И не подземные воды тут потрудились, иначе стены и свод были бы куда более гладкими. Методом исключения получалось, что ход прокопали люди. Но не строители очистных сооружений – те порылись тут на совесть, но все, что выкопали, тщательно забетонировали.
– Нам туда, – сказал я.
– Свод не обвалится? – спросил майор с сомнением.
– Порода тут крепкая, – успокоил я. – Разве что наверху упадет как раз на это место метеорит. Или хотя бы самолет.
– Надеюсь, что не сегодня…
Вновь вперед отправился «космонавт», с трудом протиснувшись между обломков бетона и торчавшей арматурой. За ним двинулись остальные.
Так мы покинули старые очистные. То, что лежало впереди, никакого отношения к ним не имело.
Нора тянулась горизонтально, без заметного уклона вверх или вниз, но слегка забирала влево. Длинным ход не был: круто повернул и закончился. Впереди – сплошная стена кембрийской глины. А под ногами – провал с неровными краями, не просто дыра в земле – отверстие, пробитое в своде облицованного туннеля.
Туннель был одет не бетоном и даже не кирпичом, а диким камнем. Каменные стены, полукруглый каменный свод. А внизу все та же кембрийская глина, ничем не замощенная, и валялась кучка камней, выпавших из свода там, где образовался провал.
Казался туннель куда более древним сооружением, чем все увиденное нами под землей до сих пор. И отличался приличными размерами: до верхней точки свода, пожалуй, метра два, даже чуть больше.
Мы прыгали вниз по очереди, тщательно выбирая место для прыжка, не хватало еще подвернуть ногу на каменном обломке. Обошлось без травм…
– Где мы? – недоумевала Ильза, разглядывая в свете фонарей туннель. – Что это за ход? Никогда не слышала ни о чем похожем… Не строили никогда здесь такого. Никогда. Ни за все века существования Петербурга, ни при шведах, ни при Водской пятине Господина Великого Новгорода…
– Как видишь, строили, – ответил я. – Без лишней рекламной шумихи, но строили… Там, – махнул я рукой налево, – есть вмурованная в стену медная доска с надписью, повествующей: когда, кем и по чьему повелению пробит этот ход… Но мы туда не пойдем, там сейчас живут крысы, много крыс.
Я достал Пеленгатор. На верхнем уровне использовать его не хотел: кругом был железобетон, густо нашпигованный арматурой. Здесь иное дело, грунт и камень делу не помешают…
Пеленгатор сработал. Но планшеты и картплоттеры даже не включились, и у Ильзы не нашлось в заначке никакой навигационной аппаратуры, способной бесперебойно работать в Зоне. Компас по-прежнему показывал полное отсутствие полюсов и соединяющих их линий магнитного поля, но два гирокомпаса позволяли не потерять под землей ориентировку.
Пеленг нанесли на старые добрые бумажные карты, и результат не порадовал. Триггер сместился еще сильнее. Пересечение утреннего и обеденного пеленга находилось уже за Обводным каналом, на территории бывшего Адмиралтейского района…
Обводный… Бр-р-р… Не хотелось даже думать о пересечении этой водной преграды. Берега его – там, где не облицованы бетоном или гранитом, – буквально усеяны норами мурен. А где не усеяны… мы уже успели сегодня убедиться, что и там мурены могут дожидаться своего часа. Причем норы мурен невдалеке от Волковки появились относительно недавно, и не исключено, что сегодняшняя зверушка была не из самых крупных.
Мы двинулись направо. Один боец-«каракал» впереди, двое – замыкающими. Боковые охранения в узком туннеле не требовались. А вот на открытом месте ни мне, ни Джей-Си, ни Ильзе с Чеширским уже не удастся отсидеться за широкими спинами «космонавтов». План Ильзы – установить паритет с майором по стволам и людям – исполнился даже быстрее, чем она рассчитывала. И быстрее, чем оно того стоило…
Правая часть туннеля отличалась от той, где квартировала крысиная армия, – сохранилась она гораздо хуже. Все чаще попадались кучи грунта и камней, выпавших из стен и из свода. За разрушенной каменной облицовкой темнели каверны, пустоты – майор дотошно светил фонарем и заглядывал в каждую из них, но нигде не обнаруживал ведущего дальше лаза. Я ему говорил, что ход, приведший нас сюда, был единственным и неповторимым, но Джей-Си желал убедиться в этом лично. С другой стороны, правильно: Зона меняется стремительно, и ни к чему оставлять за спиной какой-нибудь вновь прорытый отнорок…
Пол был завален обломками, отбрасывающими длинные тени. Майор светил под ноги, внимательно приглядывался – не попадется ли что-то интересное… И обнаружил-таки нечто, привлекшее его внимание.
Возможно, он и раньше бы заметил, но не позволял характер почвы. А на этом участке туннеля глина была не настолько окаменевшая, как на прочих.
– Следы колес, – задумчиво сказал Джей-Си, разогнувшись. – Здесь, похоже, катали какие-то тележки…
И спросил уже конкретно у меня:
– Твои коллеги-сталкеры вывозят какие-то грузы?
– Не совсем мои и не совсем коллеги… Этим колеям уже скоро три века. Если хорошенько приглядеться, тут можно заметить и следы копыт, хотя они почти не видны…
– Этот туннель прорыли для повозок?! – изумился майор. – Бред какой…
– Для одной-единственной повозки. Здесь было нечто вроде первого российского метро, на конской тяге, разумеется… Метрополитен имени императрицы Елизаветы Петровны. Три ветки, между прочим. Пятнадцать лет копали, если верить той доске…
– Кажется, я понимаю, в чем дело… – сказала Ильза. – Елизавета была маниакально подозрительна, так? Пришла к власти в результате ночного дворцового переворота и всю жизнь опасалась, что ее или отравят, или свергнут похожим образом? И придумала путь для экстренной эвакуации из столицы на случай мятежа и смуты?
– Неужели до самого Царского Села прокопали? – изумился майор, попутно обнаружив неплохое знакомство с реалиями восемнадцатого века.
– Да нет, гораздо ближе… – успокоил я. – Замаскированный выход здесь невдалеке. Как я понимаю, туннель вел за внешнее, третье кольцо городских застав. Их при мятеже могли перекрыть войска заговорщиков…
– Да как же они смогли замаскировать работы такого объема? – недоумевала Ильза. – Тут ведь, чтобы вручную прорыть, землекопов со всей губернии согнать надо было…
– А они официально копали вовсе не царское «метро». На доске это сооружение поименовано Невским водоводом. Чтобы, значит, подавать к Царскому Селу воду для питья и для прудов, фонтанов и прочих увеселений…
– Подожди, подожди… Ведь для этого был построен другой туннель? Таицкий водовод? Или я что-то путаю?
– Не путаешь… Но его построили позже, при Екатерине Великой. Когда выяснилось, что родников Царского ну никак для водоснабжения загородной царской резиденции не хватает, а Невский водовод не работает из-за ошибок в расчетах… Не течет вода в гору, вот беда… Пролетка царская в гору ездит, а вода не течет.
