– Так ведь ученые их свойства под каким-то особенным углом зрения изучают. Берут за основу то, что уже известно, и пытаются разобраться почему так, чтобы воспроизвести эффект самостоятельно. Грубо говоря, раскладывают артефакт на винтики, а новые свойства поискать им, наверное, фантазии не хватает. Возможно, у нас под Комсомольском второй Клондайк планетарного масштаба!
– Осталась самая малость до нашего коммерческого успеха – разобраться с Фукусимской АЭС, накрутить хвосты Повелителям Зоны и при этом уцелеть. Ладно, пошли, а то мы треплемся, а нас уже поди заждались.
– Да сбор еще и не объявляли, – Йошида как нашкодивший ученик вжал голову в плечи, – я заранее…
Договорить он не успел, потому что ему пришлось уворачиваться от подушки, брошенной Переведенцевым.
– Тьфу на тебя еще раз! – шутливо ругнулся капитан. – Такой сон перебил! Ни минуты покоя с этими энтузиастами!
– Пойдем военных поторопим, раз они сами не шевелятся, – рассмеялся Меткий, – отоспаться на том свете успеем.
* * *
На всякий случай штурмовая группа отправилась в путь на двух «Зодиаках»: мало ли что может произойти с одним плавсредством, а так есть куда пересесть. Накамуре, как человеку наиболее сведущему в мореходстве, поручили управление ведущей лодкой. Японца доверие военных весьма ободрило, и он явно почувствовал кураж. Тем не менее, превратить дорогу в легкую морскую прогулку ему не удалось. Когда до точки высадки оставалась всего пара километров, одновременно вышли из строя GPS-навигаторы на обеих лодках! Устройства имитировали рабочее состояние, однако отказывались сообщить, в какой точке планеты находятся их обладатели.
Все бы ничего в хорошую погоду, но над водой куда ни глянь висела белесая мгла. Очень неприятное ощущение, когда ты в океане на небольшой резиновой лодке и без единого ориентира. В голове у капитана даже шевельнулась неприятная мысль, что вероятно они не все учли и берег могут вовсе больше не увидеть, но с товарищами он своими соображениями, разумеется, делиться не стал. Тревожное настроение в критических ситуациях лучше не демонстрировать.
Йошида, чувствуя на себе ответственность, не растерялся и выбрал направление исходя из той картинки, которая у него запечатлелась в памяти на момент отключения навигатора. По большому счету, едва ли кто сомневался в нем лично. Человеку, способному управлять рыболовецким судном, по силам не промахнуться мимо самого крупного из японских островов, находясь от него в пяти минутах хода (если не случится новый форс-мажор, связанный с мистикой или искривлением пространства). Скорее, вопрос состоял в том, сколько лишних километров придется пройти по негостеприимной территории Зоны.
Однако, сюрпризы еще не закончились. Через пару минут монотонных подпрыгиваний на мелких волнах лодку Накамуры неожиданно подбросило и развернуло так, что она едва не перевернулась. Облако брызг окатило пассажиров со спины – хорошо хоть, что все предусмотрительно надели рыбацкие плащи-дождевики с капюшонами. Несколько бессодержательных воплей, русский мат и потрясенные возгласы на японском смешались, создав ядреный коктейль из разнокалиберных страхов десятка напуганных мужчин. Звуковую картину дополнили какой-то хлопок и шумный всплеск, словно что-то большое упало в воду.
В момент происшествия одновременно кричали на обеих лодках, но когда на первой поняли, что им удалось остаться на плаву, и оглянулись по сторонам, то к своему ужасу обнаружили, что они одни! Никаких следов второго «Зодиака» с пятью спецназовцами на поверхности! Только хорошо заметный даже на фоне океанской ряби круг расходился в разные стороны от того места, где он был несколько секунд назад. Побелевший лицом Йошида врубил максимальную скорость и направил лодку прочь, то и дело оглядываясь назад. Два уцелевших десантника сначала попробовали его остановить, явно надеясь, что кто-нибудь из потерпевших крушение еще жив и сумеет всплыть, но проводник осадил их коротко и жестко.
– Они уже мертвы, а нам сначала надо выполнить задачу, прежде чем умирать самим!
– Что произошло? – прокричал ему сквозь шум Меткий.
– Кто-то большой проплыл под нами и задел, поэтому нас швырнуло!
– Это субмарина?
– Нет, тогда бы хоть кто-то или что-то осталось на поверхности. Их схватили целиком, и если мы не успеем отсюда убраться, то с нами случится то же самое!
От такого объяснения ситуация стала понятнее, но не спокойнее.
Через короткий промежуток времени, показавшийся остаткам десанта неимоверно долгим, из тумана впереди проступили неясные контуры чего-то очень массивного.
– Черт! Черт! Черт! – выругался проводник, выворачивая руль вправо. – После столкновения нас видимо развернуло и мы сильно отклонились от нужного направления!
– И где мы?
– Мы пришли чуть ли не к воротам Фукусимской станции! Перед нами малый волнолом, прикрывающий пятый и шестой реакторы. Если бы не туман, по нам уже наверняка стреляли бы!
Поверхность воды вспенилась, а лодку стало ощутимо сносить вправо.
– Йошида, что происходит?
– Пока ничего страшного! Это выброс отработанной воды из системы охлаждения пятого и шестого реактора. Кстати, такой поток говорит о том, что они не остановлены как утверждалось официальными лицами, а работают на полную катушку. Но нас ведь это не удивляет, не так ли?
Помня о жуткой гибели товарищей, испытывать судьбу и оставаться на воде никому не хотелось. Несмотря на повышенный риск быть замеченными, Накамура при общем согласии поторопился доставить отряд на твердую землю. В результате «Зодиак» подошел к берегу всего лишь в паре кабельтовых от основания волнолома.
Дно лодки рановато зашуршало по камням, и сталкеры начали опасаться, что они не смогут достигнуть суши, не замочив ноги в радиоактивной водичке. Однако в последний момент, набежавшая сзади волна придала их плавсредству ускорение на манер пинка и выкинула на земную твердь.
Почувствовав себя в родной стихии, люди сразу приободрились. По очереди, прикрывая друг друга, сталкеры и десантники добрались короткими перебежками до прибрежных зарослей, где военные сразу связались со штабом спецопераций и доложили о высадке и потерях. С базы запросили, не желает ли группа прервать миссию, но все единодушно решили идти до конца.
Детекторы аномалий пищали так, что пришлось настройки звука перевести в положение OFF. Взглянув на кружащийся перед ними хоровод опавших листьев, плавно поднимавшийся до крон деревьев, и несколько неестественных прогалин, сталкеры поняли, что нагромождение значков на экранах вовсе не ошибка – предстояло очень медленное передвижение с повышенным потоотделением. При этом пространство узкого каменистого пляжа глазами детектора выглядело девственно чистым, и именно поэтому вариант перемещения по нему сразу единодушно отклонили. Уж слишком хорошо, чтобы добраться до станции живыми.
