Лан и Мара на всякий пожарный ушли с линии возможного выстрела. Но охранник даже и не подумал использовать ружьишко.
– Титан, покорнейше прошу простить… – пролепетал он. – Но хозяин велел… Приказ, стало быть…
– Карась-Карась… – Киборг снисходительно отпустил охранника. – Где твое почтение, сынок? Я веду этих молодых людей, – он кивнул в сторону Лана и Мары, – в бордель деда Степана. Послезавтра нам кромсать друг друга на Арене, но сегодня я хочу устроить оргию, потому что мы – чемпионы и имеем право расслабляться, как захотим!
Карась торопливо отступил.
– Я-то – что? Возражений не имею. Я-то больше о вашей безопасности пекусь. Люд лихой нынче гостит. Куролесят…
– Сынок, – Титан нехорошо усмехнулся, – я дюжинами потрошил мародеров и трупоедов, я разрывал пасти собакоголовым и крушил черепа самым сильным нео. Скажи, нуждаюсь ли я в заботе или в опеке?
– Нет, Титан. – Карась отступил еще сильнее. – Ты же знаешь, как я тебя уважаю. – Он посмотрел на остальных гладиаторов и быстро добавил: – И тебя, прекрасная Мара. И тебя, браток из Кремля… извини, не запомнил твое имя. – Охранник вновь повернулся к киборгу и умоляюще заглянул ему в зрачки. – Но приказ! Приказ!
Титан неожиданно все понял.
– Вот сукин кот! – Он достал из кармана куртки мелкую монету и положил ее на блестящую от пота раскрытую ладонь Карася. На этом инцидент был исчерпан, охранник пошел служить дальше, освободив гладиаторам дорогу.
– Нужно спешить, – пробурчал Титан.
– А то – что? – поинтересовался Лан.
– Увидишь, – уклонился от ответа киборг.
Перед борделем деда Степана толкалось чуть меньше народу, чем перед входом на зрительские ряды Арены. Очередь нервничала, каждый мечтал поскорее оказаться внутри бревенчатого строения, из освещенного дверного проема которого вырывались то взрывы смеха, то сладострастные охи-вздохи. То тут, то здесь над толпой возвышались нео. Косматые мутанты тоже были не прочь поразвлечься, но отличались особым вкусом: им нравилось причинять женщинам-хомо боль.
Титан вклинился в очередь, выпихнув из нее болезненного вида мародера в клепаной куртке.
– Я тут стоял! – объявил он безапелляционным тоном.
Стоящие впереди трупоеды втянули косматые головы в плечи, предвидя разборки, но возражать не стали.
– Зуб даю, не было тебя здесь! – возразил оказавшийся позади Титана бритоголовый бандит.
– Кардаг хомо мал-мало не видал! – вписался ближайший нео. – Давно Кардаг стоит!
– А эти двое – тоже с тобой, что ли? – Бритоголовый, наверное, был в Новоарбатовке в первый раз и не знал еще звезд Арены в лицо. А может, тому виной оказалось слабое освещение, тяжелая от бормотухи голова и волнительная маета в предвкушении утех, ожидающих за порогом борделя.
– Со мной! – с вызовом ответил Титан.
Бритоголовый свистнул.
– Эй, караульные! – подозвал он стоящих неподалеку охранников. – Тут тип борзый! Я сейчас буду его убивать!
Охранники клацнули затворами винтовок и с ленцой двинули на зов.
– Это же Титан! – Чемпиона узнали, бритоголовому же сунули под нос дуло. – Он тут стоял, понял? А ты – лучше засохни!
Но бандит не унимался. Тогда охрана с выражением смертельной скуки на лицах заломила бритоголовому руки и вывела из очереди. Лан успел заметить, что бандит кивнул Титану. Мара заметила это тоже и вцепилась Лану в руку, ожидая развития событий.
Расталкивая хомо и мутов плечами, толпу рассек могучий Кардаг. На его бесхитростной обезьяньей роже было написано, что он желает помочь попавшему в переделку бандюгану. Охрана это мгновенно просекла и затребовала подкрепления: трое вооруженных винтовками молодчиков снялись с поста у ворот, осталась лишь пара воинов на сторожевой башне за старым ПКС.
– Нам пора! – Титан повел Лана и Мару в обход борделя. Киборг шел стремительным шагом, встречных людишек он отпихивал с дороги. Мара сосредоточенно озиралась, она была готова дать в зубы любому, кто посмеет задержать их.
Возле Арены грянуло. Тут же кто-то заголосил, кто-то громогласно выругался. У Лана не было глаз на затылке, но он догадывался, что потасовка возле борделя плавно переросла в потасовку возле Арены. И снявшиеся с поста охранники были вынуждены уйти от ворот еще дальше.
– Ты подкупил мародеров! – выкрикнула киборгу в спину Мара. – И расплатился с ними побрякушками!
– Я-то полагал, что моя голова для тебя закрыта! – делано удивился Титан. – А перстни хоть на что-то да сгодились, – бросил он, переходя на бег. – Мара, убери пулеметчиков!
Мара сбавила шаг. Лан увидел, как охранники на сторожевой башне пошатнулись, словно от внезапного порыва ураганного ветра. Один не удержался на ногах и сорвался с платформы на землю: брякнулся, как мешок с отрубями, и заохал. Второй же уцепился за станину пулемета и устоял.
– Лан! Засов! – прошипел Титан.
Собственно, дальние ворота Новоарбатовки походили скорее на калитку. В них одновременно смогли бы протиснуться не больше двух человек в доспехах. И вместо засова на скобах лежал карданный вал от грузовика. Лан поддел вал плечом, Титан подхватил засов с другой стороны, и створки оказались разблокированными.
Над ухом Лана бабахнуло. Вспышка выстрела резанула по глазам. Выбитые из ворот щепки оцарапали лицо. Охранник, оставшийся на сторожевой башне, не мог расстрелять гладиаторов из пулемета, ведь те находились в мертвой зоне, поэтому он применил «табельное оружие» – револьвер.
Титан врезался плечом в опору башни. Дерево затрещало, платформа качнулась, охранник бодро отскочил от края и снова схватился за станину.
Лан ударом ноги раскрыл створки ворот. Впереди были скудно освещенные рассеянным лунным светом развалины. Шуршала листва плотоядных деревьев, плескалась в лужах мелкая мутировавшая дрянь, вяло скрипели недовольные ночным холодом сверчки. Вдалеке гортанно перерыкивались нео, деля добычу, выли замогильными голосами дикие крысособаки…
Свобода!
Свершилось – он смог вырваться из душного развратного плена Новоарбатовки.
На продуваемую всеми ветрами, опасную дикую свободу!
– Чего встал? – прорычал Титан. – Ждешь, когда подоспеет гвардия Профессора? Вперед-вперед-вперед! К развалинам!
Лан припустил со всех ног в студеную, мглистую тьму. Позади громко топотал, оставляя глубокий след на сырой земле, Титан. Мару же было практически не слышно, только постоянное мысленное ощущение ее присутствия подсказывало, что она рядом.
На стене зажглись прожекторы, работающие от электричества. Лан увидел собственную тень, она протянулась через пустырь языком абсолютной черноты.
– Пулеметчик! – крикнул киборг.
