Зраз, — усмехнулся я. — Пойдем втроем.
Я поймал на себе умоляющий взгляд Бруно и медленно покачал головой. Увы, но Бруно нужен был мне в армии.
— Со мной идут Вариг и… Шулер.
Глава 18
— Выходит, побыстрее пройти Второй пояс совсем никак?
— Выходит, никак, — подтвердил Шулер, не опуская руки с рукояти своего клинка.
Хоть Третий пояс формально принадлежал нам, в трущобах до сих пор обитали всякие маргиналы, которым была чужда концепция цивилизации и порядка.
Стража же пока контролировала только главные улицы и ключевые объекты инфраструктуры.
Что до таких вот трущоб, то мы их пока не трогали. Терять людей в бескомпромиссных схватках в темных переулках и запутанных лабиринтах развалин я не хотел.
Да и потом, для начала нужно переварить основную часть территории, и только потом браться за периферию.
Уж слишком много здесь было наркоманов, разбойников, грабителей и прочего лихого люда.
И это мы прочувствовали в третьем по счету дворе.
Стоило нам оказаться в очередном дворике, как в темных провалах окон появились разномастные фигуры с луками и арбалетами, а из дверного проема выскочил гигант со здоровенным молотом.
Вариг тут же метнулся в ближайший угол и скрылся в тенях, а Шулер нырнул в ближайшее окно, сбив с ног тщедушного стрелка.
Мне же добрую минуту пришлось крутиться волчком, уходя от стрел и болтов.
Здоровяк с молотом, поймав Солнечный серп, прилег у дома, из которого он выскочил, но ему на смену пришли мутные личности с длинными кинжалами.
Двигались эти ребята быстро, а били сильно, и наверняка были опасными противниками в какой-нибудь подворотне, но на открытом пространстве едва ли могли составить мне конкуренцию.
Я рубил мечом, посылал Солнечные серпы и мысленно жалел, что взял с собой Шулера и Варига — не будь их, я бы просто топнул, превратив этот дворик в облако пыли.
Сейчас же пришлось повертеться, словно заведенный волчок.
Так или иначе, спустя минуту все было кончено, и мы продолжили свой путь.
Вариг за это время сумел обезвредить двух стрелков, а Шулер проник на второй этаж и ударил арбалетчикам в спину.
Казалось бы, победа за нами, но я, прикинув, сколько таких двориков нас ждет впереди, призвал свой УГ.
За Варига я был спокоен — сталкер отлично чувствовал себя в трущобах, виртуозно прячась в тенях, а вот за Шулера я переживал.
Кто-то из местных умудрился проткнуть его наплечник зачарованным стилетом, и он чудом не пострадал.
Как бы там ни было, мы на чужой территории, и как бы Шулер ни был хорош, от удара в спину не был застрахован никто из нас.
Зато, стоило мне призвать УГ, дело тут же пошло на лад.
В одном из следующих дворов нас попытались обстрелять из арбалетов и закидать камнями, но двух обрушивших стену ударов хватило, чтобы местные отступили.
Можно сказать, между нами установился негласный нейтралитет — мы шли к Темной зоне, не нападая ни на кого первыми, а они молча уступали нам дорогу.
Я и не сомневался, что местные готовят нам какую-то пакость, но почему-то совсем по этому поводу не переживал.
Во-первых, кто сказал, что возвращаться мы будем прежним маршрутом? А во-вторых, моя Чуйка подсказывала, что засады местных ерунда по сравнению с тем, что мы встретим в Темной зоне.
Так мы и шли.
Я на УГе впереди, одним своим видом и тяжелой поступью пугая местных маргиналов, а Вариг и Шулер чуть позади, чтобы, в случае неожиданной атаки, укрыться у меня за спиной.
И если Вариг угрюмо молчал, с напряжением вглядываясь в каждую тень, то Шулер, наоборот, расслабился и завел разговор про Второй пояс.
Впрочем, при малейшей угрозе он тут же хватался за свой клинок.
— Я же как раз на этом в прошлый раз и погорел, — Шулер внимательно посмотрел на темный угол, в котором я уловил какое-то движение, — Хотел все сделать по-быстрому.
— Почему не вышло? — уточнил я, раздумывая про себя, швырнуть в подозрительный угол Солнечный серп или не стоит.
— Для начала, банально не хватило умения, — из темноты выглянула грязная мордашка местного пацаненка, и Шулер убрал руку с рукояти клинка. — Во Втором поясе царит культ силы.
— Зелья, специи, укрепление тела и духа? — хмыкнул я, вспоминая доклад Драма.
— Во-во, — кивнул Шулер, пробегаясь взглядом по развалинам второго этажа. — Только они отошли от изначальной цели.
— Изначальной цели? — переспросил я, ныряя в очередную подворотню.
— Раньше во Втором поясе обитали Адепты, — с удовольствием пояснил Шулер, бросая что-то позади себя. — Их цель была добиться просветления и попасть в Первый пояс, чтобы затем бросить вызов сильнейшим бойцам Арены.
— А сейчас? — за нашими спинами сверкнула яркая вспышка, послышались проклятья преследователей, а Шулер довольно хмыкнул.
— Совсем обнаглели, — он оглянулся назад и бросил ещё одну… гранату? — Чуть ли не в затылок дышат!
Несколько секунд мы шли в тишине, и новой вспышки, которую я подсознательно ожидал, так и не случилось.
— Дошло, — удовлетворенно кивнул Шулер и почесал затылок. — На чем я остановился?
— На сейчас, — подсказал я, сверяясь с картой, идти оставалось совсем недолго.
— Точно, — кивнул Шулер. — Так вот, сейчас их возвышение и самосовершенствование превратилось в процесс ради процесса. Некоторые Наместники и даже одиночки по силе превосходят обитателей Первого пояса, но так и сидят в своих районах.
— Власть? — предположил я.
— Скорее привычка, — задумчиво ответил Шулер. — Не знаю, как в других секторах, но в нашем образовался какой-то застой.
— Нет идеи, — я пожал плечами, чувствуя, как правый амортизатор начал поскрипывать.
— Зачем менять шило на мыло? — вздохнул воин. — Здесь у тебя уже налаженная жизнь, любимое дело, у кого-то даже семьи.
— А ты? — не удержался я. — Ты почему не сидел на попе ровно, занимаясь бесконечным самосовершенствованием?
— Как тебе сказать? — Шулер невесело усмехнулся. — Бывает вот все делаешь правильно и топчешься на месте. Внутренний голос подсказывает как поступить, но ты его не слушаешь, то ли боясь свернуть с проторенной дорожки, то ли что…
— Ты, как я вижу, не побоялся.
— Да, — Шулер расплылся в улыбке. — Правда, тогда казалось, что это конец. Сначала сокрушительное поражение от Мангора и Олиха, потом бегство и охота… Временами думал плюнуть на все и ввязаться в безнадежную схватку, но… что-то меня останавливало.
— А сейчас? — улыбнулся я. — Не сожалеешь?
— Шутишь? — воскликнул Шулер. — Да ради этого момента я готов прожить все ещё раз! Знал бы ты, как я сейчас рад, что тогда послушал свое сердце…
— Несмотря на долгий путь?
— Несмотря, — уверено подтвердил Шулер. — Я
