Таким образом, на первом этапе высадки мароманнам не встретилось никаких препятствий, кроме естественных, вроде упавших в обморок дамочек или утерянных народом живых предметов. В основном это были противные на вид гладкокожие сумчатые грызуны, аналоги рюкзаков, или же пародии на нормальные чемоданы, нечто вроде огромных неуклюжих жаб – именно их закутывали в упаковочную паутину служащие порта. Да еще повсюду валялись мягкие игрушки из безопасной модифицированной плесени, издалека больше похожие на разноцветные комки сахарной ваты.
Все, что не успело отползти или укатиться с пути штурмовиков, было ими не без удовольствия зафутболено куда придется. А последнее препятствие в виде прозрачной двери из органического стекла предусмотрительно отъехало в сторону до упора, как для пропуска крупногабаритных грузов. И это было верное решение, мароманны не собирались нарушать строй, скорее они вынесли бы эту дверь к чертовой матери.
Второй этап прорыва представлялся более сложным, группе требовалось пересечь просторную, но запруженную транспортными биомеханизмами площадь с памятником Первопроходцам в центре. На открытой местности штурмовики становились отличной мишенью. Но и тут удача, будто бы извиняясь за все предыдущие подставы, улыбнулась мароманнам во все зубы. Флиги засекли боевых биоников и даже отряд дактианских военных, однако опасные модорганизмы концентрировались на дальнем краю портового комплекса, а военные двигались в сторону энергостанции, даже не оглядываясь на терминал.
Хауэр был уверен, что военные знают о высадке штурмовиков – не могли не знать! – но это их будто бы даже не волновало, они упорно продвигались к электростанции порта. То есть дактианцы косвенно подтверждали догадку Хауэра о том, что внезапная подача энергии на контуры субпортала стала полной неожиданностью для противника и организовал ее не изобретательный Случай, а некие конкретные субъекты, дружественные мароманнам и хорошо осведомленные о их планах. Скорее всего, это были все-таки диверсанты, отправленные Рупертом подстраховать Хауэра. И сейчас именно эти диверсанты, а не штурмовики играли главную роль, поскольку снова вырубили энергоснабжение «Восхода», заперев таким образом на орбите тех, кто мог бы оперативно помочь местным воякам в нейтрализации штурмовой группы Хауэра. Дактианцы тоже сообразили, кто из врагов сейчас главный, и отправили отряд, чтобы выбить диверсантов из здания энергоблока и восстановить контроль над субпорталом.
Что ж, это было логично. В первую очередь следовало восстановить каналы снабжения и получения подкрепления. А тех, кто высадился, можно зажать и чуть позже, получив в распоряжение все доступные силы и средства. А что противник за это время уйдет куда подальше или набедокурит – вопрос вторичный. И уйдет недалеко, поскольку передвигается пешим порядком, и бед особых не натворит, поскольку имеет при себе только стрелковое оружие.
Все было настолько правильно, что Макс даже заподозрил дактианцев в «прозрении». Решил, что они наконец поняли, что такое дисциплина, тактика и разделение боевых задач. Впрочем, эта версия вскоре рухнула.
На третьем условном этапе, когда мароманны (опять беспрепятственно) вошли в город, дактианцы все-таки оказали сопротивление, но сделали это абсолютно безграмотно, в духе какой-нибудь сельской полиции, видевшей только постановочные сражения, когда главный герой и его разношерстная, но отважная команда успешно останавливает отряд до зубов вооруженных врагов исключительно с помощью подручных средств и силы актерского обаяния. Ну и еще – нездорового воображения сценаристов.
Полицейским повезло гораздо меньше, чем героям плохого боевика. Всего один залп тяжелых штурмовых винтовок снес заслон начисто, будто бы его и не было. На пути у мароманнов остались только пылающие останки «скатов», обугленные иглометы и несколько тлеющих, с огромными дырами трупов полицейских. Мелкие бионики-псы и прочее «вспомогательное оборудование» сгорело и вовсе без остатка.
На какое-то время Хауэра даже охватило разочарование. Понятно, что это не Аррадакт. И не фронтовая планета, а заштатная колония, где нет толковых вояк, кроме сотни каких-нибудь отпускников да дежурной бригады быстрого реагирования. Понятно, что дежурной бригаде еще надо прилететь на место происшествия, а отпускникам протрезветь и собраться в комендатуре – на все требуется время. Но неужели так много времени?! Наверняка нет. Выбивать диверсантов из здания энергостанции военные примчались очень быстро. Почему же так долго собирали силы, чтобы атаковать штурмовиков? Усыпляли бдительность? Или ситуация с диверсантами оказалась настолько сложной, что потребовала концентрации всех сил?
Прояснилось все так же внезапно, как и случилась высадка на планету. Примерно с того направления, где находилась энергостанция, донеслись странные завывания, одновременно что-то сухо затрещало, вдалеке поднялись клубы дыма или пыли, а затем что-то загрохотало, словно близкий горный обвал. Даже земля ощутимо дрогнула, такой раскатился грохот.
Хауэр без труда разделил и опознал звуки. Вой и треск имели отношение к оружию вроде вильдерских пулеметов. Выли сами сверхскорострельные пулеметы, а трещало, рассыпаясь в щебень и пыль, все, что оказывалось на пути свинцового шквала. Подтверждали версию клубы пыли, наверняка выбитые пулями из каменных строений… теперь уже из руин. Было только непонятно, кто и почему использовал вильдерское оружие. Вряд ли так низко опустились дактианцы. Значит, стреляли диверсанты? Мароманнские воины тоже не жаловали всю эту примитивную и тяжеленную технику, но диверсантов учили использовать все, что есть под рукой. К тому же ведомство Герцога нередко просто нанимало диверсантов из числа тех же вильдеров. С мозгами у этих ребят было что-то напутано, но диверсии они устраивали неплохо и дрались, если надо, как заведенные. Так что вой вильдерских пулеметов вполне мог иметь «естественное происхождение».
А вот грохот имел другую природу. Это был топот тяжелых боевых биоников. То есть дактианцы и впрямь ввели в бой с диверсантами все силы. Что ж, в этом случае диверсантам, даже если это отчаянные наемники-вильдеры, не светило ничего хорошего, а следом под раздачу попадали штурмовики. И это развитие ситуации следовало как-то предупредить. Оставалось понять как? Рвануть на предельной скорости по закоулкам незнакомого города, выдерживая направление на запад, к границе? Пойти на выручку диверсантам и занять вместе с ними круговую оборону? Просто закрепиться в одном из городских строений? В преимущественно живом городе имелись и прочные мертвые здания из окаменевших растений, вполне приличные укрытия. А некоторые были еще и отличными господствующими высотами – прежде чем окаменеть, деревья вытянулись на десятки метров ввысь.
