следящего заклинания. Да и я уже такое мог поставить, но намного слабее.
— Перелезли через забор, — рассказывала дриада. — Теперь пробираются к дому.
— Оба в форме речной пехоты, — отодвинулась от шторы Инна, — но без знаков различия. Значит у нас частным порядком.
— Так это же жених пленной! — воскликнула Малина. — Меня в Академии вчера спрашивали, как мы с ней обращаемся, и не планирует ли Андрей её себе взять. Я сказала, что не дай боги, на что мне сказали, что хорошо, потому что у нее жених есть. Но не знатный и потому родители её выдавать за него не хотели. А на вопросы про качество содержания я отвечала, что держим даже не в подвале, а в обычной комнате на втором этаже. Но с решетками, конечно. Но это у нас все окна в укрепленном доме такие.
— Судя по тому, как они обошли наших часовых, — проворчала Инна, — сочувствующие однокурсницы нашей пленной дали ему амулет, ищущий живых.
— То есть они нас распознают в этой комнате? — задумалась Лена.
— Вот и сидим тут! — удовлетворенно произнесла Вика. — Пусть уведёт. А то вчера её семейка такие гроши за нее предложила, что я даже постеснялась ей это сообщать, чтобы не обижать.
Затем бывшая принцесса минуту подумала и вскочила со стула, чуть не прокричав:
— Я сейчас сбегаю, на столик в холле, который перед комнатой с пленной, немного денег положу. Им в комнату так пройти проще будет, поэтому заметят. Для нас мелочи, а им лишним не будет к свадьбе.
Я уже заинтересованно посмотрел в окно, надеясь что сильно шторы не качаю, и своим усиленным зрением разглядел кое-что важное. После чего придержал Вику и произнес:
— Положи побольше. А еще возьмите Плешнину и прямо сейчас в комнату к Сатинской подселите. Пусть и её заберут.
— А заберут? — нахмурилась Инна.
— А куда они денутся? — хмыкнул я. — Не оставят же. К тому же друг жениха без кольца на пальце. И вид у него восторженно придурковатый. Так что от обеих разом и избавимся.
Все прошло как надо, хотя мне один раз пришлось сбегать на улицу и придержать часового, который неминуемо должен был заметить тихо идущие к забору две парочки. А еще когда мы, ругаясь на испорченные решетки, осматривали комнату, то заметили, что деньги так и остались лежать на столе.
— Хм… — пожала плечами Вика. — Надо их запомнить. Может потом потребуются честные люди на какие-нибудь должности.
Надо ли говорить, что на следующий день газеты поносили меня за захваченные заводы, одновременно злорадствуя, что из когтей Позора Царства благородные юноши спасли двух несчастных девиц.
Дальше настала неделя настоящего кайфа. Мало того, что у нас все эти дни были только рутинные дела, так еще и газеты от меня отвязались, все первые полосы отдавая новостям с великого шабаша монархов Европы. Конгресса Наций, который в этом году собрался в Твери.
И даже когда Тверское царство проводило высокопоставленных гостей, еще три недели мы жили как в раю, пока в один из дней не случилось крайне странное и тревожное событие.
— Дриады пропали! — с порога крикнула запыхавшаяся Малина.
Она вернулась из Академии очень быстро, всего через три часа как туда уехала. Явно спешила. Ехала на такси, а от ворот и по лестнице нашего особняка вообще бежала.
— Что значит пропали? — фыркнула Ива. — Я же здесь.
— Ты не настоящая дриада! — пожала плечами наша ученая магичка. — Точнее настоящая, но не из… не из ваших рощ. Ты наша. Куда ты пропасть могла?
— А те куда могли? — насторожилась Инна.
— В леса свои! Я спросила одну преподавательницу-дриаду, когда она шла к воротам с вещами, что случилось, и она ответила, что пришел циркуляр, рекомендующий всем дриадам до вечера вернуться в свои леса. Если в свои не успевают, то в ближайшие.
— По порядку, — произнес я. — Что такое циркуляр?
— Не знаю, — даже как-то сжалась Малина.
— Быстро все собираемся, — скомандовал я. — В поместье объявляем повышенную готовность для охраны. А мы едем в посольство дриад, благо у нас там есть кого спросить!
Уже через четверть часа Лена лихо остановила наш паромобиль перед распахнутыми воротами большого поместья прямо в центре города. Точнее, величественное здание виднелось в глубине, а сначала раскинулся парк, весь заросший здоровенными златолистными буками, которые и не собирались в начале октября сбрасывать листву. Только желтые каемки листьев стали заметно толще.
А еще около ворот прямо на земле сидела очень знакомая нам дриада. Та, которую мы спасли весной во время попытки теракта против бронепоездов, и которая в благодарность подарила нам бук для Ивы.
— Здравствуйте! — подошел я и присел на корточки рядом.
Садиться на мостовую мне не хотелось, нависать над дамой тоже. Вот и принял позу гопника, надеясь, что выгляжу хоть капельку поприличнее.
— Хотите знать, что случилось? — без приветствия спросила весьма красивая женщина, выглядящая лет на тридцать. — Извольте. Дриады проиграли войну демонам и теперь отступают.
— По всему миру? — охнула Малина, вставшая как и остальные девчонки за моей спиной.
— Кстати, нет. Только в Европе, — грустно улыбнулась дриада.
— А-а-а… э-э-э… — замялась Вика. — Леди…
— Леди Унна. — представилась та. А ведь мы её имя так раньше и не узнали. Точнее, она не считала нужным тогда нам представляться. — Так вот, дриады в Европе отступают в леса, и те будут закрыты сильными заклинаниями.
— Надолго? — спросил я.
— Может на год, может на сто лет… Хотя нет. Сто лет демонам точно не понадобится. После чего они уйдут. Значит от года то тридцати лет, я думаю.
Я начал формулировать кучу вопросов, раз Унна готова отвечать, но великая дриада меня опередила. С усмешкой посмотрела на меня и начала говорить:
— Демонам надо некоторое время, чтобы сделать людям Европы что-то очень плохое. Я не знаю что, но они скорее всего хотят создать здесь полнейший беспорядок, чтобы вы откатились на много лет назад. А вот зачем им это, я не знаю. И они точно не хотят просто истреблять людей.
— Прогресс? — предположил я. — Люди сильно продвинулись, и демоны боятся, что изобретут что-то, что позволит их видеть, а то и уничтожать?
— А могут? — с интересом посмотрела на меня дриада.
— Ну почему нет, — пожал плечами я.
— Тогда да. Если вы такое можете, то демоны должны этого боятся. А Европа самая научно передовая часть мира. Тогда всё сходится. Вы невероятно умны, Андрей. Я вот не додумалась до такого простого ответа.
— Почему проиграли дриады? — спросил я.
— Ну… Демоны угрожают нам уничтожить все златолистные буки. И как-то доказали, что могут это сделать. А еще им стали помогать люди.
— Люди? — нахмурилась Лена.
