пьяниц.
Серебрушки было достаточно, чтобы закрывать базовые потребности в еде и жилье, но многие вместо поиска любимого дела просто бросали работу.
Ведь зачем напрягаться, если на жизнь и так хватает?
В итоге, к концу месяца пришлось вводить поправки к закону и превращать БД в ДС — деньги на старость.
Я посчитал, что выплата пенсии точно не сможет нанести вред зарождающейся экономике моего нового, кхм, проекта.
— БД не будет, будет обычная пенсия, — произнес я, отвечая на вопрос Бруно.
— Пенсия?
— Деньги на старость, — перефразировал я, удивляясь про себя, почему здесь не заходят земные понятия, и отчего местные так любят всевозможные сокращения.
— Понял, — кивнул Бруно и развел руками, — тогда у меня все.
— Драм, ты что нам расскажешь хорошего?
Раньше совещания проходили только по нечетным дням, но в текущих условиях мы перешли на формат ежедневных встреч.
Мы — это я, Драм, Рим, Бруно, Шулер, Вариг, Милан и, неожиданно, Зраз Орх.
Остальные старейшины занимались развитием Внешнего пояса, и с ними я виделся по четным дням.
В итоге, на данный момент существовало два совета — Большой, куда входили все старейшины, и Малый, который состоял из всех вышеперечисленных… избранных.
Драм с Римом отвечали за магическую составляющую и продвижение к Тронному залу. Бруно руководил стражей и самым результативным отрядом.
Шулер занимался общим руководством вторжения и страховал наших ребят в горячих точках. Вариг отвечал за разведку и, с недавних пор, за контрразведку.
Милан с упорством, достойным восхищения, строил свою, точнее, нашу монополию. Ну а Зраз делал все, чтобы увеличить поступающий поток финансов.
— Захват Второго пояса прошел по плану. Было множество нештатных ситуаций, трижды вся операция висела на волоске, но обошлось.
Маг выглядел так, будто не спал несколько суток. Хотя, учитывая, что в последнее время мы чуть ли не жили в штабе, так оно и было.
— Нам удалось закрепиться в Третьем поясе, и через два-три месяца наши позиции станут непоколебимыми.
Сроки не стали для меня сюрпризом, но я всё равно не смог скрыть своего разочарования.
Умом я понимал, что захватить Второй пояс так же легко, как мы взяли Третий, не выйдет, но душа рвалась вперёд — к Тронному залу.
— Полгода на адаптацию наших войск и модернизацию доспехов, артефактов, зелий и заклинаний, и мы будем готовы к войне.
— Все-таки к войне? — уточнил я.
— По-другому никак, — Драм развел руки в стороны. — Это в Третьем поясе бардак был, да и мы столько лет готовились… А Второй пояс Наместники держат в кулаке
— Наместники? — переспросил я.
— Там Двенадцать основных районов, по типу наших фракций, и постоянное состояние вялотекущей войны, — охотно пояснил Драм. — Но как только появляется внешняя угроза, они мгновенно объединяются и превращаются в несокрушимую силу.
— И сколько времени нам понадобится, чтобы полностью захватить Второй пояс? — машинально уточнил я, чувствуя, как внутри что-то обрывается.
— Лет пять, — Драм пожал плечами. — Минимум.
— А в Первый десять? — с сарказмом поинтересовался я, но Драм сделал вид, что не обратил внимания.
— В Первом поясе другие порядки, — он покачал головой. — Туда достаточно попасть, а там уж местные сами до Тронного зала проводят.
— Серьезно?
За этот месяц я так сильно погрузился в дела Внешнего и Третьего пояса, что ещё даже не читал сводок по Второму и Первому поясу.
Что Второй, что Первый пояса казались чем-то далеким. А Третий был своеобразным маркером, который определял — вылез Претендент из песочницы или нет.
И сейчас слова Драма про Первый пояс были для меня откровением.
— Говорят, — подключился Рим, — кто не может пройти испытание, навечно остается гладиатором Арены.
— И каждый последующий… Претендент, — подхватил Драм, — должен сперва победить всех предыдущих бойцов.
— Занятно, — протянул я, и за столом воцарилась тишина.
Впрочем, стояла она недолго.
Драм закончил доклад про действиям нашей армии и представил нам целую папку воинских нарушений…
Бруно пообещал взять на личный контроль каждый случай нарушения, а Харша с удовольствием спихнул Варигу…
Сталкер поведал о первых успехах только что созданной Службы разведки и вынес на обсуждение вопрос о Темных зонах…
Милан и Зраз чуть было не подрались во время обсуждения месячного бюджета, до хрипа споря об интеграции экономик Внешнего и Третьего поясов…
Я вроде внимательно слушал все доклады, но мысли мои витали где-то в другой стороне.
Да, экономика — это важно, да, настрой общества — в приоритете, да, армия пока что походит на сборную солянку наемных отрядов.
Но все это словно отошло на задний план, что ли?
Я все думал о том, как попасть во Второй пояс без развязывания глобальной войны на уничтожение.
Думал и так, и сяк, рассматривая самые невероятные варианты типа постройки дирижабля или одиночного прорыва на моем УГе, и даже ощутил смутные наметки плана, как голос Шулера вернул меня в здесь и сейчас.
— Наши мастера проверили артефакты, доступ к которым был любезно предоставлен главой САБ, и знаете, что?
— Что? — не удержался Бруно.
— Мы имеем все тот же набор артефактов, за исключением Золотого пьедестала.
— Как подготовите артефакты для слияния, дай знать, — отозвался я, ловя промелькнувшую мысль.
— Непременно, — кивнул Шулер. — Надеюсь, после активации мы получим точную карту всех Темных зон этого региона, вследствие чего…
— Стоп! — я покачал головой, поражаясь сам себе. — Темные зоны! Золотой пьедестал!
Не услышь я слова Шулера про Темные зоны, так бы и забыл слова Наместника. Будто кто-то постоянно подтирал мысли, связанные с Золотым пьедесталом!
— Думаешь, они могут быть там? — тут же отреагировал Вариг.
— Не думаю, — я поднялся из-за стола, чувствуя, что нащупал ту самую ниточку, которая приведёт меня к ответу. — Знаю. Наместник сказал мне про пьедестал перед смертью, но я забыл, будто кто-то стер мои мысли.
— Маскировка артефакта, — кивнул Драм.
— Сильная, — поддержал его Рим.
— Во Внешнем поясе силы меньше, поэтому действовала она там слабее! — воскликнул Шулер. — То-то я думаю, местные в Третьем поясе слыхом не слыхивали про Золотой пьедестал!
— Это что получается? — задумчиво уточнил Вариг. — Если мы сейчас сменим тему, то через пару минут можем и вовсе забыть, о чем сейчас шла речь?
— Верно, — подтвердил Рим. — Очень сильная защита.
— Тогда, — я окинул взглядом свою команду, — мы выходим немедленно. Проверим каждую Темную зону в каждом поясе. Пока нас не будет, действуйте по плану.
— Прошу прощения, — Зраз сверкнул своими хитрыми глазами. — А мы — это кто?
Идти в Темные зоны бывший банкир не хотел. Даже за Золотым пьедесталом.
— Можете быть спокойны, уважаемый
