выцепить однокурсника для разговора наедине, но тот явно нарочно избегал девушку и ловко растворялся в толпе прямо у нее перед носом. Все это чрезвычайно нервировало и без того расшатанную психику. Вдобавок ко всему Эльзу не покидало ощущение, что за ней все время кто-то наблюдает.
После лекции по Астрономии ей все же удалось загнать Ильфорте в угол.
– Ну чего ты от меня хочешь? ― раздраженно спросил он, когда Эльза преградила ему выход из аудитории.
– Скажи, он будет жить?
– Некогда мне с тобой возиться. Дай пройти.
– Почему ты ведешь себя так, словно я тебе чем-то сильно насолила?
– Да, я зол на тебя! ― злобно прошипел Ильфорте. ― Если ты смогла поделиться энергией, то ты была в состоянии полностью переиграть ситуацию в свою пользу. Но ты не сформулировала четкий приказ. "Хочу, чтобы ты выжил" ― это полная ерунда, милочка! Выжить-то он выжил, а толку с этого? Теперь Заэль высыхает на глазах, умирает от потери крови, которую нам не остановить никакими способами. Я уже неделю почти не сплю в попытке придумать хоть что-то. Да весь Армариллис стоит на ушах, но все бестолку. У нас ничего не получается! Но ты ― ты могла бы остановить все это. Но никак не можешь взять себя в руки.
– Перестань, ― с дрожью в голосе отозвалась Эльза. ― Я вообще не понимаю, что происходит, не успеваю за скоростью происходящих вокруг событий. У меня столько вопросов…
– Он мне больше, чем друг, ты врубаешься? Он… Ай, тебе все равно не понять, ― махнул рукой Ильфорте и сел на ближайшую парту, смирившись с необходимостью разговора.
Какое-то время они молчали.
– Ты сама как?
Эльза неопределенно пожала плечами. Руки ее до сих пор были забинтованы после ожогов, но это была ерунда в сравнении с тем, как досталось Заэлю, и это было единственное, что волновало Эльзу всю неделю.
– Я-то быстро в себя пришла. Пару дней провела в медицинском крыле да колдовать пока плохо получается.
– Еще бы, ― хмыкнул Ильфорте. ― Вы ведь вдвоем сделали невозможное, потратили массу энергии. 205-ый уровень магии.
– Как мы это сделали? ― не удержалась от вопроса Эльза. ― Я потом дня три заседала в библиотеке, перечитала все, что можно, про Вечный Огонь. Его ведь нельзя остановить, пока он не достигнет заданной траектории, верно?
– Ты повела себя как Страж. Позволила быть сосудом, из которого Боец черпает силу в сражении. Позволить ― позволила, но защитить ― не защитила. Знаю-знаю, что ты сделала, что могла. Но, видишь ли, этого оказалось недостаточно. Вечный Огонь сжег всю силу Заэля, сокрытую в его крыльях, и оставил ожоги, глубокие магические ожоги. Ты знаешь, белое пламя страшнее любого другого огня. И следы после себя оставляет такие, что крови никак не свернуться.
– И что же делать? ― прошептала Эльза.
– Мне откуда знать? ― Ильфорте раздраженно пожал плечами. ― Знал бы ― давно уже решил бы эту задачку.
– Но у тебя же есть Дар Предвидения…
– Дар позволяет мне видеть некоторые ключевые события будущего и читать чужие мысли, когда мне это надо. Я искусно этим пользуюсь, но не могу знать все на свете.
– Ты ведь знал, что что-то подобное случится в тот день, верно? ― все также шепотом спросила Эльза. ― Знал, но допустил такое развитие событий. А ведь наверняка мог увести Заэля прочь, но почему-то не стал этого делать. Почему?
Ильфорте отвел взгляд в сторону и поджал губы.
– Есть цепочка событий, которую нельзя прерывать, ― медленно и осторожно ответил тот, тщательно подбирая каждое слово.
– Да как же так? Как же так!? ― наконец, взорвалась Эльза. ― Что же ты за тварь такая бездушная, что готов лучшего друга под прицел ставить, лишь бы соблюсти эфемерный порядок реальности? Ты ведь можешь спасать жизни, зная, что им угрожает опасность, разве я не права? Разве не ради этого тебе дан такой редкий и ценный Дар? Почему ты не пользуешься как следует тем сокровищем, что лежит у тебя под носом?
– Окстись, милочка, ― сдержанно прервал Ильфорте. ― Я и так зол на тебя ― дальше некуда, мне твои истерики ни к чему. Ты многого не знаешь. Да и сама многого не умеешь. Но все это теперь неважно.
Эльза беспомощно смотрела вслед уходящему однокурснику. Хотелось вцепиться в него, схватить за плечи и трясти, умолять о помощи… Но она молчала и только вытирала слезы перебинтованными, зудящими от боли руками.
До самого вечера они с Ильфорте не пересекались, а около семи часов однокурсники традиционно собрались в любимом арт-кафе за партией в таркер, но игра не клеилась.
– Н-да, без Заэля и Ильфорте как-то все не то, ― озвучил общие мысли Тео, откладывая свои карты в сторону и скрещивая руки на груди. ― Я, пожалуй, сегодня пас.
– Ну Ильфорте-то тут, закончит свои дела да присоединиться к нам, ― бодро произнес Зак, кивая в дальний угол кафе.
– Да он уже больше получаса общается с каким-то чудилой, и что-то непохоже, что собирается заканчивать.
Эльза повернулась к Ильфорте. Тот беседовал с тощим незнакомцем, лицо которого было скрыто капюшоном. Слов было не слышно, но потухший взгляд однокурсника сильно напряг Эльзу.
Потом незнакомец обнял Ильфорте – как-то… нежно, что ли. После чего волшебник направился к столику, где сидела вся компания семикурсников.
– А, нет, смотрите-ка, идет. Ну что, ты сегодня с нами? ― спросил Тео, потянувшись назад к своей колоде карт.
Ильфорте неопределенно пожал плечами, мыслями пребывая где-то явно очень далеко.
Тем временем, Эльза продолжала смотреть в сторону двери, за которой только что скрылся незнакомец. Она совершенно четко разглядела знакомое кольцо. Лицо ее побледнело.
– А с кем это ты разговаривал?
Ильфорте как-то странно посмотрел на Глэна.
– Не узнал, да? – вопросил он бесцветным голосом. Глаза его подозрительно заблестели.
– Э… а должен был? – Глэн, хмурясь, почесал в затылке. – Не припоминаю среди твоих знакомых ходячих скелетов.
– Ильфорте, ― прервала Эльза, неожиданно для самой себя дрожащим голосом. – Это был Заэль?
Все затихли и уставились на Ильфорте, который очень старался избегать чьих-либо прямых взглядов.
– Брось, скажешь тоже! – хохотнул Глэн. – У этого товарища руки были, как у древнего старикашки, и походка соответствующая, – Глэн заметил печаль притихшего однокурсника и перестал ухмыляться. – Правда же? Или?..
Ильфорте тяжело вздохнул и отвернулся к окну.
– Да, это был Заэль.
– Но что с ним? Выглядит он… ммм…
– Он заходил попрощаться.
– Попрощаться? Погоди, ― Глэн отчаянно замотал головой. – Ты же говорил, что он отбыл в эту вашу… Академию, для лечения.
– Мы не смогли найти способ остановить кровотечение, его
