж начал было волноваться, как представил, что каждое утро им на сборы надо по четыре часа, так мне плохо стало.
- В дороге это всё делается за пятнадцать-двадцать минут, хотя иногда и минут за десять справляемся. Завтракаем же только в седлах, на обед останавливаемся раз в два дня, зато на ужин каждый день.
- На ужин? - растягивая рот в улыбке, спросил я. - А как же насчёт того, что ужин надо отдавать врагам?
- Врагам? - недовольно переспросил купец. - С них хватит и обеда. Слишком жирно им будет оставлять ещё и ужин.
- Полностью согласен. Только я бы и обед тоже не оставлял. Пусть эти твари голодают.
- Это как? - слегка удивленно спросил Вард. - Если мы будем останавливаться ещё и на обед, то нас и ребёнок пешком обгонит, не говоря уж о вооруженном отряде на конях.
- А разве кто-то говорил, что на обед надо останавливаться? - невинно поинтересовался я. - Нам и так с ваших слов, получается, придётся всё время спешить, есть нормально раз в день и нихрена не спать. Так пусть люди хоть питаются от души, чтобы сил у них всегда было много.
- Так вы предлагаете готовить прямо на ходу? - задумчиво проговорил купец.
- Ага.
- Вы гений - просто сказал он.
- Нет. Я люблю читать. Из книг можно узнать уйму полезной информации, хотя и всякого хлама там тоже хватает. Странно, что вы сами не додумались готовить на ходу.
- Действительно странно - согласился купец. - Может, из-за того, что слишком очевидно?
- Наверное. Причем эта особенность очень развита у людей. В упор не замечать очевидного. Это прямо, как найти ключи от хаты, особенно если они зажаты у тебя в левой руке. В этом случае найти их становится просто невозможно. Как-то часа два лазил по дому, пока не дойдя до отчаяния, просто махнул рукой и уж собирался совсем никуда не идти, когда заметил их у себя в руке.
- У меня тоже такое было - не смог не улыбнуться купец. - Спасибо за идею, а я пошёл притворять её в жизнь.
- Да не за что - уже в спину Гротену ответил я.
Из-за 'претворения в жизнь' отъезд был отложен ещё на полчаса. Пока нашли подходящую телегу, нагрузили её дровами и пристроили на ней что-то вроде мангала. Хотя вообще управились просто в рекордные сроки. Видимо, сказался энтузиазм людей. Как же! Теперь можно будет жрать и в обед.
Наконец, несмотря, ни на что мы всё же тронулись в путь (к большому огорчению хозяина таверны). Правда, из-за того, что так поздно выехали, приходилось буквально проталкиваться через поток людей, будто специально идущий нам на встречу. Но всё стало намного хуже на окраине города. Там нас поджидала первая неприятность. Точнее, такую разглядел только я, Кронд и купец. Остальные же посчитали это очень даже хорошим знаком. На выезде из города стояли священники с пятёркой воинов и осеняли крестом каждого проходившего и проезжавшего. Причем в обязательном порядке. Ничего бы не было, если бы этим всё и ограничивалось. Но, к сожалению, вдобавок к кресту они ещё обрызгивали всех святой водой. До них было ещё далеко, но я уже заметил, что Кронд натянул поводья, заставляя идти свою лошадь совсем медленно, постепенно пропуская вперёд себя всех других людей из нашего каравана (точнее, караваном он был, когда только отправлялся в столицу, теперь же он едва дотягивал до 'караванчика'). Он и меня тоже попробовал пропустить вперёд, но, нагнувшись в его сторону, ухватил поводья и потянул его лошадь за собой. Я и эльфийка ехали самыми последними так что, отстав, Кронд бы тут же свалил, чего ему позволить было просто нельзя (ученик ведь, чтоб его). Хотя в его глазах стало проступать загнанное выражение. Ещё чуть-чуть и он просто спрыгнет с лошади и ринется через толпу в обратном направлении и тогда ему, скорее всего, точно будет хана. Вряд ли в городе сейчас только эти пять священников, а мы подошли уже слишком близко для того, чтобы бегство Кронда осталось незамеченным. Подведя Снежка вплотную к его лошади так, чтобы мы касались друг друга стременем, я выпустил поводья, но ухватился за его плечо, заставляя нагнуться ко мне, а сам же негромко заговорил:
- На тебя как действует святая вода?
Тот сначала дёрнулся, но я только ухватил его покрепче. Потом испуганно посмотрел на меня, но, увидев в моих глазах только беспокойство, так же тихо ответил:
- Как вода, попавшая на раскаленную сковороду.
Времени почти не осталось, так что я не стал более ничего спрашивать, только быстро зашептал, что я хочу, чтобы он сделал:
- Сейчас постараешься как можно незаметней соскользнуть с лошади, а затем тут же ныряй под телегу Варда. Там есть, за что ухватится. Тебя не должны заметить. На всякий случай я ещё отвлеку святош - бросив взгляд на стоящих священников, я со словами - Давай! - отпустил плечо Кронда и тут же направился к стоящим людям.
- Добрый день вам, святые отцы - подъехав практически вплотную, вежливо обратился я к ним, попутно загораживая весь вид на телегу Варда.
- И тебе, путник, здравствуй - с поклоном ответил один из них, потом, выпрямившись, он осенил меня крестом, а второй тут же брызнул святой водой. Секундное напряжение, но, увидев, что со мной ничего не происходит, они тут же расслабились и уж было собрались заняться другими людьми, терпеливо ожидающими своей очереди. Но тут, так некстати, случился небольшой затор на дороге, и телега купца остановилась в опасной близости от священников. Так что я, немного продвинувшись вперёд, снова закрыл её от священников, а затем вновь обратился к ним. Пока они окончательно не переключились на других людей.
- Святые отцы, я ведь подъехал к вам не только за благословением (ради этого я бы даже не почесался, тем более меня и так уже 'благословили', причем высшая инстанция), у меня к вам есть небольшая просьба. Сущий пустяк для вас. Не могли бы вы дать мне два вот этих прелестных сосуда со святой водой? - должен заметить то, что я назвал 'сосудом' таковым не являлось, больше всего он походил на стеклянную фляжку, но вот только это явно было не стекло и не фляжка.
- К нашему глубокому сожалению, тут мы вам, господин (хм… даже не перекорежило), ничем помочь не можем. Эти сосуды очень дорогие и, чтобы их сделать, надо много затрат - ответил всё тот же священник, причем, он действительно сожалел, что не может мне ничем помочь.
- Я прекрасно понимаю вас, святой отец, но я могу купить их у вас.
- Но они очень дорогие - с разнесчастным видом ответил он.
- Сколько?
- Половина золотого - тяжко вздохнул он.
Я же молча достал из кармана два золотых и протянул их священнику. Тот сначала потрясенно уставился на монеты, но потом со смиренным видом принял их, а взамен отдал мне две упомянутые фляжки со святой водой. Только вот мне надо было их ещё хоть чем-нибудь занять, затор только рассосался, и телега Варда ещё не успела отъехать. Лихорадочно соображая, чем бы ещё занять священников, мой взгляд наткнулся на странные светящиеся шарики.
- Что это у вас, святой отец? - показывая на шарики, вопросил я.
- Сила божья - перекрестившись, ответил он.
- Сила? А не могли бы вы мне и их немного дать? Мой путь будет долог и опасен. Я был бы совсем не против иметь в руках силу божью - дальше я говорил ещё что-то, точнее, мой язык болтал сам по себе, я же скосив глаза, наблюдал за телегой Варда. Удостоверившись, что угрозы для Кронда больше нет, я опять перевел свой взгляд на священника. Тот уже протягивал мне два небольших мешочка, полных святящихся шариков.
