— Да? Сейчас посмотрим, — Мортис переместился в Сердечник. Плита, висевшая над кровавым океаном, сейчас напоминала центр комплексной системы контроля: на поверхности плиты перед порталом, ведшим в реальность, была изображена сложнейшая руна Крови, состоящая из концентрических и накладывающихся окружностей, центр которых соединялся одной ломаной линией. В каждой точке пересечения линий высился небольшой кристаллический обелиск глубокого пурпурного цвета. Над каждым висела иллюзия, причем только пятая часть была связана с энергетическими и портальными системами. Остальные иллюзии отражали состояние оружейных систем, отдельно висела оперативно-тактическая карта и экран сканера. Отсюда Мортис мог управлять кораблем. Один. И сейчас, сидя в центре этой системы, портальщик пытался понять, насколько сложна ситуация. "Нас ждали, как минимум, три достаточно крупных корабля. Но они слишком крупные, чтобы пройти в астероидное поле так быстро. И так точно. Значит, сенсорная сеть. Такую сеть у гномов поддерживает корабль как минимум крейсерского размера, но они не несут малые корабли. А вот штурмовой транспорт…"
— Эяна, дорогая у нас проблемы, — с этими словами Мортис материализовался в рубке. Девушка посмотрела на него с раздражением.
— Десять скоростных объектов? Подозреваю, что это не заказ из ресторана.
— Ну, в системе где-то сидит штурмовой транспорт, и мои способности к прогнозированию будущего молчат о том, что мы переживем встречу с ним.
— А с чего бы нам с ним встречаться? Сейчас заберем археолога, и ты нас уведешь отсюда, хотя ребята задерживаются…
— Эяна, Мортис, вы на связи? — донесся из динамиков голос Юали.
— На связи, — ответила девушка.
— У нас тут некоторая проблема, возможно, тут все затянется…
— Проблема и у нас: десантно-штурмовые модули в количестве десяти штук. Начинайте окапываться, — невесело усмехнулся Мортис. — Я подготовлю корабль к немедленному переходу, а затем попробую вам помочь, если моя броня таки заработает, — он выразительно повернул лицо к Эяне.
— Да-да, сейчас займусь, — тихо буркнула девушка и вышла из рубки.
— Есть идеи, как организовать оборону? — спросил Мортис.
— От более, чем сотни десантников? Да без проблем, — невесело ответил Аэрис.
— Ну, в любом случае, они не высадятся все в одной точке. Плюс. Пока моя броня чинится, я успею вывести наш кораблик и раздать подарки всем желающим, — Мортис уселся в ложемент пилота и прошелся пальцами по сенсорам.
— Не проводи расстыковку! — резко отреагировала Юали.
— Шучу, — отмахнулся Мортис, продолжая настраивать систему. — ББП запущено, пять процентов и растет. Чем быстрее у вас там все закончится, тем комфортнее я буду себя чувствовать.
— Жди нас! — с этими словами Юали разорвала связь.
* * *
Шамит в последний раз проверил бронированную накладку на правом предплечье, куда попала пуля снайпера. Все выглядело нормально, но он снова и снова перепроверял свой скафандр.
— Командир, парни готовы, — обратился к Шамиту один из его бойцов.
— Отлично. Еще раз повторяю всем. На объекте базируется группа специального назначения Империи. Четыре подготовленных профессионала. Вы знаете чего ожидать, — наемник надел шлем, и его бойцы повторили это действие.
Штурмовые модули вышли на финальный отрезок пути, маневрируя среди астероидов. Как только показалась туша погибшего корабля, половина модулей ускорилась, вырываясь вперед. Наемники не знали точно, где на трехкилометровом корабле находится противник, а ДШМ не несли мощных сканеров, чтобы сквозь толщи металла найти признаки жизни, поэтому пришлось назначить пять точек атаки, оставив половину группы в резерве.
— Командир, подлетаем! — доложил пилот. — Готовьтесь!
* * *
Аэрис сидел на каком-то обломке, затаившись за баррикадой, оперативно собранной големами. Иллталл из серверной все еще не был снят со своего фундамента, поэтому пришлось серьезно готовиться к отражению атаки. Мортис прислал с рейдера несколько единиц тяжелого вооружения, поэтому два возможных пути, ведших к отсеку с порталом в серверную были перекрыты станковыми излучателями, которыми управляли специальные големы. Сам стрелок любовно поглаживал монстра оружейного дела, который удобно устроился в его руках. Тяжелая кинетическая винтовка, зарядом для которой служила начиненная взрывчаткой болванка.
— Ну что же… ждем вас, гости дорогие, — пробурчал Фуулмэн.
— Тишина в эфире, — прошипела Юали, засевшая у второй баррикады. Она, в отличие от стрелка, предпочитала энергетическое оружие, поэтому сама взялась стрелять из излучателя.
Внезапно по палубам прошла вибрация.
— В контакт с обшивкой вошли пять машин, одна рядом с вами, — забубнил в динамиках бойцов голос Виато. — Госпожа Юали, они идут к вам.
— Раз идут — встречу, — она поудобнее перехватила рукоятку излучателя и включила систему прицеливания. Двадцать минут прошло, прежде чем чуткие приборы уловили движение в коридоре. Тактический блок мгновенно достроил картинку ситуации: "Десять противников, идут медленно". Палец демонессы лег на сенсор открытия огня.
* * *
Абордажная группа Шамита осторожно шла по длинному, заваленному обломками коридору. Кое-где потолок был пробит и покорежен взрывами так, что приходилось пригибаться, чтобы пройти дальше.
— Контрольная точка впереди, пятьдесят метров, — доложил впередиидущий солдат, а в следующий момент его голову окутало зеленоватое сияние, расплавившее броню шлема и плоть под ним.
— В укрытие, — крикнул второй боец, но это все что он успел сделать, до того как сквозь его тело прошло несколько энергетических лучей. Остальные наемники постарались найти укрытия и залечь, одновременно отстреливаясь.
— Группы "Семь", "Восемь" — совершить высадку по моим координатам! — крикнул Шамит, стреляя вдоль коридора. В ответ донеслось забитое помехами подтверждение.
* * *
— Шумно гуляешь, красавица, — раздался голос Аэриса в ушах демонессы.
— Знаю, не мешай… — она повела стволом излучателя, выцеливая противника, который не полностью скрылся за каким-то куском металла. Выстрел, взрыв, и дымящийся труп отлетает в глубину коридора, из которой тут же в ответ полетели автоматные очереди. Демонесса вжалась в палубу. "Археолог должен закончить через полчаса… продержимся". Неожиданно рядом с ней упала граната. "Тьма!" Демонесса резко отпрянула в глубину завалов, одновременно активируя щиты скафандра. Грохнул взрыв, разметавший часть баррикады. "А может, и не продержимся".
