— Да, сегодня поистине счастливый день, — согласился он и с размаху ударил Шорра Кана в челюсть.
Бывший правитель Лиги Темных Миров упал как подкошенный.
Чейн расхохотался и опустил меч.
— Каков мерзавец, а? — не без восхищения воскликнул он. — Многих наглецов я встречал, но такого… Джон, ты молодец, а вот я даже растерялся. Его двуличие…
Чейн запнулся, увидев, как по мраморной лестнице дворца торопливо бежит Мила. Вслед за ней, прихрамывая на правую ногу, спешил Коркханн.
Мила с отчаянным визгом бросилась Чейну на шею и пылко поцеловала его.
— Наконец-то ты прилетел, мой спаситель… — прошептала она.
— Ты рада?
— Еще бы! Этот Шорр Кан — такой зануда… Только и думал о том, как затащить меня в постель. А сам-то… В его почтенном возрасте уже надо заниматься выращиванием цветочков и ловлей бабочек.
Чейн предпочел не уточнять, что имела в виду его пылкая подруга.
— Значит, ты не станешь настаивать на том, чтобы я прикончил этого двуличного мерзавца прямо на месте?
— Нет… пожалуй, нет. Он действительно спас меня от этого дьявола Росста. И потом, Шорр Кан на самом деле ждал избавления от своих слуг. Просто этот грязный тип из тех, кто любит играть в шахматы сразу и белыми, и черными фигурами.
Шорр Кан застонал и приподнялся с земли, ощупывая распухшую челюсть.
— Хорошо сказано, девочка… Это лучший способ никогда не проигрывать. Джон, да подайте же мне руку, черт вас побери! Я человек пожилой, а земля после утреннего дождя влажная. Так и простуду подхватить недолго! А между тем, болеть мне некогда — ведь к Земле с каждой минутой приближается корабль с тремя сверхнейнами. Может, вы хотите их так же лихо зарубить своим мечом, дорогой Морган? Ох, вряд ли получится, вряд ли…
Лианна поморщилась и сказала:
— Джон, помоги встать этому… этому… я просто не могу найти подходящего слова!
Гордон выругался сквозь зубы и протянул руку. Шорр Кан уцепился за нее, словно тонущий за спасательный круг, и с охами и ахами поднялся на ноги. Затем стал отряхивать свою роскошную тогу.
— Ладно, это потом… — пробормотал он. — Морган, за дворцом находится мой личный корабль. Нам надо спешить, каждая минута дорога! Сверхнейны — это не подарок, сами знаете. Надо их остановить, пока не поздно.
Вскоре все, за исключением Коркханна, уже поднимались на борт крейсера. Хозяин корабля сразу же поспешил на боевую палубу. Чейн последовал за ними, а Лианна с Гордоном отправились в кают-кампанию.
Шорр Кан торопливо подошел к странной установке, напоминавшей огромную пушку. На месте ее казенной части почему-то располагался большой монитор. От «пушки» тянулись толстые жгуты к телескопической антенне, встроенной в стенку корабля.
— Сейчас, сейчас… — пробормотал Шорр Кан, лихорадочно щелкая тумблерами. — Эти сверхнейны — страшная сила… Вчера вечером я разговаривал с ними по телестерео и понял, что ничего хорошего ждать от них не приходится. Если бы вас не нашли, то эти дьяволы взяли бы в оборот нас троих — меня, Милу и Коркханна. И тогда вскоре в космос улетели бы твари, принявшие наш облик! А мы… сами знаете, что с нами бы сделали… Так, готово!
Экран монитора зажегся. Шорр Кан глубоко вздохнул, провел трясущимися руками по лицу — и вдруг принял спокойный, даже беспечный вид. Чейн только тихо присвистнул, увидев такое чудесное превращение. «Ну и актер…» — пробормотал он.
Шорр Кан уверенно стал набирать на пульте управления какой-то хитроумный код. Спустя некоторое время на экране появилось изображение пилотской кабины. За штурвалом сидел могучий мужчина с бледно-голубой кожей и невыразительными чертами лица.
— Почему опаздываете? — сурово сдвинул брови Шорр Кан. — Я прикажу вашему лидеру Алсагару наказать вас за медлительность! Все трое людей уже находятся в моих руках, но они получили ранения во время блужданий среди гор. Один из них может в любой момент умереть!
Пилот спокойно ответил:
— Ничего страшного. Заморозьте его тело, нам этого будет вполне достаточно.
— Ты забыл добавить — «хозяин»! — рявкнул Шорр Кан.
Пилот поднял на него прозрачные, ничего не выражающие глаза.
— Алсагар не давал нам такого указания.
— Как? — возмущенно воскликнул Шорр Кан, на этот раз вполне искренне. — Разве он забыл, кому великие Х’харны поручили возглавить борьбу за галактику?
Пилот равнодушно пожал плечами.
— Я только исполняю приказ.
— Хм-м… странно… В последнее время Алсагар ведет себя просто вызывающе. Кстати, где он сейчас находится?
— Возле шарового скопления М-13, — помедлив, словно с кем-то мысленно посоветовавшись, ответил пилот. — Там сейчас идет грандиозная битва со звездными королями и баронами Геркулеса. Варганцы терпели поражение, но они позвали на помощь своих соплеменников, и со стороны звездного скопления, которое здесь называют Клондайком, к ним на помощь пришла мощная эскадра. После этого бой разгорелся с новой силой. В нем участвую! все простые нейны, а также каяры и Третьи люди.
— Ах, вот как… — прошептал Шорр Кан. — А что же флоты старых и новых миров?
— Они постепенно сближаются. Алсагар мешает им вступить в переговоры и постоянно провоцирует различные мелкие столкновения между скаутами той и другой стороны. Алсагар говорит: нужна искра поярче — и огонь, наконец-то, вспыхнет!
— Ты хотел сказать — нужны три искры, — высокомерно осадил его Шорр Кан. — Да, мой план несомненно должен сработать. Когда на сцене появятся лже-Чейн, лже-Гордон и лже-Лианна, все запылает. По моему замыслу, они устроят на какой-либо близлежащей от М-13 планете или астероиде встречу командования обоих флотов, а затем убьют их всех! Вот тогда-то и начнется галактическая война!
Чейн невольно вздрогнул. Вот, оказывается, какой план сложился в порочной голове Шорра Кана! И главный слуга Х’харнов, без сомнения, осуществил бы его, если бы не проиграл там, на Земле.
И еще одна мысль не давала покоя молодому варганцу. Если верить сверхнейну, то сейчас против звездных королей дрались уже все Звездные Волки, в том числе и его детище, его гордость — Третья эскадра! Понятно, что клич «наших бьют!» заставил его командиров забыть обо всем на свете.
Чейн печально опустил голову. «Все безнадежно, — подумал он. — Совершенно безнадежно…»
Тем временем голос Шорра Кана стал еще более жестким и властным.
— Мне срочно нужно сообщить вам троим очень важную информацию. Вызови своих спутников и прикажи им прийти в пилотскую кабину.
Пилот нахмурился.
— Алсагар запретил нам собираться в одной каюте — причем любой каюте.
