гробовую тишину.
— Зачем же так… — нарушил тишину Пеликан, — …с произведением… этого… искусства?
— Важность не в нем, — терпеливо ответила ректорша и в расстроенных чувствах снова уселась на стул, — а в том, что должно было находиться внутри него. Артефакт. Его нет! Либо этот Дионис — искусная подделка, либо же…
— …кто-то вас опередил, — завершил за нее Ворон, и та согласилась с его утверждением кивком. — Но однозначно не Каримовы. Судя по тому, с каким остервенением они пустились в погоню, их тоже волновала далеко не историческая ценность.
— Может, это был тот, кто ее продал? — всего лишь предположил я, и три пары глаз пристально уставились на меня. — Расколол, вытащил артефакт, склеил и решил выручить неплохую сумму с продажи легенды.
— Хм… — задумчиво протянула Маргарита Артуровна, прикусила губу. Ее изящные пальцы принялись отбивать по поверхности круглого деревянного стола нервную дробь. — Не будем исключать такой вариант. Но мне понадобится время, чтобы вычислить продавца. Он решил остаться анонимным. Теперь догадываюсь почему.
— Это, без всяких сомнений, удручающе, госпожа, — после небольшой паузы начал Ворон. — Но ваше задание выполнено, так или иначе.
— Я поняла, к чему ты клонишь. Дионис оказался у вас по моей наводке, так что вознаграждение каждый из вас должен получить в полной мере, как было обещано. Мне поступила информация о сумме выкупа, однако сделка…
Я шумно сглотнул.
— …так и не состоялась, — с легкой улыбкой завершила она. — Вам было обещано десять процентов с продажи, которой не было. Что же мы будем с этим делать?
— Я знаю вас, как щедрую госпожу, — наседал Ворон. — Так что вы можете оплатить наши труды в том размере, который посчитаете нужным. Мы важны вам, а вы — нам. Думаю, вы и сами понимаете это.
— Как никто другой. Средства поступят на ваши счета до заката. А что касается артефакта…
— …мы будем готовы к следующей вылазке в любое время, — вновь завершил за нее Ворон.
— Договорились. Тебе, случаем, не нужно спешить на первую пару? — обратилась она уже ко мне. — Если поторопишься, еще и позавтракать успеешь. И принять душ, — многозначительно добавила женщина, поморщив нос. — Благодарю за сотрудничество. Мы успеем поговорить позже, в частном порядке.
— Давай, учись, студент, — приятельски хлопнул меня Ворон по плечу. — Что-то мне подсказывает, что мы еще увидимся.
— Да, — кивнул. — Определенно увидимся.
Покинув бар, направился прямиком к академии, минуя изрядно пожеванный жизнью бежевый седан и не прощаясь с остальными. Не сказать бы, что за ночь мы успели побрататься настолько, что я с нетерпением буду ждать следующей нашей встречи, но впереди еще четыре задания. Четыре точно таких же преступных задания, на которых меня подписала многоуважаемая ректорша лучшей магической академии Российской Империи.
Стоило поинтересоваться, на кой ей всё это нужно? Что такого важного в этом артефакте, что ради него она готова рисковать собственной репутацией, а то и жизнью? Он же, поди, не первый на ее счету. Хотя мне бы пригодился артефакт на увеличение запаса маны, и лично я бы за него горы свернул.
Когда вернулся в общагу, меня тут же остановила комендантша. Разумеется, она подгадала самый «удачный» момент для того, чтобы наконец-то оказаться на своем посту.
— А вы откуда путь держите, молодой человек? — поинтересовалась она, выжидающе на меня уставившись.
— Да так, воздухом выходил подышать.
— В смокинге?
— В смокинге.
Пытливый у нее был взгляд. Женщина отступать не хотела, но резкий запах заставил ее пересмотреть свои принципы и сделать выбор в пользу студента.
— Идите, — поморщила она нос. — Но, заклинаю, примите душ, прежде чем этот запах распространится по этажу.
— Ну, раз уж заклинаете… — игриво вскинул я бровь и пошел к лестнице.
Роман всё еще дрых, что было мне только на руку. Возможно, о моей ночной вылазке он не догадается, и мне не придется сочинять очередную малоправдоподобную ложь. А вот от смокинга желательно было избавиться. Мало ли, что придет в голову тем, кто увидит его в прачечной после новостей об ограблении аукционного дома.
Хорошенько приняв душ после увлекательного приключения, вернулся в комнату и, как ни в чем не бывало, начал готовиться к первому учебному дню. Классный час — не в счет. Вряд ли на ментальном факультете есть типчики, сравнимые с Виктором Эрнестовичем Нелюбимовым. Наверняка я пропустил только этап знакомства с преподавателем и однокурсниками. Если понадобится, сам познакомлюсь со всеми, кто меня заинтересует.
Мой сосед заворочался в кровати, когда я уже собирался выходить из комнаты с учебной сумкой через плечо.
— Сегодня вечером первое собрание клуба, — произнес тот, и я замер, держась за дверную ручку. — Буду ждать тебя здесь в половину шестого. Если наш договор еще в силе, не опаздывай.
— Хорошо.
Под впечатлением от всего произошедшего накануне я уж и забыл об игорном клубе, но увлекаться им нельзя. В любой момент Шлейфер может вызвать меня на следующую операцию, и тогда обе шестерки должны быть при мне.
Короче говоря, это история Димитрия Гордеева, пытающегося усидеть на двух стульях. Хотя нет, на трех. Помимо всего прочего, необходимо отыскать действенный способ усиления способностей и косить при этом под ментала с ясновидением.
Не завраться бы настолько, что потеряю самого себя. Первого хозяина данного тела эта участь уже настигла, и пойти по его стопам — такая себе перспектива.
Пришел в учебный корпус и сверился с расписанием для первого курса боевого ментального факультета. Бытовой для меня звучал, как сборище домохозяек, а чтобы познать свои силы в максимально ускоренном темпе, обстановка должна быть соответствующей.
Успел сытно позавтракать, чтобы восстановить силы, и даже не наткнуться при этом на Полиночку. Вдвойне повезло. А уже после отправился к указанной в расписании аудитории. Первая на очереди пара казалась нетривиальной — психика, но для менталов ее изучение, по всей видимости, было в числе важнейших.
В аудитории оказался одним из первых, занял уже привычное место у окна, осмотрелся. Помимо меня здесь тусили еще пара-тройка студенток и один парень, дремавший на последних рядах. Эта пара была смежной между боевым и бытовым факультетами, так что количество девушек на ней должно быть приличным.
Я уж думал отсидеться, не привлекая к себе внимания, но моя лживая слава бежала впереди меня. Надо запомнить, что новости внутри академии распространяются со скоростью света.
— Не видела его вчера, — громким шепотом принялись переговариваться дамы, стреляя в меня глазками.
— Значит, это тот новенький.
— О нем Маргарита Артуровна говорила?
— Похоже на то. Ясновидец…
— А на любовь гадает?
— Если так интересно, пойди да спроси!
