– Помощь нужна Альфадок? – тревожно спросил Хило, делая шаг ко мне.
– Сам как-нибудь справлюсь…
Наблюдая за этим безобразием, Хило поначалу сжался, как перед дракой, но когда понял что нападение не по настоящему, а лишь озорства ради, даже стал с благосклонной улыбкой наблюдать за нами словно за маленькими детьми.
– Да слезь ты с меня! – выкрикнул я Чани, но она лишь крепче сжала бедра.
– И не подумаю! Ты снова сбежишь от нас!
– Месье Ато! С вами все в порядке? – Бычара бесцеремонно столкнув с меня Чани, и помог подняться с пола. – Мы подумали, что вы попали в беду и отправились выручать…
Страдающий после вчерашней пьянки, хмурый Кон Рат, подтвердил его слова:
– Местная клоака весьма опасное место, друг мой. Куда опасней джунглей. Бывали случаи, когда подчиненные генерала Лефлера – этой бездушной сволочи – арестовывали путешественников по абсурдному подозрению в шпионаже в пользу повстанцев. Не попади ему на примету саитин, ибо подобные знакомства заканчиваются для всех одинаково плачевно.
– Я тоже заметил, что в городе неспокойно, – согласился Хило, когда я познакомил его с остальными своими спутниками. – Войска генерала по последним сведениям, не дожидаясь вторжения союзных повстанцам племен, сами нанесли упреждающий удар по всей территории расположенной за рекой и развивают наступление, используя для этого элитную дивизию воздушной аэромобильной пехоты и боевую технику. Им передана воздушная помощь из состава боевых винтокрылов базирующихся на побережье. Всю сегодняшнюю ночь за рекой гремела артиллерийская канонада, а джунгли выжгли термитными бомбами до самого горизонта. Из-за постоянных налетов мятежных гитаэ, в городе с завтрашнего дня будет введен жесточайший комендантский час. Любой нарушитель будет застрелен на месте без суда и следствия.
– Тебе и твоим воинам здесь лучше не задерживаться, – обернулся я к Кон Рату.
– Все мои самые преданные воины со мной – это Бщарагдин и Чани, – гордо ответил Кон, но потом стыдливо потупив взор. – Котан был как всегда скуп, а потери в бою оказались слишком большими, чтобы утверждать, будто боги благоволили мне в этом походе. Мои солдаты решили подыскать себе более удачливого предводителя. Я не знаю, кто ты и откуда саитин, каким богам присягал на верность и что добиваешься в жизни. Но не раз убеждался, что они тебе благоволят и защищают, поэтому решил, что если примкну к тебе в твоих странствиях, возможно, вернусь в родовой ферт не таким бедным как сейчас. Что скажешь? Найдешь применение и нашим клинкам? Никогда прежде ни один гордый арвари, не унижался просьбой. Но наступает время, когда даже я вынужден признать, что без удачливого предводителя не обойтись и поэтому прошу взять нас с собой. Я не претендую на роль командира, похоже, мой удел быть простым солдатом.
– И мой тоже, месье Ато! – громыхнул Бычара. – Вы не пожалеете о своем выборе.
Я с удивлением прочитал в глазах Чани невысказанную мольбу. Быстро переглянувшись с едва заметно кивнувшим Хило, разумеется, я не смог ответить отказом. Пусть идут с нами, правилами это не запрещено, авось не станут обузой и еще пригодятся в будущих сражениях.
– Только с условиями! – строго сказал я. – Это касается тебя Чани. На спину мне больше никогда не прыгать. Одежду с меня не стаскивать и никогда не спать со мной в обнимку в одной кровати как бы тебе этого не хотелось. Понятно изъясняюсь? Мой друг Хило со мной на равных, так что слушаться его беспрекословно как, если бы приказ исходил от меня. Согласны?
– Да! – рявкнул Кон, довольный вердиктом. – Моя жизнь отныне в твоей собственности!
– Теперь Вы босс, месье Ато, – выпятил подбородок Бычара и заулыбался.
– А целовать твои руки по утрам тоже нельзя? – скисла Чани, но, заметив, как я изменился в лице, хитро улыбнулась. – Я пошутила. Шутки ведь не запрещены?
– Вот и прекрасно! – сказал я, лишь позже сообразив, что она так ничего и не пообещала. – Вы трое соберите свои вещи и ждете нас с Хило у южных ворот. Если по дороге ввяжетесь в какую-либо передрягу и опоздаете к общему сбору ровно в полдень, уйдем без вас так и знайте. Выясните про любой транспорт или уходящий из города караван. Проклятая военная операция генерала спутала все мои планы уйти незаметно. Теперь как пить дать ужесточат контроль на выходе из города. Хило, как ты думаешь, мы сможем зафрахтовать воздушное транспортное средство, чтобы не на своих двух топать через южные топи, а с ветерком и всеми удобствами добраться до контрольной точки?
– Попробую разузнать, но не обещаю. Консорциум Фомальхойта предоставляет на планете услуги интрамодальных перевозок, только горнодобывающим компаниям и членам Гильдии. Очень сомнительно, что они предоставят такую возможность частным лицам бесплатно.
– Все равно выясни, а местные деньги у меня имеются. Ищите любой способ, хоть речной, хоть сухопутный. Кон, а что случилось с твоими боевыми вормами? Куда ты их дел?
– Отряд разделил их между собой, – Кон Рат заметно помрачнел и неопределенно махнул рукой. – Мой утонул во время памятного сражения на реке, остальных разобрали воины.
– Мне казалось вормы твоя собственность, а не отряда.
– Тут признаться, я сплоховал, – Кон, яростно стиснув рукоять меча. – Проклятые предатели и лжецы выклянчили их у меня в счет уплаты семьям погибших по дороге арвари, а сами за моей спиной продали их первым попавшимся торговцам почти за бесценок и отправились в таверну гулять на вырученные деньги. Я в гневе убил парочку, так что я теперь вроде как… в розыске.
– Просто великолепно! С тобой не соскучишься, – покачав головой, я вдруг понял, что совершил большую ошибку, связавшись с ним. – У меня еще несколько неотложных дел. Если не приду в срок, уходите без меня. Надо заглянуть к Лефлеру на огонек.
Головная боль снова так некстати напомнила о себе.
– Я с тобой, – засобиралась Чани, заставив меня утратить дар речи от подобной наглости. – Что не так? Я не отпущу тебя одного к этому тошнотворному генералу…
– Ты пойдешь туда, куда я скажу! Понятно? – вспылил я. – Да кто она вообще такая и откуда взялась? Ведь не было ее в караване Котана и в твоем отряде Кон! Я бы ее запомнил.
– Это моя шестнадцатая жена, – огорошил меня хлорианец, лениво ковыряясь острием стилета в зубах. – Самая ненормальная из всех. Живет в столице и от этого считает, что это дает ей право вести себя как все остальные безумные служительницы Морвы. Если бы я случайно не встретил ее в порту, и она не увязалась за мной, ни за что не стал бы брать в свою компанию.
– А что ты делала в порту? – улыбнулся Хило, но встретившись с ее бешеным взглядом умолк.
