уже новый мир исследует, а здесь только ветер и песок, да ещё похолодало прилично, так, что даже плащ не особо спасает, и портала теперь ждать долго.
— Хозяин, там, снаружи, кто-то есть. И это не человек, я слышу цокающий звук, как копыто по камням, а ещё какое-то непонятное потрескивание.
Егор прислушался, ничего, только ветер гудит среди скал.
— Отойди от входа, — приказал Раевский Химу. — Мир этот негостеприимный, хоть он нам и подарил полезную встречу, но для баланса может подкинуть что-то неприятное и опасное.
Химерик молча снялся с места и перебрался к дальней скале, поближе к Егору.
— Ты всё ещё слышишь этот звук? — поинтересовался Каскад.
— Да, хозяин, и он приближается.
Раевский сел поудобней, так, чтобы вскочить на ноги при первой же опасности, и вытянул кинжал из ножен. Интересно, а здесь он работает? Или теперь это просто железка? Раньше его этот вопрос не волновал, но сейчас бы неплохо прояснить этот момент. Егор сжал рукоять в руке и мысленно позвал кинжал: «Покажи заряд». И поглотитель душ отозвался, рукоять потеплела и окуталась сиянием, которое покрыло её примерно на три четверти, даже, наверное, чуть больше. Что ж, похоже, не много у охотников за головами от души осталось, ведь едва половину к имеющемуся добавили, а их четверо было.
— Хозяин, он приближается, я слышу потрескивание всё отчетливей.
Егор встал в полный рост. К счастью, нагромождение каменных шипов это позволяло. Вход был не слишком широким, всего с метр, что-то крупное не пролезет, но что-то его габаритов пройдёт вполне.
Фигуру, выступающую из тьмы, он разглядел только, когда она оказалась на пороге его убежища. Сложно было даже описать то, что он увидел. Это можно назвать муравьём, вставшим на задние лапы, только без кислой попки. Туловище состояло из трёх сегментов, высота — метра два, в ширину примерно полтора. Он весь был покрыт хитином. Верхняя пара лапок сжимала копьё, наконечник которого тускло светился, и это говорило об одном — визитёр не насекомое, он — разумное существо.
— Кто ты? — спросил Егор, надеясь, что способности странника позволят гостю понять его.
Муравей остановился и выставил вперёд копьё, уставившись на непонятное существо тремя парами глаз, при этом хитин потёрся, вызвав треск. Видимо, его слышал Хим.
Существо хранило молчание, его копьё оказалось слишком коротким и не могло дотянуться до стоящего почти у самой стенке Раевского, минимум метра не хватало. Но больше всего радовало, что из-за массивности пролезет только голова и первый сегмент туловища, второй неизбежно застрянет в проходе.
Хим встал в боевую стойку, прижавшись боком к ноге хозяина и оскалился, предупреждая незваного гостя, что лучше сюда не лезть.
Так прошло какое-то время. Егор ещё раза три пытался заговорить, но существо не реагировало, даже если и понимало его, не подавало виду. Забавно, Финн вспомнил про мир с эльфами и гномами, а вот про подобных муравьёв он ничего не сказал, видимо, не сталкивался.
Неожиданно насекомое отступило назад на пару шагов, почти растворившись во тьме, и вместо него к входу шагнул другой. Тот был тёмно-коричневым, а этот ярко-рыжим, в руках пусто, но Егору что-то подсказывало, что это пустота обманчива, и вестись на это не стоит.
— Человек, — прострекотал новый персонаж, — странник, опять.
Егор кивнул. Он слегка опешил от манеры разговора, речь разумного насекомого была совершенно без эмоциональна, и Раевский не мог понять, осуждение это или констатация факта. Но то, что эти существа встречали человека и имеют представление о странниках, было очевидным.
— Да, я странник, — ответил Егор, дабы не молчать, разговор лучше драки, — волею судьбы заброшенный в ваш мир. Меня зовут Каскад.
— Мы убиваем странников, — ответило существо. — Один из вас разрушил мемориал.
— Значит, все же это было осуждение, — мысленно усмехнулся Раевский, подведя итоги анализа фразы — «странник, человек, опять».
— Я не причиню вам вреда, — попытался он успокоить рыжего, — просто посижу тут в пещерке недолго и уйду. Мне ничего не нужно ни от вас, ни от ваших земель.
С минуту ничего не происходило, рыжий отступил к коричневому, и они уставились друг на друга. Было ясно, что они ведут какой-то диалог, но мысленно.
— Телепаты, — подвёл итог Раевский. — Интересно, к чему придут?
Долго ему тут не продержаться, ни закутка, ни укрытия малейшего, просто тупиковая пещерка, и если у них есть не только копья, то его тут на раз задавят.
— Хорошо, — развернувшись к нему, прострекотал рыжий, — мы поверим тебе, странник. У тебя есть время до следующей темноты, не уйдешь, мы тебя убьём.
— Я не знаю, когда точно откроется портал, — возразил Егор.
— До следующей темноты, — без эмоций заявил муравей, и оба они синхронно отступили в ночь.
— Уходят, хозяин, треск удаляется, — проинформировал его Хим.
— Это хорошо, — садясь на каменную землю, ответил Раевский. — Плохо, что вернутся. И нам бы с тобой лучше здесь не быть к этому моменту. Ты можешь найти воду?
— Нет, хозяин, отсюда я ее не чую, ни влажности, ни запаха. Если она и есть, то не рядом.
— Как рассветет, пробегись по округе, — попросил Егор, — вода очень нужна. Но если заметишь этих муравьёв, сразу назад. Хотя, я сомневаюсь, что ты найдёшь воду. Сдается мне, она залегает здесь очень глубоко, и местные живут тоже под землей, на поверхности для них слишком жарко, и они выбираются в каменистую пустыню только по ночам.
Солнце поднялось над скалами часа через три, Каскад даже подремал немного, завернувшись в плащ. Под охраной химеры это было почти безопасно, слуга предупредит о чужаках заранее.
Хим выскользнул наружу, постоял с минуту у входа, принюхиваясь и прислушиваясь, потом двумя прыжками скрылся из виду.
Егор остался один. Рот пересох, воды осталось грамм сто, не больше. Пить хотелось так, что мысли о том, чтобы выпить остатки начинали становиться навязчивыми. Хорошо, в его укрытии было не так жарко, как снаружи. Он посмотрел на правый сапог, похоже, тот не выдержал вчерашнего перехода, толстая кожаная подошва потрескалась и прорвалась об острые камни. Несколько минут Раевский раздумывал, как поступить, облегающие штаны не слишком годились для хождения в берцах, но ходить в дырявых сапогах? А какая, в принципе, разница? Он сейчас всё равно никуда не идёт, сидит на жопе ровно и ждёт Хима
