обратить на себя внимание Единого.
Правда состояла в том, что у них уже не было крови. Им нечего было проливать.
Если церемония пройдет не так, если из саркофага выберется упырь, чье сознание поглотил голод — они его остановят. Упырь не будет видеть в родственных созданиях своих жертв, в отличие от Епископов.
Лично вознесенные Понтификами, Верховные Инквизиторы были слабее. Но их было больше.
Ноздри инквизиторов раздувались от запаха крови, но это было единственным, что отличало их от статуй. Все они замерли на коленях, положив перед собой священный молот. Каждый был готов к бою. Пускай, шанс, что Понтифик воскреснет неполноценным, был мало — он был. Такое уже случилось однажды, когда они не были готовы. В тот день Теократия потеряла всех Епископов и большую часть Инквизиторов. Убить того, кто уже был мертв — было тяжело даже для тех, кто уже не совсем жив.
Тело повторно упокоенного, вопреки традиции не оставили в Теократии. В качестве даров, его кости отправили верующим союзникам из Королевства. Ослабевшая Теократия в те дни нуждалась в их поддержке больше обычного. Позже, это решение было признано ошибкой, ведь реликвии оказались весьма сильны. Понемногу, кости вернулись в Теократию…
За исключением клыка и нескольких других частей.
Бдение инквизиторов продолжалось час за часом. День за днем.
Пока его не прервал шорох. Крышка саркофага чуть сдвинулась. Приподнялась и с грохотом опустилась. В воздухе заклубилась пыль.
Ближайшие инквизиторы отложили оружие, взялись за крышку и сдвинули её, распечатав саркофаг.
Понтифик выглядел почти так же, как перед вознесением. Лишь неестественно белая кожа и движения челюстью, выдающие его дискомфорт — указывали на преображение. Возвысившийся спокойно обвел собравшихся взглядом. Тьма отныне не была ему помехой.
Инквизиторы склонились. В его взгляде не было безумия, а значит, все прошло успешно.
— Ваше Святость, мы вашей воле.
Понтифик не ответил. Он поднял взгляд вверх, туда где тьма теперь не могла ему помешать видеть. Для него храм перестал быть таинственным, бесконечным местом, сводящим с ума слабых духом. Теперь же… Теперь он видел всё его несовершенство, больше не скрытое тьмой. Местами кривые блоки. Трещины. Ошибки создателей.
Забавно, ведь точно так же он узрел и постиг Веру.
— Порой, знание разочаровывает. Разум превозносит тень неизвестности выше ответов. — Задумчиво произнес новый Понтифик свои первые слова.
Но собравшиеся ждали его воли, а не умозаключений.
— Вырубите мертвые деревья вокруг храма и согласно традиции, посейте новые.
— Будет выполнено, ваша Святость. — Ударили кулаком в грудь инквизиторы.
— А также, соберите верующих со всей страны. Подготовьте их к тому, что я в скором времени объявлю Крестовый Поход на Столицу. Но перед этим, я хочу поговорить со своим братом.
— У нас есть посланник в Столице, мы можем отправить его в Королевский Дворец с требованием новому Королю о встрече.
— Нет, с узурпатором мне не о чем говорить. Мы заставим его поплатиться за свои грехи… Я же хочу лично поговорить со своим Четвертым братом.
* * *
Грифоны Первого Герцога грозили стать большой проблемой. Охрана аэростатов сможет лишь отпугивать их, а наличие слепой зоны и вовсе делает их слишком уязвимыми. Даже крупный дирижабль с возможностью кругового обстрела — не факт, что поможет отразить массированный налет. Достаточного одного мага огня на грифоне и летающая громада, полыхая, рухнет вниз.
Конечно, у Первого отношения с магами не очень, но кто знает, как долго протянут его принципы, когда он поймет, какие проблемы создают ему аэростаты.
Нужно пво. И не пара штук, чтобы отпугнуть небольшую стаю, а десятки и десятки орудий на всём протяжении фронта. А значит — нужны снаряды в большом количестве. Хлоратный порох был относительно неплох… Пока использовался ограниченно и со всей бережностью. Но для массового использования он был слишком опасен и ненадежен. Не в условиях, когда снаряженные им боеприпасы окажутся далеко не в самых профессиональных руках. Не тогда, когда снаряды могут десятки раз уронить, по пути к батарее.
Тротил был бы отличным решением. Нечувствительный к падениям. Невероятно удобный для военной промышленности, благодаря способности плавиться при температуре ниже кипения воды. Была лишь одна маленькая проблемка.
Толуол, из которого он производился. Вещество довольно распространенное, получить его можно было и из нефти, и из каменного угля и даже из сосновой смолы. Но лучше, конечно использовать уголь или нефть…
— Эй! — Возмутился я, когда мои размышления прервала раскрытая книга, сунутая прямо под нос.
— Ты обещал взглянуть, когда закончишь с поездом. — Заявила Мира, рассерженно дергая хвостом.
— Так, формально я еще не закончил. Это только прототип. — Махнул я рукой на стол.
Мира закрыла книгу и принялась изучать бумаги. Спустя десяток секунд, она укоризненно произнесла.
— Уж поверь, я живу с тобой достаточно, чтобы отличить паровоз от снаряда!
— Так… Там мы поставим на него пушку, чтобы отбиваться от грифонов. — Выкрутился я.
— Это не честно! Ты его тогда никогда не закончишь!
— Так, я я в самом деле не закончил. То, что он ездит — ничего не значит. Там еще работать и работать, ты знаешь, как отвратно там срабатывают тормоза? Еще и Пит, под руку сказанул колодки зачаровать. В итоге тестовые колеса просто съело у нас на глазах!
— Это я тебя съем, если не будешь выполнять обещания. Признавайся, над чем работаешь!
Вздохнув, поднимаю руки вверх.
— Думаю, как доработать дистанционный взрыватель у снарядов, да и их начинку. Превосходство в воздухе очень много значит. Мне правда некогда, прости.
— А почему нельзя использовать шнуры или запальные трубки, как раньше?
— Долго объяснять, просто поверь, что я бы не тратил на это время, если бы мог по-другому.
Она вздохнула, отложила книга и присела мне на колени.
— А когда закончишь с этим, ты будешь свободен?
— Ну… Не совсем. Кровь из носу, надо заняться очисткой целлюлозы. То, что выходит из котлов — это полная дрянь, для пороха такое не пойдет.
— А после?
— Ну, если Первый Герцог решит все-таки собрать урожай перед атакой — то будем ломать голову над роторной линией по производству патронов. Если же нет… Зависит от того, насколько все будет плохо.
— Мнех… — Протянула она.
— Что поделать. Нет, ну если ты просто хотела…
— Не только, иначе бы я просто подождала ночи. — Она подняла со стола книжку и показала мне. — Мы уже давно закончили с ней. Разобрали и перевели термины, вытащили всё полезное нам. Эти техники, вкупе с алхимией могут сделать из простого человека — воина.
— О, молодцы. А что раньше не сказала? Почему мы еще не используем их?
В ответ меня обжег раскаленный взгляд.
— Но есть проблема. Те, кто будут практиковать эти методы — потеряют свое посмертие. Эти техники истощают душу ради силы прямо сейчас, взамен на небытие после.
— Погоди, значит Алекс?
— И он тоже. Я не знаю, должны ли мы вообще их хранить? Может, просто уничтожить? Если эти знания попадут не в те руки… Вряд ли новый хозяин честно поведает поданным об их подводных камнях. А когда они узнают — будет уже поздно.
— Хм. Рад, что ты не рассматриваешь вариант стать таким утаивающим хозяином.
Она пожала плечами.
— Это даже хуже убийства, как мне кажется.
— Пожалуй… Знаешь, пока что спрячь её куда-нибудь подальше. Когда-нибудь я решу, что с ней делать. Но не сейчас.
— А что насчет сэра Трея?
— Кого?
— Он помогал разбирать книгу. По сути, он и создал это законченное руководство. — Помахала она книгой.
Я задумался, а потом махнул рукой.
— Черт его знает. Подумаю над этим позже. Не убивать же его просто ради сохранения тайны…
По каменному коридору разнесся свисток охраны. Затопали сапоги.
— Срочный пациент? — Предположила она.
— Нет, в таком случае они не поднимают шум на всю лабораторию. — Бросил я, встал с кресла и проверил револьвер.
— Даже не думай, что я останусь здесь. — Заявила девушка.
После секундного промедления, протягиваю ей второй револьвер.
В подземных коридорах бывшей лаборатории химерологов царит суета. Кто-то бежит вниз, охрана же напротив, наверх.
