Прямо под ее ногами валялся моток разноцветных ниток, часть которых уходила под кусок тряпки. Девушка осторожно ухватилась за клубок и потянула.
В ее руках оказалась небольшая бутылка, наполовину оплетенная радужными шнурочками.
Тига стиснула ее в руке так, что побелели костяшки пальцев, и прижала к груди.
– Нравится? – черты лица Арчи смягчились, и он ласково улыбнулся, глядя на девушку.
– Что? А… – Тига с трудом оторвалась от яркой вещицы и вперилась в старика. – Нравится. Очень! Можно?..
Дедок коротко хохотнул.
– Можно, конечно, но она еще не закончена. Делал для детворы, – он мягко отобрал фляжку из рук девушки и сноровисто заработал пальцами. – Балуюсь помаленьку, когда делать нечего.
Девушка невидящими глазами смотрела на то, как на глазах фляга приобретает знакомый узор. Перед внутренним взглядом стояла мерзко ухмыляющаяся рожа Маркуса, произносившая…
Произносившая…
Губы Тиги превратились в тонкую линию.
Боуин, исподтишка наблюдавший за девушкой, удовлетворенно вздохнул и откинулся на мешок, набитый ветошью. Сидеть на нем было на порядок удобнее, чем на диване.
– Радары, значит… – опять повторил Арчи, сосредоточенно завязывая узлы на бутылке. – Я знаю, что с ними делать, это правда. Способ прост, но он не ослепит пулеметы, а заставит их палить по ложным целям. Чтобы добежать до башни, этого мало. Но если взять погрузчик и оснастить его куском бетонной плиты, это может сработать.
Старик вздохнул и почесал затылок.
– Я уже думал об этом, хотя идея штурма башни мне не нравится. Но Бо меня слушать не хочет, – Арчи вздохнул еще раз. – Ладно, крошка, я вижу, что вы торопитесь. Так что не сиди на месте, а сбегай и организуй народ. Надо собрать как можно больше банок из-под консервов, нарезать из них полосок и согнуть вот так.
Старик сложил ладони под прямым углом. Рот девушки превратился в удивленную букву «О».
– Как соберете мешков пять таких полосок, придешь ко мне, поняла?
Тига кивнула и побежала к выходу из каморки.
– Эй, цыпа! – Арчи завязал последний узелок на фляге и с трудом приподнялся со своего мешка, опираясь на Бо. – Лови!
Фляжка, вращаясь, перелетела через комнату и упала Тиге в руки. Девушка с благодарностью прижала ее к себе и выскочила наружу.
Старик, кряхтя, опустился на свой мешок и тщательно поправил одеяло на обрубленных по колено ногах. Когда шаги Тиги затихли, он запустил руку под свою импровизированную подушку и извлек оттуда перфорированную металлическую карточку.
– Ты про нее рассказывал? – Арчи ткнул карточку Боуину в руки и отвернулся. – Подходит, я думаю…
Бо хохотнул.
– Конечно, подходит! Совершенно двинутая, – он засунул металлическую пластинку во внутренний карман куртки и любовно похлопал по нему рукой.
Арчи скривился и незаметно отодвинулся от веселящегося босса.
– Родной брат все-таки, – едва слышно пробурчал он. – Я считаю, это неправильно.
Мужчина крепко хлопнул старикашку по плечу, заставив того болезненно поморщиться.
– Ничего не поделаешь, – жестко отрезал он. – Маркус давно нарывался… В любом случае, даже если ничего не получится, у меня есть пути отступления.
– Да, ты говорил, – шепотом ответил Арчи. – Мои ребятки пойдут с тобой, я их всему научил.
– Вот и славно, – Бо опять похлопал деда по спине, но на этот раз гораздо аккуратнее, и поднялся на ноги. – Я еще зайду в ближайшее время. Думаю, ты найдешь общий язык с этим занимательным цветочком.
Ухмыльнувшись собственной шутке, мужчина развернулся и пошел прочь. Когда он скрылся за тряпкой, прикрывающей вход, Арчи злобно плюнул в угол.
– Нашел себе билет на небеса, – пробормотал он. – Эх, жаль ребенка.
С лестницы раздался скрип ржавых перил и негромкое ругательство.
Тига брела по коридору, нежно, словно драгоценного младенца, прижимая к груди фляжку. Этот подарок принес девушке странное умиротворение – мысли, неторопливые и понятные, скользили в кристальной чистоте ее сознания, больше не вызывая ненависти.
Скоро будет штурм. Опасное предприятие этот штурм, мало ли что может случиться…
Шальная пуля или особенно ловкий охранник… Маркус умрет.
Ласково пробежав пальцами по разноцветным узелкам, Тига восхитилась свежестью красок, еще не замаранных вездесущей пылью. Пара четких движений – и фляжка оказалась привязанной к петле на штанах. Девушка с удовлетворением хлопнула по ней рукой и бодрым шагом направилась туда, куда намеревалась попасть, – к Стиву и Лейн.
– …да, был! Этот сучий хвост пользовался тем, что старше меня, и продавал меня вонючим уродам за выпивку! – Голос Лейн звенел, как струна, гулко разносясь по каморке. – И они меня!.. Они…
Девушка закусила губу и обняла себя за плечи. По ее лицу текли слезы, оставляя на щеках соленые дорожки.
– Но почему ты не… Почему я не знал? – растерянно выдавил Стив, потянувшись обнять свою любимую.
Лейн увернулась и шагнула назад.
– Ну конечно! Это было первое, что ты должен был узнать обо мне. «Привет, меня зовут Лейн, и я шлюха», – прорычала девушка, поспешно стирая слезы с лица.
Стив переступил с ноги на ногу, тяжело вздохнул и, невзирая на вялые попытки Лейн сопротивляться, крепко обнял ее.
– Вот дура-то, – прошептал он девушке на ухо. – Мне на это наплевать.
Лейн всхлипнула и уткнулась лицом в плечо парня.
– Этот ублюдок, даже подохнув, продолжает мне гадить, – едва слышно пробормотала она. – Братик, мать его растак…
Найти комнату знакомой парочки на этот раз оказалось проще простого – вопли Лейн, чей голос Тига не спутала бы ни с чьим другим, разносились по всему коридору, искажаясь эхом. Девушка про себя помолилась, чтобы Лейн в своей истерике не ляпнула чего опасного. Осведомленность Бо – это одно, а светить свои слабости перед всеми – совсем другое.
Тига ускорила шаг.
Заглянув в соседние каморки, девушка с облегчением убедилась, что они пусты. Вожаку наконец-то удалось организовать бурную деятельность в убежище, и паника понемногу улеглась.
Девушка тактично постояла у входа, дожидаясь, пока закончится разговор на повышенных тонах, и только после этого заглянула внутрь. Лейн, стиснутая в объятиях Стива, смущенно отступила и бросила на Тигу свирепый взгляд.
– Тут дело есть, – девушка в нерешительности переводила взгляд с Лейн на Стива и обратно. – Арчи подсказал, как обмануть радары. Но для этого нужно, чтобы вы организовали людей.
Парочка обменялась хмурыми взглядами.
– Арчи? – непонимающе переспросил Стив. – Тут нет никакого Арчи.
