– Молодцы, я в вас не сомневался. Кстати, как сестра?
– Мы тогда с ней до ночи просидели. Было о чём поговорить. Стрелец меня не дождался, я когда вернулся, он уже спал. Оказывается, а я ничего и не знал, у неё после похорон начались проблемы со здоровьем. Проверилась и мне ничего не сказала. У неё диагностировали рак мозга. А я считал, что плохое самочувствие, частые головокружения, связаны со смертью родителей – мол, сильно переживает. Но оно, собственно, так и было. Вот и таскал её по рыбалкам. Перед той, последней рыбалкой, она уже знала, что ей осталось жить от силы полгода. Так и произошло у меня – примерно в эти сроки я её и похоронил. Попав сюда, сестра не удивилась сильной головной боли, решила, что началось обострение. И не поняла, почему ей стало лучше, после выпитого первый раз живчика. Представь, какое потрясение она испытала, когда уже здесь, месяца через два, более не имея симптомов болезни, узнала, что исцелилась. Слышать то она слышала, что все болячки исчезают, но испытать на собственном примере, дорогого стоит! Она ему, в смысле тому Сергею, так и не призналась, чем болела на Земле. Так и у меня случилось. Я узнал, что сестра неизлечимо больна, лишь, когда её положили в клинику. Спасибо Егору, что тогда увёз меня воевать, иначе я бы не пережил её смерть.. Извини, крёстный, но мне пора – ещё непочатый край работы. Привет Белке и Мирославу с Ксанкой. Классные они у тебя!
Попрощавшись с крестниками, Пират поспешил домой, где его семейство, образно говоря, уже сидело на чемоданах, готовое к возвращению на остров.
* * *
Белка вела джип по окраине города. Небольшая по размерам промышленная зона оказалась абсолютно пустой. Очевидно перезагрузка произошла в выходные, а иначе чем объяснить практически полное отсутствие признаков апокалипсиса – ни каких тебе костных останков, как трёхдневной давности, так и более свежих. Не зная, с чем могут столкнуться в городе, Пират экономил свою энергию. Но скорее больше по привычке, нежели по необходимости – последние годы разово, без «подзарядки», он мог пользоваться «скрытом» очень продолжительное время. Сейчас экипаж джипа пока не был прикрыт от возможных любопытных глаз невидимкой, ибо Пират не чувствовал необходимости в этом. Но бдительности не терял и внимательно анализировал обстановку, стоя в кузове за пулемётом. Мирослав, находившийся рядом с ним, вдруг насторожился и прислушался к своим ощущениям. Ему показалось, что позади них, метрах в пятидесяти, обозначилось присутствие людей, но оно тут же исчезло, и он успокоился. Наверное, глюк поймал.
А вот резкая боль в затылке Пирата, внезапно уколовшая его, откровенно и громогласно «кричала» об опасности. По какому-то наитию рейдер понял, что «скрыт» уже не поможет и громко прокричал:
– Пригнулись все! Белка уводи джип в сторону!
На последней секунде успел прикрыть машину и экипаж энергетическим щитом. Сильный удар по касательной задел голубую искрящуюся полусферу – джип в это время на скорости уходил в левый переулок, довольно вовремя, кстати, оказавшийся на пути их следования. Словно Стикс в очередной раз спасал им жизни. От удара машину закрутило на месте, резко запахло жжёной резиной. С трудом удержав джип на дороге, Белка выровняла её и придавила педаль газа. Поменяв «щит» на «скрыт», глотая на ходу живчик, барабаня при этом зубами по горлышку фляжки в перерыве между глотками, Пират дал команду несколько раз сменить направление движения. Необходимо запутать следы и сбить с толку преследователей, поимевших наглость выстрелить в них из гранатомёта.
– Уф. Вроде оторвались.
Заехали во двор какой-то организации и остановились.
– Мирослав, как обстановка?
– Никого, батя, не чувствую. Они, кто бы это ни был, скорее всего, тоже невидимкой пользуются. Я их на миг почувствовал, поэтому и проворонил, – Мирослав виновато посмотрел на отца.
– Зато затылок меня не подвёл. В который раз выручает. Не знаю – под «скрытом» те были или нет, но я их взгляд очень хорошо почувствовал.
Ксанка, уже начавшая отходить от пережитой гонки, жадно присосалась к горлышку фляжки с живчиком. На лбу у неё красовалась лиловая шишка – сильно приложилась о приборную панель, когда джип крутануло.
– И что это было? – спросила мужа Белка, вытирая пот со лба, – под чью раздачу мы в этот раза попали?
– Даже не знаю…, – Пират на самом деле не знал что ответить жене.
– Слушай, – Белке пришла в голову мысль, – а может мы попались на глаза бывшим хозяевам и они опознали свою машину? Ведь мы её не перекрашивали. Правда, никаких муровских знаков на ней нет, а вот на запаске, что сзади джипа, красивая картинка – морда тигра с оскаленной пастью.
– Знаешь, а ведь ты права, дорогая. Скорее, так оно и было…. А ну-ка, Ксанка, просканируй эфир!
– Ничего. Тишина. Может они без связи?
– Всё может быть…
Та-та-та…, – донеслась автоматная очередь. Следом бахнул гранатомёт. Ещё две очереди, но уже пулемётные.
– Похоже к ним на шум подтянулись твари. Проверим? – рейдер выпил живчика, «щит» более энергоёмкий и требовал подпитки сил и поддержки наличия энергии в должной мере
. – Я готов. Давай, родная, самый малый вперёд. Ксанка, Мирослав, без команды не стрелять.
У борта на сидении лежало противотанковое ружьё и немецкий сигнальный пистолет. С собой к нему имелось одна кумулятивная граната и две осколочных. Хоть в Тулу со своим самоваром не ездят, Пират всё равно взял на всякий случай найденное в прошлый раз оружие. Все заряды не брал, посчитал, что и этого количества хватит. Тем более ожидали, что в тайной мастерской под частным музеем, ещё найдут. Ведь почти ради этого и затевалась данная поездка. Ну, а вдруг что случится ещё по пути к музею. Так оно и случилось. Выходит сами себе напророчили неприятности.
Выстрелы не стихали. Подъехали поближе, насколько это было возможно. Огонь вёлся с третьего этажа административного здания небольшого предприятия. В десяти метрах от него, у мачты уличного освещения, на боку лежал расплющенный джип. Видимо, за ними гналась крупная тварь. Водитель на повороте не справился с управлением и машина врезалась в столб. Экипаж успел выбраться и укрыться в ближайшем здании. Судя по всему, времени у них чуток в запасе имелось, раз успели не только прийти в себя и выбраться, но и снять с турели пулемёт. Он и сейчас постреливает из окна, периодически подаёт голос и автомат. Перед зданием лежат трупы лотерейщика и кусача. Ещё пять их собратьев, только помельче, прыгают под окнами, пытаясь дотянуться до стрелка. Окна первого этажа закрыты металлическими роллетами – выходной ведь.
– Батя, а как они проникли внутрь? – шёпотом спросил Мирослав. В этот момент рейдеры находились во дворе углового здания, тоже какая-то организация. В этой части города жилых домов не имелось ни одного. Лишь, в ста метрах, за автоколонной, начинался частный сектор с плотной застройкой. Рейдеры пока не вмешивались, только наблюдали. Потери у неизвестных всё же обнаружились. Возле заваленного на бок джипа, заметили фрагменты тела.
– Пират, я поднимусь на крышу. Лестницу сзади видела.
– Хорошо, только, прошу, не высовывайся.
– Не волнуйся, я аккуратно.
– Я с мамой Белкой, – влезла не к месту Ксанка.
– Цыц! – разозлился Пират, – тебя ещё там не хватало. В ответ девчонка обиженно засопела.
– Белка, два раза щёлкнешь по микрофону – всё в норме. Три раза – опасность. Один – зовёшь к себе. Запомнила?
– Так точно, товарищ командир, – полувсерьёз ответила Белка и забросив за спину СВД, завернула за здание, успев перед этим шепнуть Ксанке, что бы та слушалась Пирата, а сыну показала кулак. Довольно проворно вскарабкалась на повисшую в метре от земли лестницу. Пригибаясь, прошла по старому, покрытому пылью рубероиду, видно давно не было дождей, до вентиляционной шахты из потрескавшегося, с выбоинами, красного кирпича, расположенной недалеко от обреза крыши. Высотой с полметра, она выглядела довольно неплохим укрытием. Невысокий, в три кирпича бордюр, опоясывал по периметру всю крышу. Удобно улеглась на тёплую крышу и еле сдержалась, что бы ни чихнуть от потревоженной пыли. Винтовку она сняла ещё на лестнице, перед самой крышей. И теперь уложила её на парапет. Обмотанное лентами камуфляжной ткани цевьё мягко легло на кирпич. Её саму прикрывала шахта и тот же парапет. Дело в том, что крыша её здания выше того, где засели неизвестные, на один этаж. Что бы стрелять по окну третьего этажа, ей придётся немного приподниматься. В прицел рассмотрела бородатого парня, высунувшегося из окна и давшего короткую очередь в оскаленную, беззубую пасть лотерейщика. Видно старые выпали, а новыми он не успел обзавестись. Тварь почти допрыгнула до второго этажа и врезалась когтями в кирпичную стену. Пули пробили черепную коробку и вырвали часть спорового мешка. Бороздя кирпич, тяжёлое тело, покрасневшее от красной крошки, сползло вниз. Скользнув по защитным роллетам и расцарапав краску, грохнулось на цементную стяжку под окнами здания. Из живых тварей, к этому времени остался ещё один лотерейщик. Трёх бегунов, как наиболее слабые цели, успели пристрелить, в тот момент, когда Белка взбиралась по лестнице. Последняя тварь, оставшаяся в живых, носилась туда-сюда под окнами, злобно задирая вверх морду и скалясь при этом. Белка один раз щелкнула по микрофону. Вскоре за спиной послышался шорох и рядом с ней оказался Пират.
