Вслед за первой серией мин прилетела вторая, но Джек с Хиршем были уже далеко и, спустившись в очередную балку, замерли, выжидая, что предпримет враг.
— Ну что? — спросил Джек спустя пару минут. — Вроде оторвались, а?
— Вроде. Что они еще должны сделать, чтобы ты не посчитал их халтурщиками?
— Пустить легкого робота, посмотреть, попал ли кто под удар.
— Долго.
— Тогда воздушную разведку.
— Два дрона, типа «стритлаунчер»…
— Нет, хватит и одного, потому что очаг удара неширокий и…
— Я сообщаю тебе показания радара, Джек. Две метки идут прямо на нас.
— В смысле?
— По балке.
— Будешь стрелять?
— Посмотрим. Все же мы за поворотом, могут не заметить.
Поджав лапки, роботы замерли, словно почуявшие змею птенцы. Дроны двигались один за другим на небольшой скорости. Хирш видел это, но Джеку сообщать не стал, зачем лишний раз нервировать товарища?
— Тед, а ведь сразу-то не ударят? На разворот пойдут?
— Если дистанциомер у них сработает, значит, бежим.
— А сколько времени будет на это «бежим»?
— Четверть секунды.
Лаунчи прошли, ничего не заметив, продолжая выписывать змейку вдоль извилистой балки.
— Не хотелось бы к тому же задание провалить… — произнес Джек, видимо, продолжая какой-то свой монолог.
— Посидим еще. Нам до выхода на связь полчаса ждать надо.
— За полчасика сюда могут роботы с базы наведаться. Восемь километров для «гасса» не расстояние.
— Ты еще скажи — для «сато».
— Не скажу. «Сато» на такую мелочевку не погонят.
— А «гасс» погонят? — усмехнулся Хирш, поглядывая на показания радара. Сейчас он работал в пассивном режиме и выдавал не так много информации. Болтовня Джека нервировала, и Хиршу хотелось подняться из балки и просеять все до горизонта, но враг, возможно, еще не успокоился и к месту обстрела может быть приковано внимание.
«Посидим еще», — подумал Хирш.
Полчаса прошли в полной боеготовности и настороженности. Лаунчи еще дважды проходили над районом, но, к счастью, чуть дальше от балки, где тоже хватало зарослей и противник надеялся хотя бы там найти подорванные машины.
В конце концов, дроны убрались совсем и, когда открылось окно для связи, Хирш послал условный сигнал и получил такой же условный отзыв, что означало — агент прибыл и готов встретиться на условленном месте.
— Он прибыл, — сообщил Хирш на корпоративной волне. — Не забудь переключиться на дежурную, когда придем на место.
— Есть, командир.
Они подняли машины на опоры, и первым двинулся «грей» с его чуткой аппаратурой.
До места встречи было недалеко, но здесь роботы были как на ладони. Поначалу это вызвало у Хирша недоумение, однако по мере движения он заметил, что местность идет под уклон, и вскоре они исчезли из прямого видения возможных радаров противника.
— Я вас вижу, отцепляйте мешок, — произнес голос в эфире.
Хирш дернул рычажок, и мешок упал.
— Теперь выходи — поможешь мне его перетащить.
— Тед, сиди на месте, я выйду… — сказал Джек на корпоративной волне.
— Давай, — согласился Хирш. «Грей» в качестве прикрытия подходил лучше.
Джек опустил кабину и, выбравшись наружу, зашагал к упавшему мешку, чувствуя кромки заткнутого за пояс пистолета.
Здесь их должен был ждать агент, но могла оказаться и засада.
Из кустарника показался человек, который неспешно двинулся к Джеку, стоявшему возле мешка.
— Привет, — сказал он, останавливаясь и держа руки в карманах просторного плаща.
— Привет, — ответил Джек. — Что делать с мешком?
— Хватай за один конец, поможешь донести.
— Куда нести?
— Тут в кустах у меня скутер.
Они подхватили мешок и потащили. «Грей», озираясь всей кабиной, перетаптывался на месте.
В кустах агент включил фонарик, и Джек действительно увидел какой-то двухколесный аппарат с большим багажником и болтавшимися на нем привязными ремнями.
— Придерживай, — сказал агент, и Джек стал держать рюкзак, пока тот утягивал груз ремнями.
Проверив, как держится рюкзак, агент сказал:
— Порядок. Теперь возвращайся в свою машину и пойдете за мной на малом ходе — я поеду впереди на скутере.
— А он не слишком громко тарахтит?
— Совсем не тарахтит, он электрический.
— Ладно. Я пошел.
Джек вышел из кустов и поспешил к «таргару».
— Порядок? — спросил на закрытой волне Хирш.
— Да, — прижимая «краб», ответил Джек. — Пойдем за ним.
Пока Джек забирался в кабину, агент выехал на скутере и не спеша покатил вперед, хорошо видимый в инфракрасном режиме. Он вел роботов еще три километра, выбрав маршрут так, что они не показывались из низины.
Наконец он остановился и спрятал скутер в кустарнике, потом вышел на связь и сказал:
— Малый пойдет со мной, его не так заметно, а «грей» останется здесь и, если что, выдвинется нам на выручку. Вопросы?
— Вопросов нет, — сказал Хирш.
— У меня тоже вопросов нет, — сказал Джек и направил робота за пешим агентом, который быстро зашагал в направлении вражеской базы.
Они прошли метров четыреста, после чего агент остановился и, показав рукой на заросшую травой воронку, сказал:
— Запаркуй машину здесь, дальше — пешком.
Джек послушно выполнил приказ и присоединился к агенту, не забыв надеть кепи, поскольку было прохладно.
— Теперь старайся не топать, — предупредил агент, переходя на шепот.
— А как мне к вам обращаться? — так же шепотом спросил Джек.
— Говори просто «дядя».
— Понял, дядя. А что мы сейчас будем делать? Не то чтобы я слишком любопытный, но, судя по тому, что мы почти пришли, самое время провести инструктаж.
— Согласен, — сказал агент и остановился.
— Мы подберемся к ограде метров на тридцать и с помощью хитрой коробочки будем ловить отладочные сигналы боевых машин.
— А откуда взяться отладочным сигналам?
— Механики в ночную смену будут тестировать недавно прибывшие машины. Работа у них срочная, поэтому будут трудиться сутки напролет, а наша задача перепрограммировать их навигаторы.
— Ага, чтобы они потом заблудились?
— Почти что так.
Работа оказалась несложной, поскольку Джек лишь присутствовал при этом нехитром процессе, а агент сам возился с коробочкой, покручивал настройки и говорил «ага», после чего замирал на несколько секунд, произносил слово «готов» и начинал настраиваться на следующую машину.
Так можно было лежать хоть три часа, если бы не холодный ветер со стороны гор. От него слезились глаза, огни базы расплывались и все это становилось похожим на какое-то представление.
