что, ничего не ответив, достал «Щит Предтеч» и протянул кур’лыку. Брать он не стал, но впился в него взглядом так, что я почувствовал касание его лицевых щупалец.
— Видел я раньше награду за звание «Первый своего вида», и не одну, но подобную встречаю впервые. Надо же! Живая броня! Интересно, как реликт это реализует? — Он вполне человеческим жестом показал, что я могу спрятать артефакт. — Что ж, признаюсь, вы меня удивили, хомо Картер Райли! Но это не отменяет…
— Еще как отменяет, кур’лык Анак Чекби! — перебил я, хотя и понимал, как сильно нарушил этим неписанный этикет Сидуса.
— Извольте объясниться.
— Объяснение очень простое. Хомо Шакир Огунсания имеет всего семь очков «Разума». И это с учетом выпитого модификатора, выданного ему как новому гражданину. По меркам нашей расы Шакир совсем юн, его даже в армию бы не взяли в таком возрасте. На Сидус он попал всего несколько тиков назад. Учитывая обстоятельства, это объясняет его поступок. Наверняка он не собирался ничего красть.
— Тогда зачем он вынес тазер наружу?
— Думаю, чтобы опробовать оружие на чем-нибудь. По всей видимости, испытывать его в лавке он посчитал опасным, а потому сделал это за ее пределами.
— Проба продукта без намерения купить недопустима! — возмущенно шевеля щупальцами, заявил торговец и уже спокойно добавил: — Да и невозможна.
— Как же можно намереваться что-то купить, не испытав товар? На Земле, прежде чем купить, покупатель имеет полное право на это.
— Вы не на родной планете, хомо Картер Райли! — возразил он. — У некоторых торговцев рынка есть даже правило: потрогал без позволения — покупай!
— Мы только прибыли, — пожал я плечами. — В Кодексе нет информации о таком правиле. Прошу проявить снисходительность к новичкам, кур’лык Анак Чекби.
— Тем более! — Он не повышал голоса, но воздух в лавке заискрился. — Вы новички, и, насколько мне известно, явились на Сидус при крайне странных обстоятельствах на корабле без гиперпривода! Так откуда у вас средства на усиленный тазер?
Только я решил напомнить ему о своем реликте, как торговец махнул лицевыми щупальцами и упомянул некое злое божество из мифологии кур’лыков:
— Варумбе с вами! Я уже вижу, что вы готовы ткнуть мне под дыхательные подвижные выросты своим реликтом и сказать, что рассчитывали на средства с его продажи! Так?
— Допустим.
Лицевые щупальца торговца раздулись, а потом, выпуская воздух, затрепетали. Склонив голову, он изучил мое лицо и успокоился.
А приняв решение, неожиданно выдал:
— Инцидент исчерпан, претензий не имею.
В тот же миг красные разряды на полу исчезли, а мое парализованное тело восстановило подвижность. Я кивнул, приложив руку к сердцу:
— Благодарю, кур’лык Анак Чекби.
— Разум отблагодарит. Вернемся к теме изначального разговора.
— Поговорим о реликте? — улыбнулся я.
— Прежде удовлетворите мое любопытство и объясните, зачем вам его продавать? Разумные галактики за такой сверхмощный реликт продадут собственное потомство и родителей, не говоря уже о том, что у вас, хомо, называется душой!
— Скажем так, у меня есть веский мотив это сделать.
— А, понимаю! — Кур’лык блеснул искорками в глазах. — Вы хотите занять высокое положение на родной планете, продав «Щит Предтеч». Подозреваю, вы уже представляете себя в окружении высокоранговых самок, от которых наплодите успешное, генетически идеальное потомство, после чего удалитесь на покой, ведь так? Покой же вам видится в потоках бесконечной вкусной энергии, потребляемой вашей расой в виде… органики. Что ж, я вас понимаю, это предел мечтаний для примитивного разума.
— Ну, не обязательно так, — смутился я. — Но в целом… Так что, поможете вы мне с продажей реликта?
— Нет, — сказал как отрезал кур’лык. — Как самый высокорейтинговый продавец Галактического рынка ответственно заявляю: вам его не продать. Требования реликта таковы, что продать его просто некому.
— Но почему? Разве на Сидусе нет других «первых своего вида»?
— Почему же, наверное, есть. Но поверьте, ни один «первый своего вида» не раскроет своего статуса даже близким.
— Почему?
— Для начала я вас успокою. О вашем статусе я никому не скажу, Разум Сидуса этого не оценит. Скорее всего, даже накажет за разглашение. Причина в том, что из одиннадцати «первых», появившихся до вас, семеро уже или погибли, или сгинули при невыясненных обстоятельствах. Это секретная информация, но члены Верховного совета в курсе.
Догадавшись, что сейчас как раз общаюсь с одним из членов Верховного совета, я отвесил челюсть и мысленно обругал себя за наглость в разговоре с ним. Сделанного было не воротить, но извиниться никогда не поздно:
— Простите за несдержанность.
— Не стоит извинений, — отмахнулся щупальцами кур’лык Анак Чекби. — Вы новичок, нарушения этикета для таких, как вы, простительны. Дам вам совет: не выпячивайте свой статус. Активируйте артефакт, чтобы обезопасить себя на случай неожиданных атак. Сидус безопасен, но не вечно же вы будете сидеть на станции?
— Спасибо! — искренне поблагодарил я.
Он указал на стену, там раскрылась щель в торговый зал. Я понял, что разговор закончен, и направился в проем, но кур’лык остановил меня:
— Еще совет. Даже два. Не давайте непрошенных советов, на Сидусе это не принято. Я нарушаю неписаное правило только потому, что не хочу, чтобы мы лишились еще одного «первого своего вида». Последний совет — объясните всем членам своей семьи, чем чреваты нарушения правил. Вы, как лидер группы, несете ответственность за каждого. Их проступки — ваши проступки. Не держите в группе тех, кто несет потенциальные проблемы. Выбрасывайте порченные яйца из гнезда до того, как они заразят гнилью остальные.
— Но Шакир — еще ребенок.
— Не по законам Сидуса, — возразил кур’лык. — Прибыл сюда — значит, готов нести ответственность.
Когда я вышел, в зале осталась только Крисси. Она вопросительно глянула на меня, а я покачал головой, не желая ничего объяснять.
— Где остальные?
— Заскучали и пошли в соседнюю лавку. Ты чего так долго?
— Спасал нас от изгнания с Сидуса, — ответил я. — Какого черта Малыш взял вольтронский тазер и вынес его наружу? Продавец обвинил нас в краже!
— Не было никакой кражи! — распахнула глаза девушка. — Просто взял в руки посмотреть, а потом решил опробовать на таракане на улице!
— Каком еще таракане?! — разозлился я.
— Ну там, на улице, бегают такие здоровые, размером как крупная собака! Мы с Юто и Хоуп пытались Шака остановить, но куда там! Он же здоровый! Вежливо отодвинул нас и вышел, да еще сказал, что за уничтожение вредителя нас наградят! В общем, Малыш выстрелил, но оружие не сработало. Он потыкал всякие кнопки, ничего не вышло,
