Разбаловал меня Карах своим величием и мощью. Действительно разбаловал, чего уж там скрывать. Потому, оказавшись в окрестностях Ваэлнора, я ожидал увидеть нечто похожее. И обломался, пусть и не в полный рост, но все же вполне чувствительным образом. Мои эмоции не остались незамеченными. Лаира, едва только осмотрелась вокруг, взяла меня за руку и вымолвила:
— Неужели ты так разочарован?
— Да не то чтобы… Просто Карах, Ллойн — действительно запоминающиеся города. А это… Крепость — да, хорошая, большая. Но вот поселения возле нее — они если и не откровенные трущобы, то близки к этому определению. Неужели тому же коменданту настолько неочевиден факт, что контраст огромен?
— Очевиден, более чем очевиден. В крепости — эльфы и некоторое число полукровок. Вне крепости — все остальные. Зримое разделение могучих Перворожденных и иных, с грязной кровью «младших» рас.
— А с логикой у ушастиков плохо, — мрачно усмехнулся я, — ты, к примеру, несешь в себе частицу крови драконов. Которые всяко древнее эльфов.
— А ты — частично демон. Только это ясно всем, но не тем, кто сидит за стенами Ваэлнора и в других местах. Поэтому эльфы нравятся далеко не каждому.
Это верно подмечено. Снобы они те еще. Но и недооценивать их было бы неразумно, на этом многие погорели. Несмотря на мерзкий характер и манию величия, они серьезно продвинулись в некоторых областях магии, да и мастерство эльфийских стрелков и разведчиков всем известно и неоднократно подтверждалось. Плюс их феноменальное родство почти со всеми растениями и большей частью фауны. Серьезные козыри, причем используемые на полную катушку.
Ближе к делу… делам. Телепорт выбросил нас чуть в стороне от поселений возле эльфийской крепости. Идти до них — минут десять, может, пятнадцать. Но вот куда идти — более интересный вопрос. Его я и пытался разрешить во время этой прогулки, озвучивая мысли вслух, чтобы Лаира не просто была в курсе, но и могла что-то полезное подсказать. Это я тут в первый раз, но не она.
— В саму крепость соваться пока даже не собираемся…
— Само собой, Макс. Зато у тебя есть письмо. Рекомендательное. К этой влиятельной среди работорговцев мрази.
— К Ривинэллю, красавица ты моя крылатая. Лучше пока даже между собой называть его так, чтобы случайно не сорвалось крепкое словцо в неподобающее время.
— Хорошо. Тогда это слово на некоторое время станет одним из самых грязных ругательств. — Хотя я и видел только глаза спутницы, но в них горело действительно адское по накалу пламя мести. — А искать таких, как он, — просто. Достаточно зайти в любой бордель и поговорить или с бандершей, или с начальником охраны. Они по должности знают всех работорговцев этих мест.
Вот как! Выходит, что даже тут, под самым боком у коменданта крепости, работают бордели не простые, а пользующие в качестве персонала рабынь. Ор-ригинально. Что ж, давненько я не был в борделях, а точнее — вовсе никогда. Покупать внимание девушек — удел разве что тех, кто собственными усилиями не может его добиться. Ну или различных извращенцев, которому оно и вовсе не светит из-за специфических особенностей психики.
— Чему улыбаешься?
— Иначе не могу, Лаира, уж прости. Первый раз в жизни окажусь в сем экзотическом заведении!
— Серьезно?! — как совсем юная тинейджерка взвизгнула драконида. Радостно так и с ба-альшим энтузиазмом. — Макс, я даже и поверить с трудом могу. Думала, что все мужчины, хоть наши, хоть рожденные в Тенях, с борделями не понаслышке знакомы. А как же тогда…
И пошло-поехало… В течение тех пятнадцати минут, которые потребовались, чтобы добраться до оживленных мест, Лаира со всем усердием выпытывала из меня подробности околоинтимного характера. Наподобие того, как проходил процесс перехода из «мальчиков в мужи». Любопытная… Естественно, всего я говорить не собирался, но общие понятия родного для себя внешнего мира изложил. Не совсем обычные по меркам Скарлайга, они заинтересовали дракониду, порой весьма тяготившуюся довольно консервативными обычаями Скарлайга. Да, именно что консервативными, ведь она была не абы кем, а принцессой одного из влиятельных драконидских кланов. Но необычной принцессой, что и привело ее к тому состоянию психики, которое было сейчас. И оно, состояние, мне очень даже нравилось.
— Эх, хотелось бы мне посмотреть на мир Теней, откуда пришел ты и приходят другие Тенерожденные… — Мечтательные нотки в голосе девушки были ничем не прикрыты. — И до чего жаль, что это невозможно.
— Кто знает… ведь невозможное — всего лишь то, для достижения чего требуется приложить большее количество усилий.
— Сказочник…
— Нет, я реалист, а потому и сам стремлюсь к невозможному. И когда-нибудь — надеюсь, в относительно скором времени, — я попробую показать тебе это самое невозможное. Разное невозможное.
Лаира посмотрела на меня, пытаясь увидеть и понять — была ли это шутка или же я говорю серьезно. Не увидев и не почувствовав какой-либо иронии, драконида откомментировала:
— Дерзай. Говорят, что боги любят совершающих безумства, ведущие к вершинам.
— Непременно. Только не сейчас. Ведь безумства около борделей и рядом с ними — не то, что я от себя ожидаю. Да и одна моя красивая спутница явно не одобрит.
Увернувшись от шуточного подзатыльника, я ткнул пальцем в вывеску, переливающуюся всеми цветами радуги. На ней, как и водится, был изображен «товар лицом». Хм. Не совсем лицом, поскольку основное внимание смотрящих приковывали совсем иные прелести, достигающие ну о-очень больших габаритов. На грани фантастики.
— И кто только назвал заурядный бордель — «Тайна принцессы»! — возмущенно прошипела Лаира. — Оторвать бы выдумщикам все их хозяйство. Тихие станут, смирные, фантазия сдуется.
— Может, случай и представится. Только делать это надо не в лоб, а пользуясь посторонними поводами. Ну к примеру, если какой-нибудь раздражающий урод прямо нахамит или попытается обжулить. И вообще: мы с тобой сейчас — двое неразборчивых в средствах заколачивания денег наемников, имеющих четкие планы.
— Рекомендательное письмо?
— Натурально, оно! И еще. Имя надо видоизменить. Будешь не Лаира, а Лайар. Ненадолго, лишь на время нашего пребывания тут.
— Это ведь не пустяки для нас, драконидов… — погрустнела девушка, но тут же отбросила предрассудки своего народа: — Хорошо, я все понимаю. Да и я сейчас… в изгнании, могу оставить правила на очень долгое время, если не навсегда. Лайар так Лайар. И созвучно, и отторжения не вызывает.
Сказав это, моя спутница положила ладони на рукояти коротких парных сабель, которые выбрала для себя в качестве основного оружия. Со стрелковым, как она сама признавалась, у нее были давние проблемы. Проще говоря, «косорукость обыкновенная»: пули, выпущенные из всевозможных метателей, летели куда угодно, только не в цель. Ну а с магией у нее было — вообще никак. Такое вот получилось у принцессы клана Нект одностороннее развитие. Боец на холодном оружии… и все! Зато, в чем я успел убедиться, разминаясь с крылатой красавицей, клинками та владела виртуозно. А это радовало. Будет кому прикрыть в ближнем бою.
