похожую на спасательный жилет.
Анак Чекби, кур’лык, торговец 12-го уровня
Родная планета: При’иб, система Бета Щита, созвездие Щита.
Конечно, это было простое совпадение. Игра слов и смыслов. Я пришел поинтересоваться продажей «Щита Предтеч» к торговцу из созвездия Щита. Так созвездие назвали люди, и в языке кур’лыков их группа звезд, возможно, даже не имеет названия, ведь они видят небо иначе, а родную звезду именуют Первым яйцом, как мы свою — Солнцем. Но все же…
Существ расы кур’лык мы еще не встречали, а потому торговец вызвал бурный восторг Хоуп. Она приблизилась к прилавку и сделала что-то вроде книксена:
— Прочной скорлупы вашим яйцам, кур’лык Анак Чекби!
— Прочной… — торговец запнулся. — Прочного скелета и вашему потомству, хомо Хоуп Сауэрбранн! Добро пожаловать! Интересует ли вас что-то конкретное или вы зашли в мою скромную лавку из общего любопытства?
Пока он болтал с Хоуп, Юто шагнул к стенду, где были выставлены ящики наподобие земных чемоданчиков: матово-серебристые, золотые, мглисто-черные, красные, синие.
Приблизившись к стенду, я сфокусировался на серебристом:
Ящик с непредсказуемым содержимым
Качество: обычное.
Может содержать обычные и редкие ресурсы. С мизерной вероятностью возможно получение редкого артефакта.
Стоимость: 0,048 монеты Сидуса.
Владелец: кур’лык Анак Чекби.
— Это еще что за кот в мешке? — удивился Юто. — Что значит «может содержать»? А что, может и не содержать?
— Как сказано в названии, хомо Юто Эндо, содержимое ящиков непредсказуемо. — Повернув голову, я увидел, что торговец уже стоит у меня за спиной, а Хоуп завороженно пялится в нутро изящной шкатулки. — Может и не содержать.
— Все равно это грабеж! — возмутился Юто. — Куда смотрит Верховный совет?
— У меня есть знакомые хомо, — ответил кур’лык Анак Чекби. — От них я слышал, что на вашей родной планете очень популярна… Дайте вспомнить… Оло’Уту’Арея?
— Лотерея, — буркнул догадливый Юто. — Ваши ящики тоже лотерея?
— Это не мои ящики, — мягко не согласился торговец. — Их производит Разум Сидуса. Содержимое ящика неизвестно, оно появляется только тогда, когда ящик вскрыт. Не раньше и не позже.
— Какой-то ящик Шредингера, — прокомментировала услышанное Крисси. — А что можно получить из красного ящика? Он вроде бы самый дорогой? Стоит аж десять монет!
— О, ящик звездного качества! — оживился кур’лык. — Их очень быстро разбирают, но, поверьте, они того стоят! В таком ящике может быть все — от права владения звездной системой до бессмертия. Биологического, разумеется, от насильственной смерти мод бессмертия не спасет. Но все же… Помню, один счастливчик… — на самом деле он сказал что-то вроде «разумный с редким показателем удачливости, один на триллион», — …вытащил из такого ящика «Симулятор бога»! Представляете?
Кур’лык Анак Чекби так возбудился, что его гребень раздулся и вырос раза в полтора.
Мы молча ждали объяснений, но их не последовало. Тогда Хоуп осторожно поинтересовалась:
— И зачем нужен этот «Симулятор бога»?
— Как зачем? — искренне изумился торговец. — Счастливчик купил право на заброшенную никому не нужную планету, закапсулировал ее и создал там по образу и подобию своему собственную цивилизацию! Представляете, целый мир — его! И все его там боготворят… боготворили. Я слышал, его подопечные начали подзабывать, благодаря кому созданы, и тогда он рассердился и наслал на них всякие стихийные бедствия. Что было дальше, не знаю, но вроде бы все закончилось хорошо. Какой-то предприимчивый смертный построил ковчег и переждал апокалипсис на нем. А этот смертный был владельцем модельного агентства! Представляете, какое потомство от них пошло?! Божеству-то на радость!
— Тьфу! — Хоуп сплюнула, смутилась и затерла плевок магнитной подошвой.
Они с Крисси начали возмущенно обсуждать счастливчика, ставшего богом, Юто с Малышом увлеклись витриной с оружием, а кур’лык, удивленный такой реакцией, смутился.
Я воспользовался моментом и отвел его на приватный разговор:
— Есть личный вопрос, кур’лык Анак Чекби. Имеется реликт, который я подумываю продать…
Инопланетянин заинтересованно посмотрел, «кивнул» щупальцами и повел меня за прилавок. Там, между голографическими витринами, раскрылась щель в служебное помещение.
Кур’лык легко туда проскользнул, я протиснулся боком, и щель затянулась.
— Не боитесь воров? — поинтересовался я.
— На все воля Сидуса, — ответил инопланетянин, его щупальца затряслись, и я понял, что он смеется. — Все товары в базе Разума. На них мое клеймо. Пока оно не снято, товар бесполезен, его невозможно использовать. Избавиться от него, кстати, тоже нельзя, поэтому вор обречен на то, что его поймают. Глупо так терять очки рейтинга, никакой товар того не стоит.
— Очки рейтинга? А если вор — новичок? У него же все равно нет очков, ему терять нечего…
— Отрицательный баланс приведет к лишению гражданства и изгнанию, — ответил торговец. — Почему вы интересуетесь, хомо Картер Райли? Я не умею читать мысли, но предполагаю, что вы с вашими спутниками в сговоре, и кто-то из них сейчас попытается сделать глупость. Ведь так? У вас нет никакого реликта. И…
В этот момент по всем поверхностям комнаты побежали красные искры разрядов, меня парализовало, а кур’лык удовлетворенно потер лицевыми щупальцами.
— Я оказался прав. Хомо Шакир Огунсания только что попытался вынести базовый тазер производства вольтронов. Очень жаль, хомо Картер Райли. Изгнан будет не только глупый хомо Шакир, но и вы, как лидер его группы.
Его гребень разбух так, что стал больше головы, а лицевые щупальца резко выстрелили в меня.
Глава 13. Предел мечтаний
Заостренные кончики щупалец кур’лыка замерли в миллиметре от моего лица. Скосив взгляд, я увидел, что они влажно поблескивают… мельчайшими каплями токсина? Его лавка — его правила, и защита Сидуса здесь не поможет.
Впору было запаниковать, но вот что странно — мною, напротив, овладели хладнокровие и четкая уверенность в том, что нужно сделать.
Глядя на самодовольного торговца, я убедился, что паралич коснулся только ног, покопался в загруженной памяти и заговорил:
— Во имя целостности Великого гнезда, кур’лык Анак Чекби, что вы несете? Не было никакого сговора или умысла совершить кражу, готов это доказать.
В жестах и мимике представителей этой расы я пока ничего не понимал, но заинтересованность торговца считал запросто: он убрал от меня щупальца, заостренные кончики с токсином которых втянулись, и подался ко мне. Его оранжевый гребень на лысой голове без прочей растительности напрягся и затрепетал.
— С превеликим удовольствием послушаю вашу версию событий! — воскликнул он. — Обещаю не фиксировать факт кражи и не подавать жалобу Разуму, пока полностью не разберусь в произошедшем! Тем более, как я вижу, ваш глупый хомо Шакир Огунсания уже вернул тазер на место. Однако предупреждаю, что попытка вынести оружие за пределы магазина была, и от этого вам уже никуда не деться!
Руками я владел, так
