и эльфы готовились к войне, готовились основательно, в то время как Империя, хоть и подозревавшая об их планах, оказалась не в состоянии что-либо противопоставить такой атаке. Тем не менее Особый отдел, взявший на себя руководство в те страшные часы, сумел насколько возможно минимизировать ущерб, принесенный военными действиями противника. Большая часть населения вместе с остатками армии, ставшей затем костяком сопротивления, была эвакуирована в подземные города, построенные в самом начале колонизации как раз для подобных случаев, часть военной техники и вооружения удалось скрыть и сохранить, но противодействовать орканитам, наводнившим своими отрядами колонию и закрывшим планету с космоса, такими малыми силами было невозможно. Однако никто не собирался сдаваться, особенно когда стало известно, что Ратмир Второй, принц Солигийский, наследник трона Империи, оказывается, жив и скрывается в доме печально известного купца. За ним пришли на третий день после взятия Агдаса орканитами. И с тех пор с Ратмира глаз не спускали, незаметно его охраняя и готовя операцию его побега с планеты.
- Ваше Высочество, - невысокий плотный мужчина с круглым неприметным лицом не стал бить поклоны на улице, лишь учтиво склонив голову в приветствии.
- Я готов, - не теряя времени на расшаркивания произнес Рат, краем глаза замечая еще двух соглядатаев в одном из окон второго этажа здания слева. – Куда идти?
- Координаты места встречи известны только Вам, - проговорил филер, спокойно встречая испытующий взгляд молодого человека. – Мы лишь обеспечиваем Вашу безопасность.
- Ясно, - в принципе Ратмир что-то подобное ожидал услышать, потому больше не говоря ни слова отправился на ближайшую остановку рейсового автобуса. Личное авто орканиты запретили первым делом, оставив эту привилегию только для себя.
Тихий переулок в не самом спокойном районе уже настораживал, но карта упорно вела Ратмира по заданному маршруту, не сбиваясь ни на метр в сторону. Соглядатаи Особого отдела, на чьи плечи была возложена задача по обеспечению его безопасности до прибытия на место встречи, давно растворились среди каменных джунглей, незримо охраняя и не привлекая ненужного внимания. Работали профессионалы – Ратмир даже не чувствовал чужого взгляда, в то же время сохраняя уверенность в том, что в любой момент его успеют подстраховать и не дать погибнуть зря. Правда, оплошность в аэропорту две недели назад, когда особисты упустили принца из виду, местному филиалу Особого отдела простят нескоро, если не никогда. И тут Рат вряд ли чем сможет им помочь, пусть ребята сумели сохранить его инкогнито в Агдасе прямо под носом у орканитов, но не подвернись ему тогда во время бомбежки Дивиш, одному Трору известно, что с Ратмиром стало бы. А жить принцу очень хотелось и желательно править Империей в мирное время, без особых потрясений. Война хороша лишь в том случае, если ее затеваешь ты сам, не сомневаясь в своей победе и крупных дивидендах, что она сулит своему победителю.
Дорога петляла между убогими домишками, заводя все дальше в глубину трущоб, вызывая все больше подозрений, но время поджимало и не давало даже шанса на сомнения, поэтому принцу не оставалось ничего другого, кроме как шагать в нужном направлении и молиться богам, что все не напрасно. Очередной поворот и Рат уперся в тупик, заваленный всевозможным мусором большого города и загаженный его же отчаявшимися жителями. Здесь, на окраине Агдаса, воцаряющийся в городе упадок ощущался сильнее всего: мусор, ранее убиравшийся и отправлявшийся на переработку на специальные заводы, находящиеся на одном из трех спутников планеты-колонии, непригодных для жизни, теперь горами скапливался на улицах, городские власти были давно распущены, орканитам же было наплевать на чистоту и порядок захваченного города, они были заняты более важным делом – грабили тех, до кого не дошла очередь в первые дни войны. Спасибо массовые убийства не устраивали, хотя без этого все равно не обошлось. Город на три дня – святое правило любого захватчика, и отказываться от такого развлечения орканиты не желали.
Принца чуть не вырвало, когда он осторожно ступая по асфальту, все же вляпался в неизвестно чьи экскременты, и едва не выругался. Через что ему только не приходилось проходить во время своего обучения в Академии, но дворцовое воспитание все равно давало о себе знать, несмотря ни на какую войну. В чем-то он переступить себя все равно не мог…Рат еще раз проверил координаты места, куда должен был прийти, в очередной раз убедившись что место встречи верное. Тогда где же его встречающие? Нет, на почетный эскорт, фанфары и алую ковровую дорожку он, конечно, не рассчитывал, но ведь могли же предупредить, чего ему ожидать. И кого. Не успел молодой человек до конца додумать эту мысль, как справа от принца шевельнулась особенно сильно воняющая груда мусора, при ближайшем рассмотрении оказавшейся крепким мужчиной в спецкамуфляже, что используют разведотделения, действующие на поверхности. Костюм-хамелеон для наземных операций был разработан около трех лет назад Академией. Ткань, каждая нить которой была начинена нанитами с определенной программой, была способна мимикрировать под любую поверхность, визуально подстраиваясь под окружающую среду. К сожалению, изготовление такого материала было пока слишком дорогим для массового ее производства, потому спецкамуфляжем могли пока похвастать немногие разведподразделения на Тарне, использующие хамелеоны пока лишь в тестовом режиме. И, как оказалось, на А-2, ближайшей к метрополии планете.
- Все чисто? – обращаясь к кому-то в переговорник в ухе спросил незнакомец, медленно подходя к Ратмиру и краем глаза контролируя местность на предмет нежелательных гостей. Получив скорее всего утвердительный ответ, боец наконец встретился с вопрошающим взглядом принца.
- Ваше Высочество, извините за ожидание, но нам необходимо было проверить, что за Вами нет хвоста, - мужчина коротко поклонился принцу, представляясь: - Я Данз, Ваш проводник. Следуйте за мной, на вопросы нет времени.
- Не так быстро, боец, - притормозил его Рат, не двигаясь с места. – Откуда мне знать, что Вы не орканит и в конце пути меня ждет не свобода, а кандалы в застенках у остроухих? На лице не написано, что вы имперец, а незнакомцам я не доверяю, - правая рука принца медленно потянулась к закрепленному на поясе бластеру, искусно замаскированному под большой гаечный ключ, чтобы не привлекать внимания. Особый отдел тщательно позаботился о вооружении своего подзащитного, и помимо бластера, у Рата в карманах лежали отнюдь не простые болты и гайки, да и сам костюм, в котором щеголял сейчас принц, несмотря на свой неказистый вид был полон сюрпризов. Парочкой
