− Крылев? Тот, что разбил хмеров?
− Нет. Другой. Но, это не имеет значения. Это вообще не имеет никакого значения. Вы его больше не увидите.
− Ты летала куда-то за ним?
− Никуда я не летала. Он был со мной все время. Он и сейчас со мной. И вообще, он это я.
− Как ты?
− Вот так. − ответила она. Люди смотрели на нее и плохо верили глазам. Женщина переменилась и превратилась в крылатого зверя. − Я вам сразу сказала, что я не аранх. − прорычал зверь. − А вы считали, что я сумасшедшая.
− А почему ты не сказала этого там? − спросил командир.
− А зачем? Вы бы еще решили с голодухи, что меня надо зарезать и пустить на суп.
− Никто бы так не решил.
− Я видела не мало всяких глупостей от людей. − Она вновь переменилась и стала женщиной. − Я не останусь здесь, если вы этого не захотите.
− Оставайся. − сказал командир. − Мы собираемся оставаться в этой пещере надолго.
− Вам лучше этого не делать. − сказала Талима.
− Почему?
− Звезда нестабильна.
− Она может взорваться?
− Может. Но это произойдет лет через миллион, быть может. Дело не во взрыве, а в излучении. Сейчас ее активность растет и она вырастет еще раз в двадцать через несколько месяцев. Вы можете спрятаться в пещере, но в следующее лето вы не сможете выходить отсюда из-за высокого радиационного потока.
− А как здесь существуют остальные животные?
− Не знаю. Проведите исследования, если не верите мне.
− Мы верим.
− Я пойду в лес. − сказала Талима. Ее тело вспыхнуло и исчезло.
Люди некоторое время молчали.
− Вы хотя бы подумали, каковы могут быть последствия? − спросил кто-то командира.
− А каковы будут последствия, если я ее выгоню? − спросил командир. − Кроме того, вы знаете, что у нее есть оружие против хмеров.
− Оружие, взрывающее планеты? Может, она сама что-то сделала со звездой, что бы мы отсюда улетели?
− Это было бы совершенно глупо. − ответил командир. − Она не стала бы нас предупреждать об опасности.
− А есть ли эта опасность?
− Это не сложно проверить.
На проверку ушло всего несколько часов.
− Она растет на глазах. − сказал астроном. − И, судя по кривой, скорость нарастания повышается и неизвестно когда она стабилизируется, не говоря уже о времени, когда активность начнет падать. Это предвзрывное состояние звезды. Мы должны улетать. Она может взорваться в любую минуту.
− В любую минуту? − испуганно проговорил командир.
− Минуту по космическим масштабам, извините. Может, через сто л ет, может, через тысячу.
− Нам сказали, что она взорвется через миллион лет.
− Может, и через миллион, если кто-то имеет данные о звезде… Я не совсем понял. Кто вам это мог сказать?
− Талима Сей Рулинга.
− Она здесь? − удивился астроном.
− Уже здесь.
− Я не знал, что она астроном.
− Она управляет космическим кораблем, а это значит кое что.
− Да, конечно. Я могу ее увидеть?
− Я передам ей, когда она вернется.
− Она куда-то ушла?
− В лес погулять.
− Ну и шутки у вас, командир.
− Она не подчиняется мне. − ответил командир. − Так что имейте это в виду.
− Хорошо.
Крылев остался с людьми. Талима Сей Рулинга встретилась с астрономом и с другими учеными. По ее просьбе командование не стало распространять информацию о том кем она была и она все время оставалась в виде человека.
Теперь все готовились к новому старту в космос.
Четыре корабля разделились, подходя к неизвестной планете. По каким-то данным крыльва эта планета значилась принадлежавшей аранхам и командование группы приняло решение идти туда.
Внизу все было пусто. На планете не было ни лесов ни степей. Она была пустынна и мертва. В рубку вошла Талима и села перед монитором, на котором была планета и ввела команду на указание места.
− Они здесь и это абсолютно точно. − сказала она.
Несколько челноков вошли в атмосферу, пролетели над пустыней и приземлились в точке, указанной Талимой. Она приземлилась вместе со всеми и посадив свою машину вышла из нее на горящий песок.
Никто не мог понять что и как она делала. Людям казалось, что она сошла с ума! Талима начала копать песок в каком-то месте обыкновенной лопато й и вырыла довольно глубокую яму, а затем выбралась из нее и знаком позвала к себе людей.
Они подошли и увидели отрытый люк. Это означало не просто что-то. Через минуту несколько аранхов оттащили тяжелую крышку в сторону и начали спускаться вниз. Они оказались в темном тоннеле, который уходил куда-то в сторону и, наконец, уперся в стену.
Талима заложила под нее взрывную шашку и через минуту удар разворотил старые камни. Открылся проход, за которым показался свет!
Люди вошли в него, прошли дальше и оказались перед стальной дверью.
− Надо подождать. − сказала Талима.
− И сколько? − спросили ее.
− Несколько минут.
Через несколько минут послышался шум открывающейся двери. Люди вошли в шлюзовую камеру и закрыли за собой дверь.
− Кто вы? − послышался какой-то рычащий голос в шлюзе.
− Хмеры. − прорычала Талима прежде чем кто либо что-то сказал.
Через минуту открылась вторая дверь и за ней появились двое хмеров.
− Ты притащила нас к хмерам! − выкрикнул солдат, хватаясь за оружие.
Талима одним движением обезоружила его, а два зверя рванулись от входа и умчались в другую дверь.
− Как это все понимать?! − выкрикнул командир группы.
− Вот так. − ответила она, вскакивая в коридор. Люди подскочили к дверям и в этот момент с другой стороны зала открылся вход и оттуда появились аранхи. − Вот с них и спрашивайте, что здесь делают хмеры. − сказала Талима.
Встреча была несколько напряженной. На базе аранхов находились двое хмеров, присутствие которых плохо принималось прилетевшими. Но постепенно все вошло в норму. Хмеры попали на базу совсем маленькими и люди не смогли убить их.
База была полностью под землей. Ее скрывал песок пустыни. А внизу, на сотни квадратных километров раскинулись целые города, соединенные тоннелями и линиями связи. План ета была полна жизни, но не снаружи, а внутри. Все что было построено аранхами было сложно назвать базой. Это был целый мир, в котором существовало Правительство, армия, полиция. Это была страна с десятками миллионов жителей и прилетевшие несколько сотен человек вошли в эту жизнь, передав в руки Правительства колонии свои космические корабли.
