B, впарив тому вместо настоящей фарфоровой вазы из белой намжильской глины дешевую подделку собственного производства. Обмана Дивишу не простили, но вместо того, чтобы убивать, орканиты сделали бедному гному предложение, от которого тот не посмел отказаться. В итоге все нажитое Дивишем тяжелым и нечестным трудом отошло этому самому сынку в качестве материальной и моральной компенсации взамен сам Дивиш и его семья оставались в живых, но жизнь вели тише воды ниже травы. Разумеется, Дивиша подобное положение вещей не устроило, и в отместку он по своим связям в Подгорном царстве натравил на своих обидчиков Стражу с Особым отделом, сам же вместе с семьей скрылся в неизвестном направлении, попав в программу защиты свидетелей Особого отдела. Вернуться на Тарн в любимые бескрайние степи Княжеств Дивиш больше не имел права, вынужденный всю жизнь прозябать где-то в колониях и носа оттуда не казать. По слухам, неугомонного гнома, сумевшего качественно подставить целый преступный клан, проворачивавшего свои темные делишки на территории Империи, остатки того клана ищут до сих пор для мучительного умерщвления и последующего четвертования.
В тот роковой день нападения на Агдас во время бомбежки столицы планеты именно Дивиш вытащил находящегося без сознания принца из-под обломков одного из зданий аэропорта, с территории которого Ратмир так и не успел выбраться. Его восемь телохранителей из Особого отдела остались лежать там, погребенные под тоннами камней и строительного мусора, но сумевшие вытащить из смертельной ловушки своего подопечного. Под обломками аэропорта навсегда остался и деловой партнер Красена с Тарна, с которым у того была назначена встреча там же.
Гном не сразу узнал в спасенном молодом человеке наследного принца своей страны, но дорогая одежда и пара платиновых браслетов на руках парня вкупе с редкой моделью пистолета за пазухой определенно давали понять, что парень не из простых людей. Мышление прожженного мошенника и хитрого деляги мгновенно обрисовало перспективы такого улова в виде внушительного вознаграждения за спасение от семьи этого мальчишки, а деньги Красену были бы очень кстати. У него как раз висела свадьба старшей дочери на носу, и гном всеми возможными способами изыскивал средства на пышное торжество. Быстро сориентировавшись Красен дотащил неизвестного до чудом оставшегося в том аду на ходу кара, закинул парня на заднее сидение и свалил в ближайшее убежище, постаравшись добраться до него одним из первых. Как показало время, корыстолюбие Дивиша сыграло на руку обеим сторонам: обгоревший труп двойника Ратмира в окружении погибших членов охраны Короны орканитские ищейки приняли за настоящего принца и прекратили дальнейшие поиски непосредственно в Агдасе, а Красен в лице наследника солигийского престола обрел шанс на реабилитацию и возвращение на родину. Правда шанс пока был только призрачным, ведь чтобы вернуться на Тарн, необходимо было сначала вернуть Империи саму потерянную в ходе конфликта с Орканитской республикой и Вечным Лесом планету. И одержать победу в стремительно набирающей обороты войне.
Дорога до лавки Дивиша, находившейся на северной окраине города, заняла чуть больше двух часов с восемью пересадками на маршрутных автобусах, следующих по разным направлениям. Несмотря на оккупацию и наводнивших Агдас орканитских солдат люди, тем не менее, продолжали жить дальше – ходить на работу, закупаться продуктами, значительно подорожавшими, в немногочисленных работающих магазинах, даже выпивать в до сих пор работающих барах и развлекаться в стремительно открывающихся борделях, обслуживающих преимущественно тех же орканитских солдат, которым так не хватало женской ласки на чужой пока планете. Человек способен привыкнуть ко всему, в том числе и к плохому, за две недели привыкли и ко всюду снующим орканитам. Женщин разве что на улицах стало меньше, и крепких здоровых мужчин, которых выбили либо в первые дни войны, либо чуть позже во время мятежей. Но подполье все равно не оставило своей борьбы, затаившись в катакомбах под городом, подкармливаемое оставшимися на поверхности жителями и планирующее изгнать неприятеля со своей земли любыми способами.
Когда-то довольно известная в этом районе Агдаса оружейная лавка встретила Ратмира двумя орканитами-гномами, как раз выходящими из ее темного нутра и несущие несколько тяжелых деревянных ящиков с позвякивающим внутри колюще-режущим содержимым. Еще один орканит, на этот раз чистокровный двухметровый орк в песочной солдатской форме и с нашивками сержанта на широких плечах, ожидал их у почти заполненного доверху грузового кара, безмятежно покуривая тонкую сигарету и рассеянно наблюдая за работой грузчиков.
- Эй, ты куда? – окликнул он направляющегося прямо к лавке Рата.
- Так, это, дык к Дивишу, - стараясь удерживать на лице тупое выражение глухим голосом ответил принц, смиренно опустив глаза долу. Со стороны казалось, что он боится взглянуть на орканитского сержанта, что было недалеко от истины – Ратмир страшился поднять глаза на обратившегося к нему оркана, опасаясь, что тот увидит плескавшуюся в них ненависть, только усилием воли сдерживаемую внутри.
- Зачем? – закономерно поинтересовался у него сержант, выпуская струю дыма изо рта прямо в лицо Рату, явно издеваясь над мнимым техником в грязной и потрепанной серой робе.
- Дык, это, племянник у него рукастый, хотел в мастерскую к себе забрать, - все также смотря строго вниз и стараясь не морщиться от крепкого табачного дыма, который ненавидел всей душой, безропотно проговорил Рат не выходя из образа. – Машин в последнее время чинить приходится много, а в мастерской хозяин да я с тремя ремдроидами, да и то отвратно работающими. А гномы, оне завсегда с техникой хорошо управлялись, вон ваши какие молодцы! И могучи аки нортийские туры.
Молодцы, услышав нехитрую похвалу, разом подбоченились, едва не выронив свои ноши из рук, чем заработали полный гнева взор со стороны присматривающего за ними сержанта.
- Племянник, говоришь, - строго зыркнув на подчиненных вернулся к Ратмиру тот, уже более внимательно вглядываясь в чумазого техника. – Ну-ка дай свои документы, а то мало ли что, вдруг как этот, Дивиш-то, сопротивленец? Или может сочувствующий?
- Да какой сопротивленец, господин! – протестующе воскликнул принц, изо всех сил изображая из себя оскорбленную до глубины души такими грязными подозрениями жертву недоразумения. Играть почти не пришлось – Ратмир действительно хотел примкнуть к ним, однако позже пришлось от этой идеи отказаться – слишком был высок риск разоблачения – орканиты постоянно ловили кого-нибудь из мятежников, подвергая жестоким пыткам во время дознания. Кто-то мог не выдержать и проговориться, что крайне затруднило бы побег принца с этой когда-то гостеприимной планеты. – Я простой техник из
