Склонив голову набок, я недоверчиво смотрю на брата.
— Не волнуйся, — говорит он. — Это арсенал моего батальона, я бываю здесь два раза в месяц. Все будет нормально.
Джек решительно заходит в похожий на пещеру вестибюль, я иду следом. Ходячие мины здесь уже побывали: полированные полы покрыты отметинами, завалены обломками, засыпаны пылью, в которой видны следы ботинок, а также другие, менее знакомые.
Голос Джека эхом отражается от сводчатых потолков.
— Джордж, ты здесь? Ты где, приятель?
Никто не отвечает.
— Джек, здесь никого нет. Пойдем.
— Сначала вооружимся.
Оттолкнув покосившуюся кованую решетку, Джек с оружием наготове идет по темному коридору. С улицы дует холодный ветер, и от него у меня по коже бегут мурашки. Ветер не сильный, но все же заставляет меня броситься вслед за Джеком. Мы проходим в какую-то металлическую дверь и, спустившись по невероятно узкой лестнице, оказываемся в очередном длинном коридоре.
И тут раздается звук ударов.
В конце коридора находится двойная металлическая дверь, и кто-то колотит по ней, заставляя ее дребезжать на петлях.
Бум. Бум. Бум.
Джек останавливается и, бросив взгляд на дверь, уводит меня в какую-то кладовку без окон. Ни слова не говоря, Джек обходит стойку и начинает бросать на нее вещи, которые достает с полок — носки, ботинки, штаны, рубашки, фляги, шлемы, перчатки, наколенники, затычки для ушей, бинты, кальсоны, спасательные одеяла, рюкзаки, пулеметные ленты и другие штуки, которых я даже названия не знаю.
— Надень ПФО, — бросает Джек мне через плечо.
— Ты о чем?
— Полевая форма одежды. Надень ее. Убедись в том, что тебе тепло — возможно, нам придется ночевать под открытым небом.
— Джек, что мы здесь делаем? Давай вернемся домой и дождемся, пока прибудет помощь. Это дерьмо пусть полиция разгребает.
Брат отвечает, не прекращая работать:
— Кормак, те штуки на улицах — армейская техника; полиция с ними не справится. Кроме того, ты по дороге сюда видел кавалерию, которая мчит на выручку?
— Нет, но они, наверное, перегруппировываются.
— Помнишь рейс 42 — когда мы чуть не погибли из-за какой-то компьютерной ошибки? Похоже, такое творится не только в Бостоне, а во всем мире.
— Не может быть. Нужно просто немного подождать, и…
— Кормак, с этим должны разбираться мы — и с тем, что колотит по двери, — тоже.
— Нет! Зачем тебе это надо? Почему ты всегда так поступаешь?
— Потому что это могу сделать только я.
— Нет — потому что не нашлось других дураков, готовых идти навстречу опасности.
— Все, разговор окончен. Это наш долг, и мы его выполним. Давай одевайся, пока я не взял тебя на болевой.
Я нехотя снимаю с себя одежду и облачаюсь в военную форму, новенькую и жесткую. Джек тоже переодевается, причем в два раза быстрее меня, а затем защелкивает и подтягивает мой ремень. Я чувствую себя двенадцатилетним мальчиком в маскарадном костюме.
Потом Джек буквально силой вручает мне винтовку М-16.
— Ты что, шутишь? Нас же арестуют.
— Заткнись и послушай меня. Вот магазин: засовываешь его сюда, изгибом от себя. Это переключатель режимов управления огнем. Я ставлю его на одиночные выстрелы, чтобы ты не расстрелял сразу весь рожок. Если не стреляешь, ставь на предохранитель. Сверху рукоять, но за нее винтовку не носи, это опасно. Вот здесь затвор: потяни его на себя, чтобы дослать патрон в патронник. Если придется стрелять, держи оружие двумя руками, вот так, и смотри в прицел. На спусковой крючок нажимай медленно.
Теперь я мальчик не просто в маскарадном костюме, но и с заряженной винтовкой М-16 в руках. Я целюсь в стену. Джек бьет меня по локтю.
— Опусти его. Во-первых, ты непременно обо что-нибудь заденешь, а во-вторых, так ты более крупная цель. И если не собираешься стрелять, держи палец за спусковой скобой.
— Так вот чем вы занимаетесь здесь по выходным.
Встав на колени, Джек молча распихивает вещи по рюкзакам. Я замечаю пару больших пластиковых брусков, похожих на куски масла.
— Это С-4?
— Ага.
Закончив работу, Джек надевает один из рюкзаков мне на плечи, подтягивает лямки, затем вскидывает другой на себя, хлопает себя по плечам и потягивается.
Черт, мой брат похож на коммандо в джунглях.
— Идем, Бигмак, — говорит он. — Посмотрим, кто там шумит.
С винтовками на изготовку мы тихо пробираемся по коридору туда, откуда доносится грохот. Пропустив меня вперед, Джек вскидывает винтовку к плечу и кивает мне. Я сажусь на корточки и, глубоко вздохнув, поворачиваю ручку и толкаю дверь плечом. Дверь во что-то упирается, и я толкаю еще раз, сильнее. Дверь распахивается, и я залетаю в комнату, падая на колени.
На меня смотрит черная, извивающаяся смерть.
В комнате полным-полно ходячих мин: они выбираются из ящиков, лезут друг по другу, по стенам. Открыв дверь, я отпихнул несколько машин, но в проем уже ползут другие. В комнате столько этих жутких ползучих тварей, что за ними даже пола не видно.
По комнате проходит волна: мины машут передними конечностями, ощупывая воздух.
— Нет! — вопит Джек и, схватив меня за куртку, вытаскивает из комнаты. Он действует стремительно, но закрыть дверь не успевает; в проем вклинивается ходячая мина, а затем еще одна. И еще множество. По коридору течет поток машин; отступая, мы слышим, как их металлические тела врезаются в дверь.
Бум. Бум. Бум.
— Джек, а что еще в этом арсенале?
— Разная хрень.
— А какую часть составляют роботы?
— Немалую.
Мы отступаем по коридору, а похожие на крабов ходячие мины рекой вытекают из двери.
— А С-4 еще есть? — спрашиваю я.
— Несколько ящиков.
— Нужно взорвать здание.
— Кормак, оно же было построено в восемнадцатом веке!
— Черт побери, кого сейчас волнует история? Нас должно волновать то, что происходит сию минуту.
— Ты всегда отличался нелюбовью к традициям.
— Джек, пойми, мне очень стыдно, что я заложил штык. Да, я поступил неправильно. Но сейчас у нас нет другого выбора — мы должны взорвать этих тварей. Зачем, по-твоему, мы сюда пришли?
— Чтобы спасти людей.
— Так давай их спасать. Давай взорвем арсенал.
— Кормак, подумай — вокруг жилые дома. Погибнут люди.
— А сколько будет трупов, если мины вырвутся на свободу? Придется чем-то жертвовать. Ситуация экстремальная, поэтому мы должны исполнить свой долг. Понимаешь?
Джек на секунду задумывается, наблюдая за тем, как в нашу сторону ползут ходячие мины. От полированного пола отражаются красные лучи.
