«Headquarters» – довольно унылого вида офисная пятиэтажка из серого кирпича, этакая прямоугольная коробка с рядами небольших квадратных окон, «украшенных» кондиционерами. Прохожу через стеклянную вертушку в фойе. Вооружённый короткоствольным автоматом охранник в жёлтой форме и брюнетистая девица на ресепшене бегло скользят по мне взглядами, фиксируют, что посетитель явно знает, куда ему надо, а не просто пописать забежал, и возвращаются к воркованию друг с другом. Ну и правильно. Что меня всегда весьма удивляло (и жутко бесило) в московских бизнес-центрах, так это совершенно безумные порядки на проходной. Заранее скинуть заявку на посетителя, и чтоб он обязательно был с паспортом, и без предварительной заявки никак его пропустить нельзя, даже с сопровождающим из фирмы, в которую он идёт… Народ, вы сошли с ума?? Как к вам вообще клиенты попадают, в этот концлагерь?? Учитесь у западных людей, как надо в этом плане всё организовывать. Sorry, отвлёкся.
Поднявшись по столь же казённого вида лестнице на третий этаж, внезапно оказываюсь в царстве уюта и даже почти роскоши. Ну, не внезапно, я здесь был уже один раз, но контраст, всё равно, бросается в глаза. Толстый ковролин на полу, фотографии в рамках и горшки с цветами на стенах, мягкое, приятное глазу освещение. Сразу приходят на ум два вывода – Агентство далеко не бедствует и во главе здешнего его филиала стоит женщина. Оба верны, кстати.
Так, вот он 34-й кабинет, с табличкой «Alexander Faurisson», до назначенного мне времени ещё семь минут, ну да постучусь, пожалуй. Нечего время терять.
Пару раз ударив костяшками по двери, заглядываю внутрь. У хозяина кабинета посетитель, так что меня просят подождать пять минут. Ну, не вопрос. Устраиваюсь на одном из мягких диванчиков в коридоре. Особого движения не наблюдается, что и не удивительно, собственно. С такими-то расценками. Двадцать тысяч экю я им уже перевёл, кстати, иначе бы меня здесь сегодня не ждали.
Ожидание затягивается минут на пятнадцать, от нечего делать лениво размышляю о посетителе, находящемся в кабинете сейчас. Есть у него одна сразу бросающаяся в глаза черта – он негр. Даже не мулат, а именно ядрёный такой, иссиня-чёрный негр, самого что не на есть африканского вида. Восточноафриканского, я бы даже сказал, хотя тут однозначно угадать сложно, конечно. Любопытно, откуда он здесь взялся, да ещё и с деньгами? Здесь им не особо рады, вроде как, а ворота, обслуживающие Дагомею, находятся на южном берегу, и там свой филиал Агентства имеется. Даже четыре – в Мекке, Кадизе, Кейптауне и Порт-Дели. По числу скоплений ворот, соответственно. Как я успел узнать, изначально на Юге был один район сосредоточения Баз, как и на Севере. Где-то неподалёку от Кадиза. Но практика быстро продемонстрировала, что у представителей народов и религий, не принадлежащих к осевшим в окрестностях черношкурым мусульманским племенам, шансов добраться до своих земель по суше практически нет. Караваны переселенцев разграблялись, выживших превращали в рабов. Развозить же всех по морю было не просто накладно, а в принципе невозможно, с учётом зачаточного состояния местного торгового флота. В итоге, Ордену пришлось рассредоточить Ворота по всему Югу.
Полагаю, на Севере тоже никто особо бы не возражал против такого сценария (ну, кроме жителей Порто-Франко, понятно). Однако, Орден, по понятным причинам, на это не идёт. Что? Причины не очень понятны? Контроль, конечно. Боятся, что кто-то отожмёт себе ворота. Когда они все собраны в одном месте, то и защищать их от всяких внезапностей намного легче, разумеется. Вот вы знаете, что находится на конечной станции железной дороги, ведущей к Базам? Нет, не База «Southeast and East Asia», это предпоследняя. А на последней находится военная база Ордена, с полудюжиной боевых вертолётов и несколькими десятками единиц бронетехники, гусеничной и колёсной, а также самоходной артиллерией. По местным меркам – более чем достаточно. На картах в путеводителе этого всего нет, разумеется, но все в курсе.
Высокий, атлетически сложенный негр наконец-то вышел из вожделенного кабинета №34, и неспешно зашагал в сторону лестницы. Судя по неподдельной озабоченности на физиономии, не всё у него прошло гладко. Эхе-хе-х… Ладно, посмотрим, что у меня получится.
Хозяин кабинета, довольно тщедушного облика мужичок с залысинами и характерным крючковатым носом, дружелюбно показал на кресло.
– Доброе утро, мистер Чернофф. Присаживайтесь. Меня зовут Алекс Фориссон, можно просто Алекс.
Говорит на английском очень хорошо, но лёгкий акцент проскальзывает. Француз?
– Очень приятно. Виталий.
– Прекрасно, прекрасно… Итак, Вы хотите закупить игровые автоматы?
– Да, автоматы и запчасти к ним. Плюс, некоторое дополнительное оборудование.
– Оборудование какого рода?
– Ничего особенного. Парочку потолочных кондиционеров, вытяжки, точечные светильники, блоки бесперебойного питания, кулеры и так далее. Ну и тумбы под аппараты, ковролин ещё… Вот список со всеми спецификациями, на русском и английском, как мне при первом визите сюда и сказали.
Передаю «просто Алексу» два листа бумаги, которые он бегло просматривает.
– Ага… Примерные цены Вы указали, это хорошо. Но Вы же понимаете, что гарантировать их мы не можем? Конечно, наши специалисты приложат все усилия, чтобы минимизировать Ваши расходы, но… рынок есть рынок.
Ага, приложат они, как же. Так я и поверил. Наверняка нагреют меня процентов на тридцать, как минимум.
– Да, конечно, я понимаю. Контакты человека, у которого всё это нужно купить, я приложил. Андрей Кириченко, у него фирма в Мытищах. Это пригород Москвы. Я там написал, что лучше сослаться на…
Предполагаемый француз снисходительно поднимает ладонь, предлагая мне заткнуться и не тратить его время.
– Нам известен мистер Кириченко, и ему известно о существовании Новой Земли. Он один из двух основных поставщиков игрового оборудования в наш мир. Поэтому, в …мм… мерах конспирации, скажем так, нет необходимости. Единственный вопрос – открывать ли ему имя конечного заказчика, т. е. Ваше?
– Да, конечно.
Вот и славненько. Андрея я знаю давно, отношения у нас не просто «хорошие рабочие», а дружеские, так что, тем лучше. Он вообще известен (по всему миру, кстати!) высоким качеством и ещё более высокими ценами, но, по крайней мере, если узнает, что это для меня, совсем уж резко накручивать не будет, да и запчастей лишних в коробки сунет. Но надо же, вот жучара! Он же ко мне ещё в Нигерию прилетал аппараты настраивать, это сколько лет назад было… И, оказывается, он был в курсе существования этого мира. Мдя… хоть бы намекнул когда, что ли…
