– Пулеметчик! – крикнул киборг.
– Я стараюсь! – отозвалась Мара.
Воздух с шипением рассек огненный пунктир. Стрелок взял чуть левее, но сейчас он чуть сместит прицел и гарантированно накроет троицу свинцовой струей…
Снова загрохотали выстрелы, трассеры ушли еще сильнее в сторону. Что заложила Мара в голову бесхитростного охранника? Лан понятия не имел, да и не до того было. Главное, успеть достичь развалин, которые спрячут с глаз и укроют от пуль.
– Мужики, я без сил! – проговорила на ходу Мара.
– Терпи! – отрывисто бросил Титан. – Держись!
Часть охранников высыпала за ворота, часть – поднялась на стену. Началась хаотичная пальба из стрелкового оружия. К счастью для беглых гладиаторов, вооружены люди профессора были в основном дробовиками, гладкоствольными ружьями да револьверами, которые хороши в ближнем бою. Для охоты на двуногую добычу такое оружие тоже годилось, но парочка старинных АК-47 сделала бы работу быстрее и точнее.
– Они заменили пулеметчика, – сообщила Мара. – Сейчас начнется…
Лан едва успел пригнуть голову. Пули выбили из остатков стены, за которой он рассчитывал скрыться от преследователей, облако пыли.
– Мы же чемпионы! – всхлипнул Титан. – Они нас совсем не берегут! – похоже, бег его совсем не утомлял и «дыхалка» не сбивалась. – Осторожно! Гляди под ноги!
Хорошо бы… Но попробуй что-то рассмотреть в свете беспокойно перемещающихся лучей прожекторов. Да еще когда пули выбивают из-под ног искры и пыль, а потом с визгом уходят рикошетами по произвольным направлениям. Продвигаться вперед, притом – скачками, помогало больше наитие, чем глаза.
Под ногами гремели и проворачивались кирпичи и бетонные обломки. Мутировавшая растительность истово шуршала листвой, рассчитывая на порцию свежей крови. Лан ворвался в полуразрушенное здание сквозь пролом в стене. Сразу же пришлось перейти на шаг, потому что дальше ничего не стоило переломать ноги.
Раздался голос Титана:
– Двигайте за мной! Я вижу в темноте.
Лан оглянулся. Над пустырем висело несколько пылающих осветительных ракет. На фоне багрового зарева виднелись силуэты преследователей. Дюжина – не много и не мало. Если приказ – живыми не брать, то вполне достаточно. Если же Профессору нужно, чтоб его гладиаторы все-таки вышли на Арену в пятничный вечер, то дюжины может не хватить переубедить их вернуться.
Титан уверенно шагал вперед, его богатырскую фигуру было трудно потерять из виду даже в потемках.
– Оторвемся… – просипел он сквозь зубы. – Для того нас – киборгов – и создавали. Чтоб быть на шаг впереди обычных людей.
– Спасибо за «обычных», – простонала Мара.
– Я не имел в виду – вас, – высказался Титан. – Ты, Мара, – спонтанный мутант-псионик. Лан – дружинник, тоже, значит, мутант, для боя выведенный…
– Какой я тебе дружинник! – огрызнулся Лан.
– А кто нам противостоит? – продолжил, не заметив ремарки Лана, Титан. – Людишки, подточенные хроническими болячками, дешевым пойлом и грязной наркотой… – он могучим ударом ноги вышиб чудом сохранившуюся дверь. – Вся их сила – в трусости. Со страха они палят во все, что движется. Поняли?
– Много ты понимаешь… – парировала сдавленным голосом Мара, похоже, с каждой секундой ей становилось все хуже и хуже.
– Я много думал, – сказал Титан. – Анализировал, планировал… и вот этот момент настал! Блин, здорово! Мне больше не придется надевать осточертевший серебряный парик!
Преследователи вломились в здание. Кто-то пальнул из ружья на звук шагов беглецов. От грохота выстрела ветхое, полуразрушенное во время войны и позднее подточенное стихией строение содрогнулось от фундамента до крыши.
Титан тем временем уже провел гладиаторов через неосвещенный лабиринт к выходу на противоположной стороне здания. Оглянувшись, он остановил взгляд на одной из несущих стен.
– Ну-ка, Лан, помоги мне. – Киборг подобрался, готовясь нанести удар. – На раз-два-три! Бей примерно в эту область, понятно? Раз! Два! Три!
Они одновременно саданули каблуками по самой обычной на вид бетонной поверхности, и ту взрезала стремительно растущая трещина. Строение прошибла мелкая дрожь, и затем оно, с почти человеческим стоном, начало оседать, выдыхая из проломов в стенах и окон облака пыли. Преследователи завопили на разные голоса, кинулись наружу. Гладиаторы уже пробирались через заваленный мусором двор с другой стороны здания.
– Мы вырвемся, – то и дело повторял шепотом Титан, и Лан теперь верил старому киборгу на все сто.
Они шли, меняя направление, то и дело перебираясь через завалы, ныряя в подворотни и уворачиваясь от ветвей плотоядной растительности, тянущейся на жар их тел.
Признаков преследования не наблюдалось. Можно было сделать короткий привал и собраться с мыслями, тем более что Мару теперь приходилось поддерживать на ходу…
Они оказались в кольце. Совершенно неожиданно, и никто не учуял ни одного признака засады. В тесном дворике, где брошенные когда-то автомобили были по крыши завалены обломками зданий, практически не было места для боя, и Лану пришлось встать с Титаном спиной к спине. И оружия – ноль, только кулаки.
А потом он узнал тех, кто устроил засаду. Лан уже сталкивался с ними, причем – почти сразу, как отряд вышел из Кремля.
Это были крысособаки, возглавляемые лобастым, покрытым шрамами вожаком.
Лан присел на корточки, протянул ладонь к кривому, как у тертого рукопашника, носу крысопса. Тот понюхал пальцы, фыркнул, кивнул большой головой. Узнал, значит. Лан улыбнулся.
– Мара, ты с нами? – раздался голос Титана.
– Я выжата, – отозвалась Мара. – Я не работаю с животными. У них слишком маленькая площадь лобных долей…
– Не надо ни с кем работать, – проговорил Лан. – Они нас не тронут…
Пегая сучка тявкнула, призывая стаю напасть, но вожак коротко рыкнул, и крысособаки стали отступать в подворотню. Настороженно ворча и сверкая глазищами, но все-таки – без боя.
– Спасибо, друг! – с чувством произнес Лан вожаку вслед. – Удачной тебе охоты!
– Хм, – задумчиво выдавил Титан. – У каждого, значит, свои секреты.
Мара села на выпирающую из-под груды камней крышу легковушки. Схватилась двумя руками за живот.
– Рвать будет? – участливо поинтересовался Титан.
– Конечно, – с мукой в голосе произнесла Мара. – Подставляй котелок!
Ее и в самом деле сотрясли спазмы, однако Мара смогла из себя выдавить лишь пару скупых плевков.
– Слушай, чего тебя после каждого боя блевать тянет? – спросил Титан. – Ты же, вроде, не беременна?
Мара вытерла рот запястьем, бросила взгляд на киборга, потом на Лана.
– Профессорский лекарь сказал, что у меня аномальная опухоль в мозгу, – проговорила она с неохотой. – Опухоль становится больше, моя телепатическая сила тоже растет. Во время каждого использования способностей опухоль впрыскивает в кровь вещества, которые травят меня. Это – вроде расплаты. Ничто не дается задаром.
