Зутбог, который отпустил своего помощника отдыхать и теперь сидел на бревне рядом со своей корзиной, держась за её край. — А мы с Гарулом считаем, что это был призыв духов, которые и связали нас всех воедино.
— Пожалуй, надо было и вас предупредить, — хмыкнул я.
— Всё прошло хорошо, великий хан. Я давно знал, что у тебя есть способности, — успокоил меня Гарул.
— Духи были здесь, я их тоже чувствовал! — заявил Рутгор. — Но это была магия крови! И ничто иное!
— Это плохо? — спросил я.
Шаман Ледяных Огней замялся, задумался.
— Нет, — сказал он.
— Можете считать, что это было и то, и другое одновременно, — сказал я. — В конце концов, и духов я призывал в свидетели, и кровь использовал.
— Но так не делают, — произнёс Зутбог.
— Что мешает? — хмыкнул я.
— Так не принято… — пожал хрупкими плечами старик.
— Главное, что оно сработало, — сказал я. — А остальное не так важно. Мы теперь один народ.
Один народ, одно государство, один вождь. Орки везде будут орками, гонимыми отовсюду зеленокожими уродами, монстрами, и никакие договоры и дипломатия не будут работать, просто потому что никто не будет воспринимать нас как равных. Тем более высокомерные эльфы, которые и так с трудом мирятся с необходимостью жить в союзе.
— Скажи, Зутбог, откуда появился самый первый орк? — спросил вдруг я.
— Как это откуда? Из глины, степной травы и ветра, — произнёс он таким тоном, будто втолковывал это неразумному детёнышу.
— И его жена? — спросил я.
— Конечно!
— Ундзог, ты что, забыл вообще всё, чему я тебя учил? — вклинился в разговор слепой Гарул.
Этот его вопрос я проигнорировал.
— И это значит, что потом они родили всех остальных. И мы все происходим от одного корня, а значит, уже являемся братьями и сёстрами, — сделал вывод я. — Или это не так?
— Так, — подтвердил Зутбог.
— Так и есть, — хмыкнул Рутгор.
— Так и есть, — повторил я вслед за ним. — Я просто напомнил это всем.
Шаманы притихли, раздумывая над моими словами.
— Гоблины, — я показал на пляшущих вокруг костра коротышек. — Тоже наши дальние родичи. Младшие братья.
Рутгор скривился, Зутбог и Гарул усмехнулись. Даже шаманы подвержены шовинизму, что поделать. Будем это всеми силами искоренять, гоблины мне нужны, а дискриминация нет.
— Иначе откуда бы им знать наш язык? — спросил я. — Да и вообще, они просто хилые и мелкие, а так-то похожи на нас.
— Ну, может и так, — пожал плечами Рутгор.
Я пожелал шаманам удачи и отошёл прочь, перекусить чего-нибудь. Всё шло своим чередом, праздник гремел барабанами и разудалыми песнями, мерцал всполохами пламени и плескался реками пива. Благостное настроение, казалось, ничего не сможет омрачить, и я подошёл к одному из костров, на котором жарилась козлиная туша целиком, и отпластал себе ножом добрый шмат мяса с кровью. Раньше я любил прожаренный до состояния подошвы велл дан.
Да, всё не так уж и плохо, я и сам радовался празднику. Теперь я здесь хан, царь во дворца, самый большой орк на деревне. Даже шумное пьяное сборище меня нисколько не коробило, а наоборот, веселило. Я давно смирился с судьбой, бытие в зелёной орочьей шкуре теперь не угнетало меня и не вгоняло в депрессию, тем более, что я и сам незаметно для себя менялся под влиянием среды и орочьей физиологии. Порой я даже думал, что всё не так уж плохо, и я отлично живу.
Мне не приходится ходить на работу, я занимаюсь только тем, чем хочу заниматься, а не ору «свободная касса» по двенадцать часов в день, как многие мои старые знакомые. Без интернета немного тоскливо, информационный голод приходится компенсировать местными слухами и сплетнями, но это порой даже интереснее, чем паблики «Подслушано Мухосранск», потому что всех действующих лиц знаешь лично.
Но что самое главное и приятное, меня здесь уважают и слушают. И я слушаю других, мотая на ус всё, что могло бы пригодиться в здешней жизни, и чтобы не наломать дров со своими реформами. Разрушить местный уклад можно легко, но создать вместо него что-то новое и при этом подходящее для орков будет невероятно сложно, и поэтому я не спешил с модернизацией местного общества.Объединение в ханство это уже был огромный шаг, который, я полагаю, удалось провернуть только из-за того, что раньше уже было что-то подобное.
Но я не собирался идти по стопам хана Бадгаза. Мы, как говорил Владимир Ильич, пойдём другим путём.Оставалось принять в наш союз ещё одно племя, Чёрных Черепов, и я не сомневался, что с такой силищей всё пройдёт как по маслу. Такого количества воинов давно никто не собирал, и даже если последние из наших соседей начнут упрямиться, то мы сомнём их будто паровой каток.
— Великий хан, — прошелестел тихий голос Кары, и я почувствовал её нежное прикосновение к моему локтю.
Я вновь погрузился в мысли слишком глубоко, отвлекаясь от происходящего вокруг. Со мной такое иногда бывало.
— Да, милая моя? — спросил я.
— Они, кажется собрались гулять до самого утра, — протянула она. — Ты тоже?
— Нет. Пусть празднуют. А я свою роль уже отыграл, — сказал я.
— Тогда… Пойдём? — спросила Кара. — Мне… Нам… Я хочу… То есть, я хотела сказать…
Я улыбнулся и прикоснулся пальцем к её губам, заставляя замолчать.
Долго меня уговаривать не придётся. Это раньше я считал себя выше всех остальных. А теперь я находил её очень даже привлекательной, хотя по орочьим меркам Кара была костлявой и хилой, даже при том, что в сравнении с человеческими женщинами была гораздо мощнее. Всё-таки я окончательно стал орком.
Долго побыть наедине нам не удалось. Почти сразу снаружи послышался какой-то шум и крики. Терпеть не могу, когда меня отвлекают, но стоило только высунуться наружу из чума, как тут же со стороны окраины послышался чей-то истошный вопль.
— Тревога! — голос прозвучал в ночи, как приговор, и тут же до моего слуха донёсся звон стали.
— Твою мать, — ругнулся я и юркнул внутрь.
— Что случилось? — выдохнула Кара.
— Не знаю. Будь здесь, — приказал я, схватил палицу и выбежал из чума в одной набедренной повязке.
Если кто-то затеял драку со своими же… Смерть покажется им избавлением.
В деревне поднялась суматоха, в мерцающем свете костров длинные тени сновали туда-сюда, размахивая оружием. Я побежал на звуки сражения, готовый уничтожить каждого, кто посмел испортить нам праздник.
С окраины доносились крики и звон металла, я выхватил из костра горящую головню, чтобы осветить себе путь. Нужно было прекратить эту вакханалию, но первым делом нужно было разобраться, что вообще происходит.
— Становись! — проревел я на всякий случай, подбегая к месту битвы.
Если дерутся наши, есть маленький шанс их отрезвить. Если на нас напали, то держать строй тоже не помешает.
— Бей их!
— А-а-а-а!
— Проклятые карлики!
— Держать строй!
Карлики? Гномы осмелились напасть? Ночью? Бред какой-то. Хотя… Они наверняка отлично видят в темноте и достаточно коварны, чтобы дождаться удобного момента для нападения. Решили покончить со всеми орками за один раз, твари.
Битва кипела вовсю, когда я сходу влетел в сечу и обрушил удар своей палицы на металлический шлем одного из гномов. Они наступали с двух направлений, пока полупьяные орки пытались организовать оборону.
Напали в самый неожиданный момент, сволочи, я даже и представить себе не мог, что кто-то вообще осмелится напасть на деревню, полную воинов.
Мы отбивались кто чем горазд, вырывали жерди из чужих изгородей, подбирали оружие павших товарищей и убитых врагов, кто-то даже умудрялся размахивать обычным столовым ножом, лишь немногие успели добраться до оружейки и своих копий.
Гномы наступали строем, их офицеры то и дело выкрикивали хриплые гортанные команды, указывая на ту или иную цель. А ещё их было много. Очень много.
— В строй, мать вашу, становись! — проревел я, пытаясь отвлечь своих воинов от бессмысленной рубки и заставить их сдерживать наседающих карликов правильным образом. Так, как я учил.
Быстро трезвея, воины постепенно начали выравниваться в некое подобие строя, прикрывая друг друга. Ситуация начала выправляться, нам повезло, что гномы не сумели сходу овладеть окраиной и зайти в деревню. Защёлкали арбалеты, засвистели снаряды пращников, бабы и дети присоединились к обороне.
— Стреляйте по командирам! — приказал я, палицей указывая в сторону
