– Остался один, – шепотом произнес майор.
– К тому же поврежденный, – заметил префектор. Датчик последнего охотника мигал тревожным красным цветом. Магнус развернул схему, и оба ахнули – солдат был практически без рук. Впрочем, он еще держался на ногах и давал довольно четкую картинку панорамы кустов, камней, деревьев и наконец трех беглецов. Они шли, оглядываясь по сторонам, и, очевидно, чувствовали себя не лучшим образом.
«Герберт Апач опознан» – появилась в основании экрана бегущая строка.
– Ну!!! – воскликнул майор Курш и ударил по столу своим железным кулаком.
– Ну!
«Команда на устранение» – появилась следующая команда, и испуганные лица беглецов стали приближаться.
– Он сомнет их, Магнус! Сомнет!
– Ни хрена! – воскликнул префектор, ударив по кнопке.
– Зачем ты остановил?
– А чтобы ты посмотрел! – префектор подбежал к экрану и ткнул в правый верхний угол. – Что это, Рик, как ты думаешь?
– Ах задница! – Майор досадливо покачал головой. Из-за кроны небольшого деревца показался манипулятор робота «кайра».
– Вот так-то, дорогой майор, – сказал Магнус, возвращаясь на свое место. Он снова включил воспроизведение, но все кончилось через мгновение, когда «кайра» открыла огонь из автоматической пушки.
Наконец экран погас, и оба долго сидели молча, переваривая увиденное.
– Единственное, что мы узнали, – так это причина гибели последнего охотника, – сказал майор. – А о судьбе объекта по-прежнему никакой информации.
– Либо его уничтожила та же «кайра», либо он добрался до Виллентауна.
– Значит, нужно отправлять следующую группу в Виллентаун.
– Нет, – покачал головой Магнус. – На этот раз мы поступим проще.
– Как же?
– Давай используем кого-нибудь из города. У тебя есть связь с тамошней агентурой?
– Конечно. Мало того, в Виллентауне отличная бригада чистильщиков. Они называют себя компостерами.
– Компостерами? Остроумно. Перешли им все наводки и фото нашего героя. Пора с этим кончать.
Робкий луч солнца еще не добрался по стене дома до будильника, как он заиграл «Симфонию пробуждения» Барера. Музыка ворвалась в сонный мир небольшой комнаты, заставив одного человека открыть глаза, а другого поглубже зарыться головой в подушку.
– Поднимайся, Харди, эти последние секунды не спасут тебя. Вставать все равно придется, – сказал Леон и легко спрыгнул с кровати. Он был значительно старше Харди, однако сил и бодрости у него хватило бы на пятерых. Прежде его называли инструктор Фабри, но полгода назад в связи с наступлением Империи школа, где он работал, была эвакуирована, а Фабри оставили на Куггеле и приказали жить в городе Виллентауне.
Он не протестовал, поскольку был человеком военным, к тому же служил в Департаменте безопасности.
Фабри получил новое имя, документы и переехал на другое место жительства. Затем нашел и завербовал ученика, которого начал готовить на снайпера.
За полгода пришлось выполнить два не слишком сложных задания, на которых Леон опробовал Харди. Все остальное время они занимались стрелковой подготовкой в горных ущельях.
Подойдя к будильнику, Леон хлопнул по кнопке, и музыка оборвалась. Он распахнул окно и по пояс высунулся на улицу.
Здание, где они жили, находилось в окраинной промышленной зоне, других жилых домов здесь не было, а стало быть, и любопытных глаз тоже. Леону это место очень нравилось.
– Сегодня будет хороший день, Харди, – сказал он.
– Угу, – отозвался тот из-под одеяла.
– Пожалуй, сегодня я снова оболью тебя водой, – как бы между прочим заметил Леон.
– Прекрати, у нас ведь всего одна ванная. Пока ты будешь чистить зубы, я посплю…
Ученик не обманул Леона. Вернувшись после водных процедур, он увидел, что обе кровати заправлены, а Харди делает разминочные упражнения на тренажере.
– Не переусердствуй.
– Кажется, нам почта, – сказал Харди, поднимаясь с тренажера. – Я слышал, как стрекотал приемник.
Пока ученик был в ванной, Леон прочитал пришедшие сообщения. Одно был пустяковым напоминанием о серьезности момента – обычная агитка, которыми пользуются начальники-перестраховщики.
Второе прислали по делу. Леону приказывали обезвредить некоего молодого человека, несколько фотографий которого прилагались. Помимо его изображений были также фотографии двух его спутников, по которым его можно было опознать.
Объект звался Герберт Апач. А его спутники – Эрик Байферс, ночной разведчик, и Мелани Навински, майор медицинской службы. На ее лице Леон задержался дольше. Он давно не видел таких красивых женщин.
В инструкции сообщалось, что в случае необходимости с Байферсом и Навински можно не церемониться.
«Значит, не будем», – подумал Леон.
Формально Виллентаун считался городом, оккупированным имперскими войсками, и это затруднило бы охоту, если бы присутствие оккупантов не ограничивалось лишь комендантом да ротой его личной охраны. Пока что имперцам было не до наведения порядка. На территории Куггеля они чувствовали себя не слишком комфортно, да и с высадкой на ближайшую планету Конфедерации – Замбези – дела продвигались не слишком хорошо.
– Ну что, какие планы, Леон? – спросил вышедший из ванной Харди.
– Работа будет, – коротко сказал инструктор.
– Когда?
– Начиная с сегодняшнего дня. А точнее, с вечера.
Хорошо послужившую «кайру» пришлось бросить в предгорье, среди бурелома, оставшегося после схода лавины. Пришлось проехать мимо того места, откуда дорога в Виллентаун была бы короче, зато тут было безопаснее. «Кайру» и так один раз уже обстреляли из эрбала. К счастью, выстрел был не слишком точным, и снаряд, скользнув по обшивке, отскочил рикошетом.
И снова пришлось начинать с крутого подъема. Впрочем, теперь за Гэри никто не гнался, и он чувствовал себя относительно спокойно.
– Что мы будем делать в городе, Эрик? – спросил он на первом же привале.
– Известно что – найдем военного представителя Конфедерации и получим от него предписание, куда следовать дальше и под чье переходить командование… Мы нужны армии и родине. Я еще многое могу сделать, а у дока легкие руки, она нужна раненым. Я правильно говорю, мэм?
– В самую точку, разведчик, – улыбнулась Мелани.
– А вам не хотелось бы пожить без войны? – неожиданно спросил Гэри.
– Как это? – не понял Байферс.
– Ну, уехать куда-нибудь далеко, туда, где нет этих пуль, взрывов. – Говоря это, Гэри смотрел на Мелани – ведь эти слова главным образом предназначались именно ей.
– Да разве есть такие места? – удивился Байферс.
– А ты слышал о планете Тироль?
