– Встречал пару раз на вечеринках у Виктора.
– У Виктора? – переспросил Клозе.
– У Виктора Второго, – сказал Юлий.
При упоминании имени правящего императора, на знакомство с которым Юлий непрозрачно намекал, лицо полковника Бреннара вытянулось и изменило цвет. По сравнению с этим шапочное знакомство с самим генералом Оуэнсом не имело решающего значения.
Полковник был дурак и службист, явно из простолюдинов. Услышав фамилию «Морган», он сразу же начал заискивать перед Юлием из-за его высокопоставленного отца. Юлий был благодарен Клозе за то, что тот правильно сориентировался и вовремя подавал требуемые реплики.
Полковник был у них в кармане и сделал бы для них все что угодно. Главный вопрос стоял по-другому: а что этот полковник вообще может для них сделать?
Есть ли у него доступ к той информации, которая требовалась пилотам?
– Чем я могу помочь вам, господа?
– У вас есть доступ к информации о перемещениях имперского флота?
– Какого именно флота?
– Всего, – сказал Юлий.
– Это тактические данные, и их не предоставляют любому желающему по первому требованию, майор. – По тону полковника можно было понять, что он об этом крайне сожалеет.
– Знаю, – кивнул Юлий. – Потому и спрашиваю.
– К моему огорчению, я не могу вам в этом помочь, – сказал полковник Бреннар.
– Я же тебе говорил, – сказал Юлий Клозе. – До свидания, полковник.
– До свидания, полковник, – сказал голос от двери. – Можете погулять пока по коридору или устроить себе внеочередной обеденный перерыв и подумать, почему вас не пригласили на день рождения генерала Оуэнса.
Полковник Бреннар побледнел.
Капитан Винсент Коллоджерро, одетый в штатское, выпроводил полковника за дверь и сел на его место.
– Слушаю вас, господа.
– Я так и знал, что вы не контрразведчик, Винсент, – сказал Юлий.
– Я и не говорил вам, что я контрразведчик, – сказал Винсент. – На Сахаре я разговаривал с вами в кабинете контрразведчика и, наверное, этим невольно ввел вас в заблуждение. А в чем именно я прокололся?
– Вы назвали наших врагов «сепаратистами», – сказал Юлий. – Не «уродами», не «болотными тварями» и не «повстанцами». Расквартированные на Сахаре войска так не говорят, вот я и подумал, что вы не местный. И, соответственно, не контрразведчик.
Винсент развел руками.
– С вашей проницательностью вы должны были работать у нас.
– Отец не одобрил бы, если бы я пошел в имперскую безопасность. Морганы были пилотами с основания Империи. Это традиция такая.
– Вы хотите получить доступ к секретной и весьма опасной информации, – заметил Винсент. – Зачем она вам?
– Вы подслушивали? – спросил Клозе.
– Увы, это часть моей профессии. Так что вы хотели найти в данных о перемещении флота?
– Сами не догадываетесь? – спросил Юлий.
– Догадываюсь. Пропавший имперский крейсер.
– Вы на самом деле капитан? – спросил Юлий.
– Пока да.
– Думаю, ненадолго.
– Зачем вам пропавший имперский крейсер, майор?
– Я хочу знать, кто нас подставил.
– С какой целью?
– Морганы привыкли платить свои долги.
– Я хотел бы, чтобы вы озвучили ход своих рассуждений. Вас это не сильно затруднит? Я хотел бы знать, на основании каких фактов вы делаете вывод, что на Сахаре имели дело с имперским кораблем.
– Меня это ничуть не затруднит. На крейсере, который мы с капитаном Клозе и покойным лейтенантом Дэрринджером утопили в болоте, присутствовал главный калибр, что абсолютно лишает права на жизнь версию о списанном и проданном на сторону корабле. Следовательно, корабль пришел откуда-то с территории Империи. Но я верю в закон сохранения крейсеров в природе. Если крейсер откуда-то взялся на Сахаре, значит, он куда-то делся в каком-то другом месте. А раз он куда-то делся, это должно быть отражено в соответствующих документах. Крейсер, знаете ли, это не старый молоток, о котором никогда никто ничего не знает. А бюрократия – вещь, в некоторых случаях, просто великолепная.
– Иными словами, вы намекаете на измену? – уточнил Винсент.
– Да. А разве в измене есть что-то удивительное? Особенно для УИБ?
– А если по документам все нормально и все крейсера класса «деструктор» находятся на своих местах? – полюбопытствовал Винсент.
– Тогда это не просто измена, – сказал Юлий. – А измена на самом высоком уровне. Не ниже адмиральского. Причем в заговор должны быть вовлечены несколько адмиралов. Это маловероятно, Винсент. Я думаю, что этот крейсер по документам все-таки куда-то пропал.
– Вы знаете, как часто ВКС теряют корабли такого класса в мирное время?
– Нет, – сказал Юлий. – Никогда раньше не интересовался подобными вещами.
– Такое случалось только дважды, – сказал Винсент. – Первый случай имел место двести пятьдесят четыре года назад. На крейсере «Устрашающий» произошел бунт, капитан и старшие офицеры были убиты, главарь бунтовщиков выдвинул свои требования к Короне и угрожал направить крейсер на мирную планету и разбить его об один из ее крупнейших мегаполисов в случае невыполнения этих требований. УИБ готовило операцию захвата, когда крейсер внезапно взорвался. Мы до сих пор не знаем, что там произошло. Полагаю, какой-то лояльно настроенный космонавт взорвал главный ходовой реактор.
– Это явно не наш вариант, – сказал Юлий.
– Я тоже так думаю, – улыбнулся Винсент. – Второй крейсер класса «деструктор» пропал два месяца назад при патрулировании пояса астероидов в секторе Альфа-45. Знаете, где это?
– Где-то на окраине.
– Да, где-то там. Достоверного подтверждения гибели крейсера нет. Поисковые отряды не нашли обломков основных систем корабля. Кое-какой мусор, правда, нашелся, но он мог быть оставлен специально, чтобы подтвердить версию о крушении.
– Как назывался этот корабль? – спросил Юлий.
– Я и так сказал вам слишком много.
– Сказали «а», говорите и «б». Вы могли бы вообще ничего не рассказывать.
– Мог бы. Но я считаю, что дешевле и проще предоставить вам требуемую информацию. Иначе вы не остановитесь и все испортите, не так ли? Задействуете все свои связи, надавите на кого надо…
– Боюсь, вы переоцениваете мои связи, – сказал Юлий.
– Одна ваша фамилия раскроет перед вами половину дверей, – улыбнулся Винсент.
– А почему вас генерал не пригласил на свой день рождения? – спросил Юлий.
– Он приглашал, но я отказался. Был все время неподалеку от штаба, все ждал, пока вы соизволите нанести нам визит. Поэтому вам, кстати, стоит простить полковника Бреннара. Он исполнял мою просьбу и тянул время до моего прибытия.
