Щелкнул выстрел.
Но серые тени двигались слишком быстро; они метались, как молнии, и пуля не могла в них попасть.
– Спасите! – кричал Луи. – Пожалуйста…
Серая тварь пронеслась над ним, сбив с ног.
Беглец покатился по земле.
Ричард втащил Мулата в машину.
– Лучше закрыть все двери, – глухо сказал бандит. – Я знаю, кто это.
Луи смог подняться.
Серые тени кружились над ним. Их было шесть или семь; Оксана не могла разобрать очертания.
– Я туда, – Оксана выпрыгнула из вездехода.
Кинулась к Луи.
Мулат сплюнул.
– Сдохнет твоя девчонка, – пробормотал он.
Луи бежал, размахивая руками.
Одна из тварей пронеслась прямо над его головой, – сорвав большой клок волос, вместе с кожей.
Она унесла скальп прочь, и кровь стекала с него.
Беглец скорчился от боли. Он рухнул на четвереньки, но все еще пытался ползти.
Оксана вскинула автомат.
Она выпустила очередь по серым теням, – бесполезно. Они даже и не заметили град пуль.
Ричард сел за руль вездехода.
– Лучше сдайся, мальчик, – прохрипел Мулат. – Ты еще можешь выжить. Освободи меня, и мы смоемся.
Оксана сменила магазин.
Луи полз из последних сил; тень метнулась над ним, сорвав с макушки остатки кожи.
Другая тварь пронеслась чуть ниже, – а когда поднялась ввысь, в ее лапах дрожал окровавленный позвоночник.
– Черт, – прошептала девушка.
Она кинулась обратно, к вездеходу.
– Заводи, – приказал Ричард.
Мулат тихо засмеялся.
– Зачем мне это? Если я вернусь без тебя, Оррим бросит меня в яму с двуглавыми муравьями… Лучше я подожду, пока эти твари прикончат вас.
Внезапно он выпрямился.
Руки его были свободны; в одной блестел пистолет.
Ричард отвлекся, – страшная смерть Луи заставила его на миг позабыть о пленнике. Этих секунд Мулату хватило, чтобы скинуть браслеты.
Где он достал оружие?
Видно, лежало под одним из сидений, – на такой вот случай.
– Вон, – прорычал Мулат.
Ричард замер.
Его пистолет лежал в кобуре, – и юноша знал, что не успеет вытащить.
Оксана запрыгнула в вездеход.
– Оба на выход, – велел Мулат.
Девушка обернулась.
– Хочу посмотреть, как вы сдохнете.
Серые твари облепили тело Луи, и пожирали его.
– У тебя бронебойные.
Голос Оксаны звучал тихо и спокойно.
– Выстрелишь, разобьешь окно. И умрешь сам.
– Уверена?
Девушка вскинула винтовку.
Твари начали подниматься в воздух.
На пыльной земле остался кровавый скелет.
Мулат выстрелил; пуля прошла в двух дюймах от головы Оксаны. Хрустнуло ветровое стекло.
Девушка спустила курок, но было поздно, – плотная, прозрачная стена выросла между ними и Мулатом.
Только сейчас, с опозданием, Ричард понял, что вездеход разделен на две части; и задняя нередко служила для перевозки рабов и пленных. Затем и перегородка.
Она закрывалась кнопкой, на браслете Мулата.
– Вы оба там сдохнете.
Бандит засмеялся.
– Скорпекрылы сожрут вас. А когда улетят, – я выйду отсюда. И отвезу ваши скелеты Орриму Молоту…
Первая тварь ударилась о стекло.
Теперь Оксана смогла как следует ее рассмотреть. Длинное тело, как у осы. Две клешни, как у скорпиона, – ими тварь сорвала скальп с Луи, и вырвала ему позвоночник.
Длинный хвост, с изогнутым жалом.
Большие, как у стрекозы, крылья.
– Скоро они сломают стекло, – прошептал Мулат. – Их не остановить… А вот меня, здесь, они даже не заметят. Они слепы и глухи; а ведет их запах…
Острый хвост скорпекрыла вонзился в пулевое отверстие.
– Неужели он может разломать стекло? – пронеслось в голове Ричарда.
С тяжелым скрипом, от ветровика отлетел небольшой кусок.
Значит, может…
Оксана вскинула пистолет.
Теперь прицелиться было просто; пуля вошла прямо в брюхо скорпекрыла, и разнесла тварь в кровавые брызги.
В то же мгновение, второй хищник ворвался в дыру.
– Берегись!
Ричард взмахнул ножом, и две половинки твари упали на пол. Хвост дергался и бился, он не желал умирать.
– Помоги мне!
Рядом, на сиденье, лежали две бронекуртки; видно, запасные.
Оксана схватила одну и закрыла ею пробоину.
Но было ясно, что это не остановит хищников. Теперь уже шесть скорпекрылов сидели на ветровом стекле, – перебирая тонкими лапами, они пытались расширить брешь.
– Послушай…
В руках у Ричарда появился шлем. Такой лежал под каждым сиденьем.
Юноша плотно застегнул бронекуртку.
– Я хорошо бегаю, – сказал он. – Главное, сразу же закрой за мной дверь. Они меня не достанут.
Ричард легко постучал кулаком по шлему.
– Этого их жала не пробьют. Тем более, на лету. Я уведу их отсюда. А ты… когда они улетят, со всех ног беги в другую сторону. Встретимся в Башне.
Оксана хмыкнула.
– Ты и правда готов рискнуть? – спросила она.
– Да.
– Так, по-глупому, поставить все на удачу?
– Выбора у нас все равно нет.
– Тогда хорошо.
Она щелкнула двумя рычажками.
– НЕТ! – в ужасе закричал Мулат. – Ты сошла с ума!
Он забился, замолотил кулаками в стену.
– Ты! Мальчишка! Останови ее! Она погубит нас всех! О нет…
Ричард посмотрел на девушку.
– Что ты сделала?
– Слила топливо.
– Куда?
Он обернулся.
Маленький заброшенный домик еще продолжал гореть.
– У них ведь баки сзади, так? – спросила Оксана. – Неважно, сейчас проверим.
Грохнул взрыв.
Вездеход подпрыгнул; его развернуло. Заднюю часть разворотило, окна повылетали.
– Нет, – прошептал Мулат.
Он вывалился на землю.
Черный, покрытый копотью, залитый кровью.
Крылья у тварей затрепетали. Запах смерти пронесся над вездеходом.
– Тварь! – закричал Мулат.
Он кинулся бежать.
Скорпекрылы догнали его, сбили с ног.
– Нет, нет, нет!
Тело Мулата дергалось; твари облепили его, жадно срывая живое мясо с костей.
Грохнул новый взрыв.
Пламя добралось до второго бака. Бурлящая волна огня охватила тело бандита, сжигая его вместе со скорпекрылами.
Когда Оксана и Ричард вышли из вездехода, – все уже было кончено.
Лишь один из маленьких хищников остался в живых; крылья его сгорели, и он бессильно корчился на камнях.
Девушка наступила на него носком сапожка, и раздавила, как сигарету.
7
– Что делаешь? – спросил я.
Мэддокс отхлебнул кофе из пластикового стаканчика.
– Смотрю.
Мы стояли у парапета. Внизу расстилалась Зона.
Мэддокс повертел пустой стаканчик в руках.
– А ты что, просто так приперся? Ни кофе не захватил, ни сэндвичей? Какая ж от тебя польза…
Далеко, в вечернем небе, переливались изумрудные всполохи.
– Эти люди, что торгуют безделками…