Загудели малые сервоприводы, застрекотали сегментированные лапы: на пустырь прытко выбежали семь мелких, похожих на пауков роботов-пристяжей. Обычно пристяжь пуглива и крайне осторожна, но сейчас ее было много, а людей, – если они приняли Титана за человека, – всего лишь двое. Да и легкое стрелковое оружие, имеющееся в распоряжении Лана и Титана, было практически безвредно что для бронированной пристяжи, что для их куда более защищенного хозяина… А хозяин уже тут как тут: Лан увидел вздымающуюся над развалинами округлую головную башню «Аконкагуа 5А».
Трое сервов защелкали клешнями на манипуляторах, приоткрыли острые жвалы и включили встроенные в головные части визгливые циркулярные пилы. При этом они двинули на дружинника и киборга, дескать, валите отсюда, пока на пустыре не стало двумя трупами больше. Остальные сервы тем временем разбежались в разные стороны, выискивая мертвецов пожирнее.
Лан и Титан взяли руки в ноги, и помчали под прикрытие руин, что были на противоположном от «Аконкагуа» краю пустыря. Лан то и дело ожидал услышать за спиной выстрел аркебузы или свист метательного диска, но огромный био не пожелал вступать в бой, поскольку вокруг было и так вдоволь пищи. Через минуту над пустырем уже стоял визг циркулярных пил, хруст костей и влажный шелест рассекаемой на удобные шматки плоти.
– Большой Афанасьевский переулок, – пробормотал Титан после того, как вывел Лана на торный путь. Киборг вытер с лица кровь, теперь было видно, что его щеки и лоб рассечены множеством глубоких царапин, обрамленных лоскутами рваной кожи. – Мы пересечем Старый Арбат. Помнишь?
– Как такое забыть, – Лан едва поспевал за семижильным кио. – Ты идешь со мной в Замоскворечье?
Титан поглядел на Лана, словно на слабоумного. Было видно, как в глубине его ран серебрятся танталовые нити.
– Бросить вызов одной из самых вышколенных и хорошо оснащенных группировок Центрального Округа? Штурмовать укрепленный остров на болотах, которые со всех сторон окружены водами разлившейся Москвы-реки? Я уже боялся, что ты об этом не попросишь!
Лан фыркнул. Он бы тоже хотел завернуть что-нибудь остроумное в ответ, но голова от усталости едва-едва соображала, кроме того, нельзя было терять бдительности: здешние развалины – не место для прогулок и бесед.
– Что с Марой? – внезапно поинтересовался Титан.
– Мара ушла почти сразу после боя на Воздвиженке, – Лан подхватил с земли обрезок стальной трубы, изогнутый на конце крюком: сгодится вместо трости. Правда, карабин пришлось повесить на плечо, а в свободную руку взять ПМ.
– В Одинцово? Все-таки решилась! Так-так-так… – Титан задумался, потом проговорил отрывисто: – Тебе удалось пробудить в ней человека. Хотя, на душе у меня было бы спокойнее, если бы она осталась с тобой в Кремле.
– У меня – тоже, – согласился Лан. – Мара снится почти каждую ночь. Поэтому… поэтому я подумываю пойти за ней следом. Я часто поднимаюсь на восточную стену, смотрю на рассвет и обещаю, что выпрошу у воеводы отпуск и…
– Одинцово находится на западе, – перебил его Титан. – Но это так – мелочи. Продолжай!
Продолжать Лану перехотелось. Он насупился и теперь больше смотрел по сторонам.
– То есть, – заговорил тогда киборг, – сначала ты спасешь брата, потом – помогаешь Маре, а я спасаю тебя, когда это будет необходимо. План таков?
– Я никого напрягать не хочу, – без энтузиазма отозвался Лан. – Ты меня выручил, пострадал сам. А в Замоскворечье тебе идти совсем необязательно…
– Да ладно! – оскалился Титан. – Без моего чуткого руководства ты, чего доброго, в Шереметьево забредешь. А еще я рассчитываю, что на базе замоскворецких бандитов можно будет поживиться чем-нибудь полезным: хорошим оружием, рабочей довоенной электроникой, предметами роскоши…
– Сам-то почему не со своими? – спросил Лан. – Ты же собирался вернуться на базу кио?
– М-да, – протянул Титан. – Я и вернулся. Но вскоре опять ушел. Слишком долго я был непобедимым чемпионом Арены, чтобы снова стать рядовым киборгом. Подумал я, дружище, и понял, что надо линять, пока ржавчиной не покрылся. И теперь я вернулся, так сказать, к вольной жизни. Сам себе хозяин, никому ничего не должен.
– А чем занимаешься?
– Фрилансер я, Лан, – ответил киборг. – Одним – караван сопроводить, другим – у кредитора долг забрать, третьим – разрешить спор в конфликте за торговое место. Покуда есть руки, мозги и автомат Калашникова, то выгодное занятие отыскать нетрудно даже в нынешней Москве. Жаль, партнеры только не приживаются. А напарник бы мне сгодился. Помнишь Грыжу? Перебежчика из наемников Профессора? Слопал его живоглот, и, кстати, произошло это в Замоскворечье!
– Как долго туда идти? – Лан чувствовал, что раненная нога наливается тяжестью. Он стал цеплять подошвой «берца» остатки асфальта, и этот шаркающий звук мог стоить им обоим жизни.
– Километра три-четыре, – отозвался киборг. – За сорок минут бы добрались, если бы не завалы и не разрушенные мосты. На болотах тоже не сильно разгонишься… а Замоскворечье – это теперь сплошные болота с живоглотами, земляными червями, водяными осьминогами и, само собой, болотниками, – он поглядел на Лана. – Давай-ка сделаем недолгий привал, а то на тебе лица нет, а впереди – уйма опасностей. Рука бойца колоть устала?
– Нога бойца шагать устала, – кисло усмехнулся Лан. Скольких он убил за сегодня? В голове мутилось от усталости, он не мог сосредоточиться и подсчитать. Перед глазами стояла каша из порубленных тел людей и мутантов, куда ни кинь взгляд – всюду мерещились кровавые лужи. Так и умом тронуться было недолго.
– Тогда свернем сюда… – киборг повел Лана к руинам четырехэтажного строения.
Они перебрались через остатки погребенного под буйной растительностью забора, поднялись по разбитым ступеням. Титан отыскал под ветвями и гибкими стеблями проход и первым скользнул в темноту.
– Все чисто, – сказал он через несколько секунд. – Залазь, не бойся!
Нагромождение укрепленных крыш-травой стен и бетонных перекрытий, корни деревьев, пронзающих руины от подвала до давно разрушенной крыши, толстенные, обжитые грибами и мхом стволы, одеревеневшие лианы – все это было пещерой, подсвеченной мертвенным мерцанием гнилушек. Из лопнувшей ржавой трубы капала вода. Из-под тонкого слоя земли и мусора на Лана глядели человеческие черепа, большинство из которых принадлежало детям.
Лан упал на влажную циновку из мертвых побегов. Однако удовольствия это не принесло, ему показалось, будто он качается на волнах боли от множества мелких ран, ушибов, ожогов и надорванных от непомерных нагрузок мышц.
