И тогда карма везде тебя защитит.
А если все-таки сдохнешь, – уже сюда не вернешься, и никому не сможешь сказать, что примета лжет.
– Давай, жри, – пробормотал сталкер.
В голосе его звучало брезгливое презрение.
Сумасшедший жался к стальной стене, прикрывая руками голову. Кормили его нередко, – но били гораздо чаще. Не ради приметы. Просто это так весело, – избивать того, кто не может тебе ответить.
Сталкер зашагал дальше, вытирая руки о куртку.
Безумец сжался, провожая его глазами. Потом рванулся вперед, вцепился в сэндвич грязными пальцами, стал жадно есть.
Этого момента я ждал.
Шагнул к нему, и всадил в плечо ампулу из пистолета-шприца.
Быстро отступил в сторону.
– Нет! – закричал безумец. – Нет! Сволочь!
Он бился, цепь натянулась, – грязные, скорченные руки тянулись ко мне. Лицо исказилось мукой. Потом вдруг тело его опало, и человек снова опустился на четвереньки.
– Зачем? – чуть слышно произнес он, и в голосе больше не звучало безумие. – Зачем ты сделал это со мной?
– Разум к тебе вернется, – отвечал я. – И мы поговорим.
– Нет!
Человек вновь рванулся ко мне.
Скорчился и тихо заплакал.
– Здесь вытяжка из корня болиголова, – пояснил я. – Это мутант, растет за Холмами Скорби. Один укол…
– Знаю.
Человек стоял на коленях.
– Думаешь, ты первый такой? Вы… идете ко мне, чтобы вернуть разум… Вам кажется, вы меня спасаете. Гниды… А ведь все, чего я хочу, это снова забыть…
Я вынул из кармана другую ампулу.
Повертел в пальцах, – пусть хорошо рассмотрит.
Вставил в пистолет-шприц.
– Это антидот. Еще укол, и ты снова станешь безумцем. Хочешь?
Люди останавливались, и смотрели на нас. Никто не решался подойти ближе.
– Если б ты только знал… – прошептал человек. – Но тебя там не было.
– Так расскажи мне. И я введу антидот. Ты снова про все забудешь.
Лицо пленника скорчилось от непереносимой муки.
– Гореть тебе в аду, сволочь, – чуть слышно произнес он. – Гореть тебе вечность. Ладно… Что ты хочешь узнать?
– Как погибла Башня Орла.
– Конечно…
Человек сел, обхватил руками исцарапанные колени.
– Все хотят об этом узнать… Никто не спросит, кто я. Кем был. И о чем мечтал, пока не увидел Господа…
– А никому нет дела, – флегматично ответил я. – Всем на тебя плевать, дурачок. И тебе – так первому. Говори. Если хочешь получить антидот.
– Хорошо же…
Плечи его мелко тряслись.
– Я служил в воздушно-десантных… мы охраняли Башню. В тот день… меня послали в дозор. Черт, лучше бы я остался и умер вместе с другими.
– Что ты видел, сержант?
– Эти люди вам скажут, Башня обвалилась сама. Ошибка в расчетах… Ложь. Я видел, видел, как она взорвалась. Из всех окон… из всех амбразур вдруг полыхнул огонь. И земля задрожала, так, словно собралась рожать дьявола. А мы лишь стояли там и смотрели, как она пылает…
– Может, случайный взрыв?
– Да как бы не так… На Башне работали заключенные. Из Сибири. Опасные. Чертовы отморозки. За ними следили – зорко. Случайно там ничего не могло случиться.
Белая пена появилась на его губах.
– Люди, что были с тобой в дозоре. Где они?
– Один покончил с собой… Бросился здесь, с парапета Башни. Другой ушел к сердцу Зоны. Говорил, что хочет найти ответы. Он так и не вернулся. Как думаешь?
Пленник поднял глаза.
– Нашел он то, что искал?
– Забирайте его, – бросил я.
Двое медбратьев вышли из-за угла. Они скрутили безумца. Я разрезал цепь.
– Нет! – кричал пленник. – Ты же обещал. Мой укол! Я не хочу, я не хочу все помнить…
– Тебя отправят в клинику «Ратледж», – ответил я. – Когда я вернусь, мы еще поболтаем.
Я развернулся и пошел прочь.
Хохот безумца стучал за моей спиной.
– Тоже ищешь ответы? – закричал пленник.
Тихо звенел обрывок цепи.
– Так бойся! Бойся того, что однажды ты их найдешь.
6
– Как… как ты это сделала? – спросил Ричард.
– Небольшой урок, – хмыкнула Оксана. – Не лезь другим в душу. Никогда не знаешь, что там найдешь.
Они стояли возле заброшенного домика.
Лепестки огня жадно пожирали его.
Мулат лежал рядом, его руки были скованы за спиной. Чуть поодаль замер вездеход.
– Что ты показала ему?
Ричард тяжело дышал.
Девушка усмехнулась.
– Ты и правда хочешь знать?
Она взглянула на вездеход.
– Эй, а что с водителем? – спросила она. – Не поверю, что вы оставили машину вот так, без охраны.
Мулат вывернул шею.
– Чертов Луи…
Он с досадой сплюнул.
– Я знал, ему нельзя доверять. Сбёг, гаденыш, как только запахло жареным.
Дверца была распахнута; Оксана заглянула внутрь.
– А что ж не уехал?
Мулат хитро ухмыльнулся.
– Только я могу ее завести. Там защита стоит.
Девушка снова повернулась к бандиту.
– Ну ладно. Это ты прислал нам записку, от Матроса?
Мулат ощерился.
– Эй! – подсказала Оксана. – Когда ты вот так лежишь, тебя очень удобно пинать ногами.
– Записку писал не я… Это придумал Молот, чтобы заманить вас сюда. Кто… кто же знал, что там такое живет.
Его передернуло.
– Где Матрос? – спросил Ричард.
Оксана нахмурилась:
– Вы убили его?
– Нет… Лейден просто нашел кольцо. Пару дней назад…
Он кивнул туда, где сгорали тела его товарищей.
– Где нашел?
– В долине Зервольфов. Говорил, было много крови. Видно, сдох ваш Матрос.
– Я должен пойти туда, – бросил Ричард. – Может, он еще жив.
Верить в это не приходилось.
Два дня для Зоны – огромный срок. Скорее всего, сталкер уже погиб. Но Оксана не стала спорить.
– Ладно, – сказала она. – Надо вернуться в Башню.
Далекий крик, полный ужаса, донесся до них.
Маленький человек несся со всех ног от горизонта, размахивая рукам.
– Луи… – пробормотал Мулат.
– Помогите! – кричал беглец. – Они уже здесь!
Оксана запрыгнула в вездеход.
Ее тонкие, изящные пальцы пробежали по кнопкам, – но все было бесполезно.
– Даже и не пытайся, – с глухим торжеством прорычал Мулат. – Только я могу ее завести.
Луи бежал все быстрее.
Серые тени вились над ним.
– Что это? – прошептал Ричард.
Они с Оксаной переглянулись.
Оба, без слов, поняли, что произошло. Тварь, жившая в заброшенном доме, – была здесь хозяином. Она отпугивала зервольфов и зомби. Но теперь, когда Существо погибло…
Другие твари успели это почувствовать.
И скоро они будут здесь.
– Скорее! – крикнула Оксана.
Она вскинула автомат, пытаясь прицелиться.
Щелкнул выстрел.
Но серые тени двигались слишком быстро; они метались, как молнии, и пуля не могла в них попасть.
