Как бы между прочим я задал вопрос о Гарри, бывшем постояльце 5-ой комнаты 1-ой общаги Энди и еще одному парню из 22-го отряда. Оба, не сговариваясь, ответили, что Гарри забрали в больницу из-за рецидива лейкемии, которую бедняга заработал еще во время своей жизни на пустошах, до попадания в центр Хаберна — из-за болезни тот не мог продолжать учебу. Что касается Пу, то, по их мнению, он был не в себе, и они советовали мне поменьше с ним якшаться, чтобы не заработать себе проблем.
О тех диковинных теориях, которые рассказал мне Пу, и о том, что такое «остров», о котором он упоминал, я их расспрашивать не решился — к тому времени доверие между нами еще не установилось окончательно, и я опасался, что они донесут на меня за распространение вредоносных сплетен.
В какой-то момент у меня мелькнула мысль прямо спросить обо всем этом Петье — просто для того, чтобы посмотреть на его реакцию. Но и от этого я решил воздержаться. Зная самообладание профессора, я нисколько не сомневался, что он скажет мне лишь то, что, по его мнению, мне стоит слышать, ни единым жестом или движением лица не выдав, правду он говорит или врет. Зато он непременно захочет разузнать об источнике такой информации — и, если понадобится, применит «детектор лжи».
Лучше уж молчать и не нарываться на неприятности. Я здесь отбыл уже почти месяц. Мне осталось продержаться еще два месяца и как-нибудь снять пять оставшихся у меня дисциплинарных взысканий — и я, может быть, получу долгожданное право на связь с внешним миром. Я не могу этим рисковать.
16 мая 2077 г., воскресенье. 32-ой день.
В этот день после обеда я стал свидетелем яркой презентации, подготовленной корпорацией «Аэроспейс», входящей в консорциум «Смарт Тек». Это была, пожалуй, самая интересная из презентаций, которые мне доводилось здесь видеть.
Корпорация отличилась уже тем, что вместо очередного мужчины или женщины презентабельной внешности в дорогом костюме корпорацию представлял искусственный интеллект. Компьютер обращался к нам приятным бархатным голосом из динамиков, вмонтированных в стены актового зала, и из нанодинамиков в наших ушных раковинах, в то время как на огромном воздушном дисплее шестнадцати метров в диаметре развивалось эпическое действие, усиленное всевозможными 3D-спецэффектами, которые мы сполна ощущали с помощью наших нановизоров.
Презентация демонстрировала нам последние впечатляющие достижения в авиакосмической сфере, флагманом которой являлась компания «Аэроспейс», и о том, какое будущее открывается перед молодыми специалистами, решившим посвятить себя этой отрасли.
Искусственный интеллект со знанием дела и самым искренним восторгом, на который способен бездушный компьютер, рассказывал о современных гиперзвуковых лайнерах, способных за несколько часов облететь весь Земной шар, об «акваджетах», которые могли с одинаковой легкостью передвигаться под водой и по воздуху, о сотнях современных спутников, которые были выведены за эти годы на орбиту Земли усилиями корпорации «Аэроспейс».
И, конечно же, он немало говорил о мощнейшем развитии производства дронов, которые стали на сегодняшний день основной продукцией авиационной отрасли: от крохотных малюток размером с футбольный мяч, способных лишь плавно парить по воздуху с помощью своих экологически чистых водородных или электрических двигателей, до громадных беспилотников размером с настоящий авиалайнер, развивающих сверхзвуковую скорость.
— … изобретение квантовых компьютеров, скачок в развитии искусственного интеллекта, а также усовершенствование современных средств связи и альтернативных источников энергии привели к тому, что еще в начале 40-ых — 50-ых наконец сбылась мечта многих фантастов прошлого века — роботы начали занимать важное место не только в производстве, но и в человеческом быту. На сегодняшний день корпорациям «Аэроспейс» совместно со своими партнерами из консорциума «Смарт Тек» может похвастаться тем, что не менее десяти тысяч летающих дронов самого разного назначения сходят с наших конвейеров каждый день, без перерывов и выходных. Вы можете встретить их повсеместно: они удобряют сельскохозяйственные угодья на «вертикальных фермах», они мониторят состояние окружающей среды и следят за порядком на городских улицах, а в одном из элитных ресторанах Сиднея они даже доставляют посетителям еду и напитки…
Я внимательно вслушивался в слова компьютера, превозносящего торжество авиации и робототехники, но, вопреки своим ожиданиям, не услышал ничего, касающегося космоса за пределами Земной орбиты. Судя по всему, изучение нашей Вселенной не стоит в числе приоритетов авиакосмического гиганта — все его мощности заняты тем, чтобы удовлетворить более приземленные потребности земных потребителей.
Несчастье, постигшее нашу планету, отбросило человечество далеко назад и заставило позабыть о космических амбициях. Я искренне верил, что это забвение лишь временное — ведь оно противоречит человеческой природе. Люди испокон веков возводили глаза вверх, к звездам, и задавались вопросами, каково их место во Вселенной, одни ли они, есть ли где-то еще обитаемые миры, и не смотрит ли на них, сквозь тьму космоса и яркое сияние звезд, сам Создатель, терпеливо ожидающий, пока его дети наконец отрастят себе крылья и устремятся ему навстречу. Когда-нибудь люди вновь зададутся этими вопросами. Но произойдет ли это при моей жизни? Пока еще совсем не похоже, что кто-то на этой планете стремится достать с пыльной полки материалы полузабытых амбициозных проектов, таких как «Одиссея».
Более того, — во всей концепции современной авиакосмической отрасли вообще практически не осталось места для таких понятий, как «пилот» или тем более «астронавт». На сегодняшний день лишь в редких случаях, когда того требуют устаревшие правила техники безопасности, люди все еще пилотируют летательные аппараты, да и то не пилотируют, а лишь следят за работой ИИ и способны, в случае крайне маловероятной неисправности, взять управление на себя. В авиационной и космической индустриях затребованы нынче лишь инженеры, операторы, механики, монтеры — надсмотрщики за машинами, или, может быть, их слуги.
В этот день, 16 мая, вскоре после шестнадцатого дня рождения, я вдруг впервые осознал, что моей мечте вряд ли суждено сбыться. В Королевской воздушной академии в Сиднее нынче не готовят астронавтов. Их нынче вообще больше нигде не готовят. Если кому-то и суждено будет полететь в космос, то этот «кто-то» будет, безусловно, сделан из более прочного материала, чем мясо, и оснащен более мощным процессором, чем человеческий мозг.
Эту очевидную истину абсолютно ясно понимали все взрослые люди, которые хоть раз над этим задумывались. Включая, наверное, и моего отца. Моя мечта была для них тем, чем она и являлась — всего лишь еще одной наивной детской мечтой, и они, наверное, удивлялись, как это я до сих пор еще ее не перерос. А я, оказывается, был просто наивным ребенком. Болваном, задержавшимся в развитии со своими глупыми фантазиями.
Но если так — то что я здесь делаю? Ради чего тогда я покинул родной дом и согласился на заточение в этой ужасной тюрьме?!
18 мая 2077 г., вторник. 34-ый день.
Сегодня стало известно, что Пу совершил неудачную попытку побега — третью за время своей учебы в интернате. За это к нему была применена крайняя мера наказания — определение в спецгруппу аж до самого выпуска.
На вечерней линейке сам директор Сайджел специально присоединился к Жермену Петье и кураторам отрядов, чтобы прочесть всему интернату нравоучительную лекцию по поводу случая, произошедшего с учеником Пу Чангом. Выходит, что с этого дня я больше никогда не увижу Пу. Остаток весны и начало лета нам предстоит провести в комнате вчетвером.
Этот инцидент произвел на меня гнетущее впечатление.
Я и так находился в ужаснейшем настроении еще с прошлого воскресенья, когда вдруг осознал, что никакого гребаного астронавта из меня не получится.
В понедельник я схлопотал дисциплинарку от профессора Петье за глупейший случай. Я опоздал на его урок на две минуты — лишь из-за того, что дежурил в столовой, а по пути на урок меня остановил на бегу куратор 21-го отряда профессор Кито и вычитал за то, что я не поприветствовал его при встрече. Но, несмотря на это, заведующий влепил мне взыскание. «Причину твоего опоздания я признаю неуважительными, Сандерс. Ты сам мне объяснил — причиной стало то, что ты нарушил правила внутреннего распорядка, не поприветствовав воспитателя. Если бы ты не нарушал правил, то и опоздания бы не было», — ехидно пролепетал ублюдок.
